Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von Roman Legionaries mit Simon Elliott, verfügbar auf History Hit TV.

Wenn man heute an die römische Armee denkt, kommt einem am ehesten das Bild eines römischen Legionärs in den Sinn, der mit seiner gebänderten Eisenrüstung, dem rechteckigen Scutum-Schild, dem tödlichen Gladius und der Pila ausgerüstet ist. Ihre Darstellung gehört zu den ikonischsten Bestandteilen des römischen Imperiums, und sie spielten jahrhundertelang eine entscheidende Rolle bei der Schaffung und Erhaltung der Supermacht.

Wer also waren diese Legionäre? Waren sie Ausländer, die das römische Bürgerrecht anstrebten? Waren sie Kinder von Bürgern? Und aus welchen sozialen Verhältnissen kamen sie?

Rekrutierung

Die Legionäre mussten anfangs Italiener sein; man musste römischer Staatsbürger sein, um Legionär zu werden. Doch als das Fürstentum ins späte zweite Jahrhundert vordrang und die Zahl der Legionäre exponentiell anstieg (von 250.000 Mann unter Augustus auf 450.000 unter Severus), wurden die Ränge auch für Nicht-Italiener geöffnet.

Eine wichtige Tatsache ist die Unterscheidung zwischen den Legionären und den Auxilia. Die Legionäre waren die römischen Elitekämpfer, während die Auxilia angeblich die kleineren Truppen waren. Dennoch machten die Auxilia wahrscheinlich die Hälfte des Militärs aus, einschließlich der meisten Spezialtruppen.

In einigen Schlachten, wie der Schlacht von Mons Graupius, in der Agricola im Jahr 83 n. Chr. die Kaledonier besiegte, wurde der Großteil der Kämpfe von den Auxilia erfolgreich geführt, während die Legionen nur zuschauten.

Diese Auxilia trugen in der Regel die Rüstung lorica hamata (Kettenhemd), einen ovalen Schild im Gegensatz zum quadratischen scutum und kurze Speere und Wurfspeere im Gegensatz zu den Pila des römischen Militärs.

Ein römischer Reenactor trägt das Kettenhemd lorica hamata. Credit: MatthiasKabel / Commons.

Entscheidend ist jedoch, dass die Auxilias keine römischen Bürger waren, so dass sie nach Beendigung ihrer Dienstzeit als Preis die römische Staatsbürgerschaft erhielten.

Hierarchie

Die Offiziere in der römischen Armee stammten fast immer aus den verschiedenen aristokratischen Schichten des Römischen Reiches, und an der Spitze standen die jungen Senatoren und die Söhne von Senatoren, die Legionäre wurden.

Der Bruder des Kaisers Septimius Severus zum Beispiel war als junger Mann Legionär in der Legio II Augusta in Caer Leon in Südostwales. Die Befehlshaber der römischen Armee stammten daher in der Regel aus den verschiedenen Rängen der römischen Aristokratie - einschließlich der Reiterschicht und später auch der Kurialen.

Die Truppen stammten aus allen unteren Schichten der römischen Gesellschaft, d.h. es handelte sich nicht darum, mit dem Schilling des Königs die Armen und Streuner zusammenzutreiben, sondern um eine militärische Eliteorganisation.

Die Rekrutierer suchten also nach sehr fähigen, tüchtigen und fähigen Männern, nicht nach den untersten Rängen der römischen Gesellschaft. In fast allen Fällen scheint es so zu sein, dass Waisen, Streuner und der unterste Abschaum der Gesellschaft nicht in das römische Militär gezogen wurden - nicht einmal als Ruderer in der römischen Regionalflotte.

In der Classis Britannica zum Beispiel ist die remiges Die Ruderer waren entgegen der landläufigen Meinung keine Sklaven, sondern professionelle Ruderer, denn auch hier handelte es sich um eine militärische Eliteorganisation.

Identität der Legion

Selbst wenn sie aus unterschiedlichen Verhältnissen stammten, war ein Legionär, sobald er seine Dienstzeit von etwa 25 Jahren abgeleistet hatte, an diese gebunden. Die Armee war nicht nur sein Tagesjob, sondern sein ganzes Leben.

Die römischen Legionen hatten viele verschiedene Namen - Legio I Italica, Legio II Augusta, Legio III Augusta Pia Fidelis und Legio IV Macedonica, um nur einige zu nennen. Diese römischen Militäreinheiten hatten also ein ausgeprägtes Identitätsgefühl. Dieser "Esprit de corps" war zweifellos ein wichtiger Grund dafür, dass die römische Armeedie sich in der Kriegsführung als so erfolgreich erwiesen haben.