Korstogene var en række konflikter i middelalderen, der var centreret omkring den kristne kamp for at "generobre" det hellige land Jerusalem, som havde været under det muslimske imperiums herredømme siden 638.

Jerusalem var dog ikke kun en hellig by for kristne, men også muslimer troede, at det var her, profeten Muhammed steg op til himlen, hvilket gjorde det til et helligt sted i deres tro.

Efter at de muslimske seljukkiske tyrkere indtog Jerusalem i 1077, fik kristne stadig sværere ved at besøge den hellige by. Dette og truslen om yderligere muslimsk ekspansion førte til korstogene, der varede næsten to århundreder mellem 1095 og 1291.

Her er 10 personer, der spillede en central rolle i konflikten, fra den hellige opfordring til handling til den blodige afslutning.

1. Pave Urban II (1042-1099)

Efter seljukkernes erobring af Jerusalem i 1077 sendte den byzantinske kejser Alexius en bøn om hjælp til pave Urban II, da han frygtede, at den kristne by Konstantinopel ville falde.

Pave Urban var mere end villig. I 1095 opfordrede han alle trofaste kristne til at tage på korstog for at vinde det hellige land tilbage og lovede tilgivelse for alle synder, der blev begået for denne sag.

2. Peter eremitten (1050-1115)

Det siges, at han var til stede ved pave Urban II's opfordring til at gribe til våben, og eremitten Peter begyndte at prædike inderligt til støtte for det første korstog og fik tusindvis af fattige i England, Frankrig og Flandern til at tilslutte sig. Han ledte denne hær i Folkekorset med det formål at nå frem til den hellige gravkirke i Jerusalem.

På trods af hans påstande om guddommelig beskyttelse led hans hær imidlertid hårdt under to ødelæggende bagholdsangreb fra tyrkerne. Ved det andet af disse, slaget ved Civetot i 1096, var Peter vendt tilbage til Konstantinopel for at skaffe forsyninger og efterlod sin hær til slagtning.

3. Godfrey af Bouillon (1061-1100)

Godfrey af Bouillon var høj, smuk og lyshåret og var en fransk adelsmand, der ofte opfattes som et billede på det kristne ridderskab. I 1096 sluttede han sig til sine brødre Eustace og Baldwin for at kæmpe i anden del af det første korstog, kendt som Prinsernes korstog. 3 år senere spillede han en vigtig rolle i belejringen af Jerusalem, hvor han indtog byen i en blodig massakre på dens indbyggere.

Godfrey blev derefter tilbudt Jerusalems krone, og selv om han afviste at kalde sig selv konge, accepterede han den under titlen "Den Hellige Gravs Forsvarer". En måned senere sikrede han sit kongerige efter at have besejret fatimiderne ved Ascalon, hvilket afsluttede det første korstog.

4. Ludvig VII (1120-1180)

Ludvig VII, konge af Frankrig, var en af de første konger, der deltog i korstogene sammen med Konrad III af Tyskland. Sammen med sin første hustru, Eleanor af Aquitaine, som selv var leder af det akvitanske regiment, rejste Ludvig til Det Hellige Land på det andet korstog i 1148.

I 1149 forsøgte han at belejre Damaskus, men led et knusende nederlag, hvorefter ekspeditionen blev opgivet, og Ludvigs hær vendte tilbage til Frankrig.

Raymond af Poitiers byder Ludvig 7. velkommen i Antiochia, fra Passages d'Outremer, 15. århundrede.

Billede: Public domain

5. Saladin (1137-1193)

Den berømte muslimske leder af Egypten og Syrien, Saladin, generobrede næsten hele kongeriget Jerusalem i 1187. I løbet af tre måneder faldt bl.a. byerne Acre, Jaffa og Ascalon, og den vigtige by Jerusalem overgav sig også til hans hær efter 88 år under frankisk styre.

Dette fik Vesten til at gå i gang med et tredje korstog, og det fik tre konger og deres hære til at deltage i konflikten: Richard Løvehjerte af England, Phillip II af Frankrig og Frederik I, den hellige romerske kejser.

6. Richard Løvehjerte (1157-1199)

Richard I af England, kendt som den tapre "Løvehjerte", stod i spidsen for den engelske hær under det tredje korstog mod Saladin. Selv om denne indsats havde en vis succes, idet byerne Acre og Jaffa vendte tilbage til korsfarerne, blev deres endelige mål om at generobre Jerusalem ikke nået.

Til sidst blev der underskrevet en fredstraktat mellem Richard og Saladin - Jaffa-traktaten - som indebar, at Jerusalem skulle forblive på muslimske hænder, men at ubevæbnede kristne skulle have lov til at rejse dertil på pilgrimsrejse.

7. Pave Innocent III (1161-1216)

Mange på begge sider var utilfredse med resultaterne af det tredje korstog. I 1198 begyndte den nyudnævnte pave Innocens III at opfordre til et fjerde korstog, men denne gang blev hans opfordring stort set ignoreret af Europas monarker, som havde deres egne indre anliggender at tage sig af.

Ikke desto mindre samlede en hær fra hele kontinentet sig snart omkring den franske præst Fulk af Neuilly, der prædikede, og pave Innocens gav sit samtykke til projektet med løftet om, at ingen kristne stater ville blive angrebet. Dette løfte blev brudt i 1202, da korsfarerne plyndrede Konstantinopel, verdens største kristne by, og alle blev ekskommunikeret.

Konstantinopels erobring, 1204, fra en miniature fra det 15. århundrede.

Billede: Public domain

8. Frederik II (1194-1250)

I 1225 giftede den romerske kejser Frederik II sig med Isabella II af Jerusalem, arving til kongeriget Jerusalem, og hendes far blev frataget sin kongetitel og overdraget til Frederik, som derefter indledte det sjette korstog i 1227.

Efter at have været syg trak Frederik sig tilbage fra korstoget og blev ekskommuniceret af pave Gregor IX. Selv om han igen tog på korstog og igen blev ekskommuniceret, havde han faktisk succes med sine bestræbelser. I 1229 vandt han diplomatisk Jerusalem tilbage i en 10-årig våbenhvile med sultan Al-Kamil og blev kronet til konge der.

9. Baibars (1223-1277)

Efter afslutningen af den 10-årige våbenhvile kom Jerusalem igen under muslimsk kontrol, og et nyt dynasti overtog magten i Egypten - mamlukkerne.

Mamlukkerne marcherede mod Det Hellige Land, og deres hårde leder, sultan Baibars, besejrede den franske kong Ludvig IX's syvende korstog og gennemførte det første store nederlag til den mongolske hær i historien, og i 1268 ødelagde de brutalt Antiochia.

Nogle rapporter fortæller, at da Edward I af England indledte det korte og ineffektive niende korstog, forsøgte Baibars at få ham myrdet, men han undslap dog uskadt tilbage til England.

10. Al-Ashraf Khalil (ca.1260-1293)

Al-Ashraf Khalil var den ottende mamluk-sultan, som effektivt afsluttede korstogene med sin erobring af Akkon - den sidste korsfarerstat. Khalil fortsatte sin far, sultan Qalawun, og belejrede Akkon i 1291, hvilket resulterede i hårde kampe med tempelridderne, hvis prestige som katolsk militant styrke på dette tidspunkt var falmet.

Efter mamlukkernes sejr blev Acres forsvarsmure revet ned, og de resterende korsfarerforposter langs den syriske kyst blev erobret.

Efter disse begivenheder var Europas konger ikke længere i stand til at organisere nye og effektive korstog, da de var indviklet i deres egne interne konflikter. Tempelridderne blev i mellemtiden anklaget for kætteri i Europa og blev udsat for alvorlig forfølgelse under Filip IV af Frankrig og pave Clemens V. Ethvert håb om et vellykket tiende korstog i middelalderen var tabt.

Portræt af Al-Ashraf Khalil

Billede: Omar Walid Mohammed Reda / CC