Hierdie artikel is 'n geredigeerde transkripsie van Roman Legionaries met Simon Elliott, beskikbaar op History Hit TV.

Wanneer jy vandag aan die Romeinse leër dink, is die beeld wat heel waarskynlik by jou opkom dat van 'n Romeinse legioenêr, toegerus met sy gestreepte ysterwapens, reghoekige skutumskild, dodelike gladius en pila. Hulle uitbeelding is een van die mees ikoniese dele van die Romeinse ryk en hulle het eeue lank 'n kritieke rol gespeel in die skepping en instandhouding van die supermoondheid.

So wie was hierdie legionêre? Was dit buitelanders wat Romeinse burgerskap gesoek het? Was hulle die kinders van burgers? En uit watter sosiale agtergronde het hulle gekom?

Werwing

Die legionêres moes aanvanklik Italiaans wees; jy moes 'n Romeinse burger wees om 'n legioenêr te wees. Maar soos die Prinsipaat tot in die laat tweede eeu gevorder het, toe 'n eksponensiële groei in die aantal legionêre (van 250 000 troepe onder Augustus tot die 450 000 onder Severus) plaasgevind het, is die geledere oopgestel vir nie-Italianers.

'n belangrike feit om in gedagte te hou, is die verdeling tussen die legionêre en die Auxilia. Die legionêres was die Romeinse elite-vegmasjiene, terwyl die Auxilia, na bewering, die mindere troepe was. Nietemin het die Auxilia steeds ongeveer die helfte van die weermag uitgemaak, insluitend die meeste van die spesialistroepe.

In sommige veldslae, soos die Slag van Mons Graupius waarAgricola het die Caledoniërs in 83 nC verslaan, die meerderheid van die gevegte is suksesvol deur die Auxilia uitgevoer met die legioene wat net toegekyk het.

Hierdie Auxilia was geneig om die lorica hamata-pantser (die kettingpos) te hê, en hulle het ook 'n ovaal skild in teenstelling met die afgeronde skutum. Hulle was ook geneig om kort spiese en spies te hê, in teenstelling met die pila van die Romeinse weermag.

'n Romeinse reenactor dra die lorica hamata-kettingbroodjie. Krediet: MatthiasKabel / Commons.

Tog baie belangrik was die Auxilias nie Romeinse burgers nie, so hul prys was uiteindelik toe hulle hul dienstermyn voltooi het om 'n Romeinse burger te word.

Hiërargie

Die offisiere in die Romeinse leër was byna altyd uit die verskillende vlakke van aristokrasie in die Romeinse Ryk getrek. Heel aan die bokant sal jy die heel junior senatore en seuns van senatore vind wat legioenêre legate word.

Die broer van die keiser Septimius Severus was byvoorbeeld 'n legioenlegaat as jong man met Legio II Augusta in Caer Leon in suidoostelike Wallis. Die Romeinse leër se bevelvoerders was dus geneig om uit die verskillende geledere van die Romeinse aristokrasie te kom - insluitend die ruiterklasse en dan die Curial-klasse ook.

Die troepe het uit alle geledere van die Romeinse samelewing daaronder gekom. Dit het egter nie beteken om die waifs en dwaaltjies met die koning se sjieling af te rond nie; dit was 'n elite weermagorganisasie.

Werwers was dus op soek na baie fikse, bekwame en bekwame mans; nie die heel laagste geledere van die Romeinse samelewing nie. In byna alle gevalle blyk dit dat waifs, verdwaaldes en die laagste slyk van die samelewing nie by die Romeinse weermag ingesleep is nie – selfs nie as roeiers in die Romeinse streekvloot nie.

Op die Classis Britannica byvoorbeeld, die remiges , of roeiers, was nie slawe nie ten spyte van die algemene persepsie. Hulle was eintlik professionele roeiers, want dit was weereens 'n elite militêre organisasie.

Legioenidentiteit

Selfs al het hulle uit uiteenlopende agtergronde gekom sodra 'n legioen sy dienstermyn uitgedien het, sowat 25 jaar , was hy daarin toegesluit. Die weermag was nie net jou dagtaak nie; dit was jou lewe self.

Toe hulle eers in die eenhede was, het die soldate 'n baie sterk gevoel van identiteit binne hul eie eenheid ontwikkel. Die Romeinse legioene het baie verskillende name gehad – die Legio I Italica, Legio II Augusta, Legio III Augusta Pia Fidelis en Legio IV Macedonica om net 'n paar te noem. So, hierdie Romeinse militêre eenhede het 'n groot gevoel van identiteit gehad. Hierdie 'esprit de corps' was ongetwyfeld 'n sleutelrede waarom die Romeinse leër so suksesvol was in oorlogvoering.