Denne artikel er en redigeret udskrift fra Roman Legionaries med Simon Elliott, som kan ses på History Hit TV.

Når man i dag tænker på den romerske hær, er det billede, man sandsynligvis kommer til at tænke på, en romersk legionær, udstyret med sin bandede jernrustning, sit rektangulære scutumskjold, sin dødbringende gladius og sin pila. Deres fremstilling er en af de mest ikoniske dele af det romerske imperium, og de spillede en afgørende rolle i skabelsen og opretholdelsen af supermagten i århundreder.

Hvem var disse legionærer? Var de udlændinge, der søgte romersk statsborgerskab? Var de børn af borgere? Og hvilken social baggrund kom de fra?

Rekruttering

Legionærerne skulle oprindeligt være italienere; man skulle være romersk statsborger for at blive legionær. Men efterhånden som fyrstendømmet skred frem til slutningen af det andet århundrede, hvor der skete en eksponentiel vækst i antallet af legionærer (fra 250.000 soldater under Augustus til 450.000 under Severus), blev der åbnet op for ikke-italienere i rækkerne.

Det er vigtigt at huske på opdelingen mellem legionærer og Auxilia. Legionærerne var den romerske elite af kampmaskiner, mens Auxilia angiveligt var de mindre vigtige tropper. Ikke desto mindre udgjorde Auxilia stadig omkring halvdelen af militæret, herunder de fleste specialiserede tropper.

I nogle slag, som f.eks. slaget ved Mons Graupius, hvor Agricola besejrede caledonierne i 83 e.Kr., blev størstedelen af kampene udført af Auxilia med succes, mens legionerne blot så til.

Disse Auxilia havde ofte en lorica hamata rustning (kædebrynje), og de havde også et ovalt skjold i modsætning til det firkantede scutum. De havde også ofte korte spyd og spyd i modsætning til det romerske militærs pilaer.

En romersk reenactor bærer lorica hamata-kædetøj. Kredit: MatthiasKabel / Commons.

Alligevel var Auxilias ikke romerske borgere, så deres præmie, når de afsluttede deres tjenestetid, var at blive romerske borgere.

Hierarki

Officererne i den romerske hær blev næsten altid hentet fra de forskellige niveauer af aristokratiet i det romerske imperium. I den allerøverste ende fandt man de meget unge senatorer og senatorersønner, der blev legionærlegater.

Kejser Septimius Severus' bror var f.eks. legionærlegat som ung mand i Legio II Augusta i Caer Leon i det sydøstlige Wales. Den romerske hærs hærførere havde derfor en tendens til at komme fra de forskellige rækker af det romerske aristokrati - herunder rytterklassen og senere også kurialklassen.

Tropperne kom fra alle rækkerne i det romerske samfund, men det betød ikke, at man samlede de hjemløse op med kongens shilling; der var tale om en militær eliteorganisation.

Rekrutteringsfolkene var derfor på udkig efter meget veltrænede, dygtige og kompetente mænd, ikke efter de allerlaveste ranger i det romerske samfund. I næsten alle tilfælde ser det ud til, at man ikke trak vagabonder, strejfere og det laveste bundfald af samfundet ind i det romerske militær - ikke engang som roere i den romerske regionale flåde.

På Classis Britannica er der f.eks. remiges De var faktisk professionelle roere, for der var igen tale om en militær eliteorganisation, og de var ikke slaver i modsætning til den almindelige opfattelse.

Legion identitet

Selv om de kom fra forskellige baggrunde, var en legionær, når først han havde aftjent sin tjenestetid på ca. 25 år, låst fast i den. Hæren var ikke kun ens daglige arbejde, den var ens eget liv.

Når de først var i enhederne, udviklede soldaterne en meget stærk identitetsfølelse inden for deres egen enhed. De romerske legioner havde mange forskellige navne - Legio I Italica, Legio II Augusta, Legio III Augusta Pia Fidelis og Legio IV Macedonica for blot at nævne nogle få. Så disse romerske militærenheder havde en enorm identitetsfølelse. Denne "korpsånd" var utvivlsomt en vigtig årsag til, at den romerske hærhar vist sig at være så vellykket i krigsførelse.