Margaret Brown, bedre kendt som "den usynlige Molly Brown", fik sit øgenavn, fordi hun overlevede sænkningen af skibet Titanic Hun var kendt for sin eventyrlystne opførsel og sin faste arbejdsmoral, og hun kommenterede sit held med at overleve tragedien ved at sige, at hun havde "typisk Brown-lykke", og at hendes familie var "usinkbar".

Udødeliggjort i filmen fra 1997 Titanic, Margaret Browns arv er en arv, der fortsat fascinerer. Men ud over begivenhederne i tragedien om den Titanic I sig selv var Margaret mere kendt for sit sociale arbejde for kvinder, børn og arbejdere og for at hun rutinemæssigt ignorerede konventioner til fordel for at gøre det, hun følte var rigtigt.

Her er en oversigt over den usynlige - og uforglemmelige - Molly Browns liv.

Hendes tidlige liv var ualmindeligt

Margaret Tobin blev født den 18. juli 1867 i Hannibal, Missouri. Hun blev aldrig kendt som "Molly" i sin levetid: hun fik dette kælenavn posthumt. Hun voksede op i en ydmyg irsk-katolsk familie med flere søskende og begyndte at arbejde på en fabrik som 13-årig.

I 1886 fulgte hun to af sine søskende, Daniel Tobin og Mary Ann Collins Landrigan, sammen med Mary Anns mand John Landrigan til den populære mineby Leadville i Colorado. Margaret og hendes bror delte en to-værelses bjælkehytte, og hun fandt arbejde i en lokal syforretning.

Hun giftede sig med en fattig mand, som senere blev meget rig

I Leadville mødte Margaret James Joseph "JJ" Brown, en 12 år ældre mineinspektør, som var 12 år ældre end hende. Selv om han havde få penge, elskede Margaret Brown og opgav sine drømme om at gifte sig med en rig mand for at gifte sig med ham i 1886. Om sin beslutning om at gifte sig med en fattig mand skrev hun: "Jeg besluttede, at jeg ville have det bedre med en fattig mand, som jeg elskede, end en rig mand, hvis penge havde tiltrukket mig".parret fik en søn og en datter.

Mrs. Margaret "Molly" Brown, overlevende fra den Titanic Trekvartportræt, stående, stående, med ansigtet mod højre, højre arm på stoleryggen, mellem 1890 og 1920.

Billede: Wikimedia Commons

Efterhånden som hendes mand steg i graderne i mineselskabet i Leadville, blev Brown et aktivt medlem af lokalsamfundet, som hjalp minearbejderne og deres familier og arbejdede for at forbedre skolerne i området. Brown var også kendt for ikke at være interesseret i konventionel opførsel og klæde sig på linje med andre fremtrædende borgere i byen og nød at bære store hatte.

I 1893 opdagede mineselskabet guld i Little Johnny-minen, hvilket resulterede i, at JJ blev partner i Ibex Mining Company. På meget kort tid blev familien Brown millionærer, og familien flyttede til Denver, hvor de købte et palæ for omkring 30.000 dollars (ca. 900.000 dollars i dag).

Browns aktivisme var medvirkende til, at hendes ægteskab gik i stykker

Mens hun boede i Denver, var Margaret et aktivt medlem af samfundet og grundlagde Denver Women's Club, der havde til formål at forbedre kvinders liv ved at give dem mulighed for at fortsætte deres uddannelse og ved at samle penge ind til børns formål og minearbejdere. Som en dame fra samfundet lærte hun også fransk, tysk, italiensk og russisk, og som en uhørt bedrift for kvinder på den tid stillede Brown også op til et senatssæde i staten Colorado,Hun trak sig dog i sidste ende ud af løbet.

Selv om hun var en populær værtinde, som også deltog i fester, der blev holdt af socialister, kunne hun aldrig komme ind i den mest elitære gruppe, Sacred 36, som blev ledet af Louise Sneed Hill, og Brown beskrev hende som den "snobberigste kvinde i Denver".

Browns aktivisme var blandt andet skyld i, at hendes ægteskab blev forværret, da JJ havde sexistiske synspunkter om kvinders rolle og nægtede at støtte sin kones offentlige bestræbelser. Parret blev juridisk separeret i 1899, men blev aldrig officielt skilt. På trods af deres separation fortsatte parret med at være gode venner gennem hele deres liv, og Margaret modtog økonomisk støtte fra JJ.

Hun overlevede sænkningen af skibet Titanic

I 1912 var Margaret single, rig og på jagt efter eventyr. Hun tog på en rundrejse i Egypten, Italien og Frankrig, og mens hun var i Paris for at besøge sin datter som en del af John Jacob Astor IV-festen, fik hun besked om, at hendes ældste barnebarn, Lawrence Palmer Brown Jr. var alvorligt syg. Brown bestilte straks en førsteklassesbillet på det første ledige skib med afgang til New York, RMS Titanic Hendes datter Helen besluttede at blive i Paris.

Den 15. april 1912 indtraf katastrofen. "Jeg strakte mig på messingsengen, ved siden af hvilken der var en lampe," skrev Brown senere. "Jeg var så optaget af min læsning, at jeg ikke tænkte på det styrt, der ramte mit vindue og kastede mig ned på gulvet." Da begivenhederne udviklede sig, blev kvinder og børn kaldt om bord i redningsbådene. Brown blev dog på skibet og hjalp andre med at flygte, indtil enbesætningsmedlem bogstaveligt talt tog hende op af fødderne og placerede hende i redningsbåd nummer 6.

Mens hun var i redningsbåden, skændtes hun med kvartermester Robert Hichens og opfordrede ham til at vende om og redde eventuelle overlevende i vandet og truede med at kaste ham i vandet, da han nægtede. Selv om det er usandsynligt, at hun var i stand til at vende båden og redde eventuelle overlevende, lykkedes det hende at få kontrol over redningsbåden og overtale Hichens til at lade kvinderne i båden ro for at holde sig varme.

Efter et par timer blev Browns redningsbåd reddet af RMS Carpathia Der hjalp hun med at dele tæpper og forsyninger ud til dem, der havde brug for det, og hun brugte sine mange sprog til at kommunikere med dem, der ikke talte engelsk.

Hun hjalp dem, der havde mistet alt på skibet

Brown erkendte, at ud over det store tab af menneskeliv havde mange passagerer mistet alle deres penge og ejendele på skibet.

Mrs. 'Molly' Brown overrækker pokal til kaptajn Arthur Henry Rostron for hans indsats ved redningen af den Titanic Komitéen for prisen blev ledet af Frederick Kimber Seward. 1912.

Billede: Wikimedia Commons

Hun oprettede en overlevelseskomité sammen med andre passagerer på første klasse for at sikre de overlevende på anden og tredje klasse basale fornødenheder og gav endda uformel rådgivning. Da redningsskibet nåede New York City, havde hun indsamlet omkring 10.000 dollars.

Hun stillede senere op til kongressen

Efter hendes filantropiske og heroiske handlinger blev Brown noget af en national berømthed, og hun brugte resten af sit liv på at finde nye sager at kæmpe for. I 1914 strejkede minearbejderne i Colorado, hvilket fik Colorado Fuel and Iron Company til at slå hårdt tilbage. Som reaktion herpå talte Brown for minearbejdernes rettigheder og opfordrede John D. Rockefeller til at ændre sine forretningsmetoder.

Brown drog også en parallel mellem minearbejdernes rettigheder og kvinders rettigheder, idet hun pressede på for at opnå almindelig valgret ved at gå ind for "rettigheder for alle". I 1914, seks år før kvinder fik stemmeret, stillede hun op til det amerikanske senat. Hun opgav at stille op, da Første Verdenskrig brød ud, og valgte i stedet at lede en nødhjælpsstation i Frankrig. Hun modtog senere Frankrigs prestigefyldte Légion d'Honneur for sintjeneste under krigen.

På dette tidspunkt udtalte en journalist i New York: "Hvis jeg blev bedt om at personificere evig aktivitet, tror jeg, at jeg ville kalde fru JJ Brown."

Hun blev skuespillerinde

Margaret Brown i 1915.

Billede: Wikimedia Commons

I 1922 sørgede Brown over JJ's død og erklærede, at hun aldrig havde mødt en "finere, større og mere værdifuld mand end JJ Brown". Hans død var også katalysator for en bitter strid med hendes børn om deres fars arv, hvilket ødelagde deres forhold, selv om de senere blev forsonet. I 1920'erne og 30'erne blev Brown skuespillerinde og optrådte på scenen i L'Aiglon.

Den 26. oktober 1932 døde hun af en hjernesvulst på Barbizon Hotel i New York. I løbet af de 65 år, hun levede, havde Brown oplevet fattigdom, rigdom, glæde og store tragedier, men mest af alt var hun kendt for sin venlige ånd og sin utrættelige hjælp til dem, der var mindre heldige end hende selv.

Hun sagde engang: "Jeg er en datter af eventyr", og det er hun med rette blevet husket for.