Den romerske republiks sidste pinefulde år gav et galleri af ikoniske personer, der stadig giver genlyd den dag i dag: Caius Iulius Caesar, Marcus Tullius Cicero, Marcus Iunius Brutus, Caius Cassius Longinus, Marcus Antonius (Shakespeares og historiens "Mark Antony") og Caius Octavius (bedre kendt som "Octavian") er alle stadig kendte navne.

Tre af dem, Cicero, Marcus Antonius og Octavianus, er hovedpersonerne i de begivenheder, der fører op til og følger de to borgerkrigsslag, der udkæmpes uden for Mutina i april 43 f.Kr.

Octavian: Cicero's marionet?

Med Octavianus' fremkomst, som havde travlt med at udhule Marcus Antonius' støtte blandt de cæsariske veteraner, så Cicero en mulighed for endelig at genoprette republikken, som den havde været, den eneste regeringsform, som han selv kunne fungere effektivt i.

Det var en verden i hastig forandring for Cicero og den senatoriske elite. I de forvirrede efterdønninger efter Cæsars død befandt Cicero og Antonius, der var konsul på det tidspunkt, sig på hver sin side i en stadig mere bitter og farlig kamp om den politiske kontrol.

Cæsars død skabte kaos og forvirring i hovedstaden.

På det tidspunkt mente den ældre statsmand, at det var hans stjerne, der lyste mest klart. Ideologen Brutus var imidlertid meget skeptisk over for Ciceros plan om at støtte Octavianus, Cæsars unge arving, idet Brutus mente, at det åbnede en Pandoras æske.

Cicero var stolt af sit ry for at være en vittighed. Det havde Cæsar selv forstået, og da han var i Gallien, havde han beordret, at Ciceros vittigheder skulle sendes til ham hurtigst muligt. Selv når vi oversætter hans velformulerede ord fra antikkens latin til nutidens engelsk, er hans stil stadig fremragende.

Lad os f.eks. tage hans dagens spøg, nemlig

"den unge mand skal have ros, hæder og - skubbet"

Ciceros senatorkolleger forstod knebelen, for den opsummerede på tilfredsstillende vis den generelle følelse bag deres motiver på det tidspunkt - de troede, at de kunne kontrollere Octavianus ved at holde ham inde i deres telt - selv om ikke alle var enige.

Marcus Brutus, der ikke så Octavianus som en naiv og uduelig ung mand, der let kunne manipuleres, sådan som Cicero syntes at tro, advarede Cicero om, at Octavianus var farligere end Marcus Antonius. Hans advarsel blev ikke hørt.

Ciceros "falske nyheder

Vi bør standse op et øjeblik for at huske, hvad Cicero sagde om Marcus Antonius, for at sige det ligeud: Cicero om Antonius er fuld af ondskabsfuldhed og misinformation.

I sin opildnende pamflet, der nu er kendt som den Anden filippiske bog I denne bog, som er et fuldkomment stykke litterært håndværk, beskæftiger Cicero sig med seksuelle perversioner, berømmelsesbegær, udskejelser og udbytte.

Han hober beskyldninger på beskyldninger op på hinanden - mange af dem uden en smule beviser - og maler gerne Antonius i de stærkeste farver som et "drikkedrikkende, sexplagede vrag", der aldrig går en dag "uden orgier af den mest modbydelige slags", og fortsætter med at fremhæve hans ry som legetøjsdreng og mandlig prostitueret, der hænger ud med røvere, alfonser, mimikere og andet sådant skidt. Stærke sagerja.

Shakespeare brugte gerne to metoder til at få sine personer til at afsløre deres sande jeg: han satte dem enten i forklædning eller fik dem til at drikke sig fulde, mens Cicero derimod gerne brugte skældsord til at udviske forskellen mellem sandhed og løgn, virkelighed og fiktion.

Man kan argumentere for, at Ciceros angrebslinje i den Anden filippiske bog har visse affiniteter med den her og nu gældende "post-sandhedspolitik", for meget af det, han laver i pamfletten, er "fake news".

En marmorbuste af Marc Antonius - offeret for Ciceros skarpe angreb i hans Filippinerne .

Nedværdigelse af Antony

Man må dog sige, at Marcus Antonius havde en vis tyrisk charme krydret med et strejf af militær svada og brutal trussel. Han var præcis sådan, som man forestiller sig en stridende konsul i Rom: først og fremmest en hårdt drikkende og hårdtlevende soldat, Mars og Bacchus i ét.

Alligevel tegner Cicero denne handlingens mand som en mindre og mindre engagerende figur, især en, der opfører sig "som en røver af guld og sølv - og af vin" eller som gør sig selv til skamme ved et offentligt møde ved at:

"oversvømmede hans skød og hele platformen med de klumper vinrøgende mad, han havde kastet op"

Ethvert individ er en fange af sin smag. Antonius var en fange af sin smag, men han var ikke en svag slave af sine ønsker, der var underlagt den forkerte slags folk.

Disse anklager om seksuel afvigelse og tre-dages drukturer i selskab med de dårligt berygtede stod Antonius særligt nært, og den dag i dag lider hans anseelse stadig under disse beskyldninger.

Det siger sig selv, at det er den hånd, der holder pennen, der skriver historien, men man kan spørge sig selv: Var Cicero tryg ved at vide, at de skarpe taler, han holdt mod Marcus Antonius, for evigt ville blive kendt som hans gave til verden?

Ja, det tror jeg, med tiden vil de fjorten taler, de fjorten taler, de Filippinerne , ville også blive kendt for deres politiske tilhørsforhold snarere end for deres saftige underholdningsfaktor.

En buste af Marcus Tullius Cicero, en af historiens største talere. Kilde: José Luiz Bernardes Ribeiro / Commons.

"De sandeste kendetegn på skændsel"

Cicero selv forudsagde korrekt hans indvirkning på Antonius' offentlige omdømme:

"Jeg vil stemple ham med de mest uskyldige mærker af skændsel, og jeg vil overgive ham til menneskets evige minde".

Invektivt skældsord var måske nok en kunst og en konvention i Rom (der fandtes ingen injurielove), men Ciceros karaktermord på Antonius gennem verbale angreb var uovertruffen i sin vildskab og vitriolitet.

Den erfarne taler forstod at bruge sit ord som et sværd, og selv om sværdet fik det sidste ord, læser vi den dag i dag Cicero om Antonius, ikke Antonius om Cicero. Skandaler i hjemmet sælger, siges det, men få personligheder fra oldtiden har fanget den zeitgeist med samme popularitet som Mark Antonius' "frække liv".

Dr. Nic Fields er en tidligere Royal Marine, der er blevet klassisk forsker og nu freelanceforfatter med speciale i antik militærhistorie. Han har skrevet for Osprey Publishing siden 2003. Hans seneste titel i deres Campaign-serie er Mutina 43 f.Kr.: Mark Antonius' kamp for overlevelse.

Top Image Credit: Cicero angriber Mark Anthony i senatet (Artwork af Peter Dennis, (C) Osprey Publishing)