Wo konnte man im 18. und 19. Jahrhundert als psychisch Kranker Hilfe bekommen? Wie alles andere damals auch, hing es davon ab, wie viel Geld man hatte.

Wer es sich leisten konnte, die Behandlung zu bezahlen, konnte sich in ein kleines privates Irrenhaus begeben. In England gab es solche Anstalten seit dem 17. Jahrhundert, zum Beispiel in Box in Wiltshire (1615), Glastonbury (1656) und Bilston, Staffordshire (um 1700).

In London wurden ab etwa 1670 mehrere Irrenhäuser eingerichtet, vor allem in den Vierteln Hoxton und Clerkenwell.

Der "Handel mit Wahnsinn

Im 18. und frühen 19. Jahrhundert nahm die Zahl der privaten Irrenhäuser in England stetig zu, um die Nachfrage des so genannten "Wahnsinnshandels" zu befriedigen. Sie arbeiteten im Rahmen der freien Marktwirtschaft auf Profitbasis.

Einige wurden von Laien geführt, während die begehrtesten und teuersten von medizinischen Fachleuten geleitet wurden, wie das Belle Grove Asylum von Dr. Thomas Arnold in Leicester und das Collegium Insanorum" von Dr. Nathaniel Cotton in St. Albans.

Eines der besten Irrenhäuser war Ticehurst House in East Sussex. 1792 von dem Chirurgen und Apotheker Samuel Newington gegründet, konnten die Patienten in separaten Villen auf dem Gelände wohnen, ihre eigenen Köche mitbringen und sogar auf Hunden reiten.

Ticehurst House Asylum (Credit: Wellcome Trust / CC).

Am anderen Ende des Marktes befand sich Hoxton House, eine ungewöhnlich große Einrichtung, in der die Überbelegung dazu führte, dass einige Patienten die Betten teilen mussten.

Angesichts dieser unterschiedlichen Pflegestandards wurde 1774 ein neues Gesetz zur Regulierung des Irrenhauswesens erlassen.

Alle privaten Irrenanstalten in England und Wales mussten nun von den Magistraten genehmigt werden, und ihre jährlichen Genehmigungen konnten nur erneuert werden, wenn die Zulassungsregister ordnungsgemäß geführt wurden.

Die Irrenanstalten außerhalb der Hauptstadt wurden von Friedensrichtern in Begleitung eines Arztes besucht, während in London das Royal College of Physicians die Inspektion durchführte.

Außerdem wurde ein ärztliches Attest für die Patienten verlangt, was einen gewissen Schutz für gesunde Menschen bedeutete, die als lästig für ihre Familien empfunden wurden und andernfalls zusammen mit Geisteskranken inhaftiert worden wären.

Bedürftige Patienten

Es mag überraschen, dass die meisten privaten Irrenhäuser nicht nur Privatpatienten, sondern auch mittellose Geisteskranke aufnahmen, wobei die Gebühren von der Gemeinde oder der Armenvereinigung gezahlt wurden, die sie geschickt hatte.

Vor 1713 war das Londoner Bethlem das einzige öffentliche Armenasyl in Großbritannien.

Im Laufe des 18. Jahrhunderts wurden im ganzen Land verschiedene andere Wohltätigkeitsasyle eingerichtet, die jedoch nur eine geringe Zahl von Patienten behandelten.

Der größte Teil des Bethlem Hospital von William Henry Toms für William Maitlands "History of London", veröffentlicht 1739 (Credit: Sammlung Fane de Salis).

Die meisten psychisch kranken Armen wurden von ihren Familien oder der Gemeinde betreut, die jedoch mit gefährlichen und unkontrollierbaren Geisteskranken nicht zurechtkam und sie deshalb in Irrenanstalten einwies.

Im Jahr 1800 gab es in England etwa 50 private Irrenanstalten, von denen die meisten sowohl Privatpatienten als auch mittellose Patienten beherbergten. Der Mangel an öffentlichen Irrenanstalten wurde zu einer Quelle nationaler Besorgnis.

Obwohl 1808 ein Gesetz verabschiedet wurde, das die Bezirke zum Bau von Armen- und Irrenanstalten ermutigte, war dies nur eine Erlaubnis. Die meisten Bezirke zögerten wegen der erheblichen Kosten, neue Anstalten zu errichten.

Daher gab es in weiten Teilen des Landes keine öffentlichen Anstalten, und die Gemeinden nutzten weiterhin private Irrenhäuser, um arme Geisteskranke unterzubringen.

Bootham Park Hospital, ehemals York Lunatic Asylum (Credit: Gordon Kneale Brooke / CC).

Im Jahr 1814 waren im York Asylum und in Bethlem Skandale der Misshandlung und Vernachlässigung von Bettlern aufgedeckt worden. 1815 bis 1819 gab es außerdem zahlreiche Untersuchungen der Regierung zu Einrichtungen, in denen Geisteskranke untergebracht waren.

In den 1820er Jahren wurden weitere Gesetze erlassen, mit denen zunächst 1828 für London und dann 1844 für England und Wales die Commissioners in Lunacy eingesetzt wurden.

Ihre Inspektoren besuchten alle Einrichtungen, in denen Geisteskranke untergebracht waren, einschließlich privater Irrenhäuser, ohne Vorankündigung und waren befugt, strafrechtliche Schritte einzuleiten und Genehmigungen zu entziehen.

Das Leben im Irrenhaus

Nach 1834 wurde die Nutzung privater Irrenhäuser fortgesetzt, als die Zuständigkeit für die Armenfürsorge auf die Armenvereine überging.

So nutzte beispielsweise die Dudley Union in Worcestershire verschiedene private Anstalten, darunter das Ricketts' Asylum in Droitwich, Hunningham House in Warwickshire und Duddeston Hall in der Nähe von Birmingham.

Ab den frühen 1840er Jahren wurden die privaten Irrenanstalten zunehmend kritisiert, weil sie zu hohe Pflegestandards, einen übermäßigen Einsatz mechanischer Fesseln und eine minderwertige Unterbringung der Bedürftigen anprangerten.

Es war üblich, dass die Besitzer ein altes Herrenhaus kauften, das beeindruckende Hauptgebäude für die Privatpatienten nutzten und die Armen in den Ställen und Nebengebäuden unterbrachten.

Radierung von T. Bowles, "In einem Irrenhaus", 1735 (Credit: Wellcome Collection).

Dies war der Fall in Duddeston Hall, einem ehemaligen Herrenhaus eines Bankiers.

Es wurde 1835 von dem Chirurgen Thomas Lewis eröffnet und war für 30 Privatpatienten und 60 Bedürftige zugelassen. Die Privatpatienten wohnten in dem geräumigen Herrenhaus und nutzten die Gärten und das Gelände für Erholung und Bewegung.

Die Armen in den Nebengebäuden hatten dagegen "harte und knorrige" Betten mit unzureichendem Bettzeug. 1844 war der einzige Erholungsraum für diese Patienten "je ein trister Hof" für Männer und Frauen.

Trotz der ärmlichen Lebensbedingungen, so die Kommissare, behandelte Thomas Lewis die armen Patienten mit Freundlichkeit.

Unterschiedliche Pflegestandards

Mitte des 19. Jahrhunderts war in den Bezirksasylen ein Verhältnis von 1:10 oder 1:12 zwischen dem Personal und den Patienten üblich, während in den besten privaten Anstalten die Zahl der Pfleger viel höher war.

Es gab jedoch keine Obergrenze für die Zahl der Patienten, für die ein Wärter zuständig sein konnte. Die Eigentümer der Anstalten konnten ihre Kosten rechtlich niedrig halten, indem sie nur wenige Wärter beschäftigten, aber um die Kontrolle zu behalten, mussten sie mechanische Zwangsmaßnahmen anwenden.

In der Nacht wurden die Patienten in Duddeston in ihren Zimmern eingeschlossen und die besonders gefährlichen und gestörten Patienten in ihren Betten festgeschnallt.

Eine kolorierte Radierung von James Norris von G. Arnald, 1815

Die Armenvereine mussten immer Kosten einsparen und warteten daher, bis ihre psychisch kranken Insassen unzurechnungsfähig waren, bevor sie sie in ein Irrenhaus einwiesen.

Leider hatten diese Patienten das akute, heilbare Stadium überschritten und galten nun als chronisch und hoffnungslos.

Als Richter 1844 das Droitwich Asylum besuchten, entdeckten sie eine große Anzahl von schmutzigen (inkontinenten) Patienten,

Die benachbarten Gewerkschaften haben die Angewohnheit, Patienten in sehr schlechtem Zustand zu schicken, nachdem sie in Arbeitshäusern untergebracht wurden, bis ihr Zustand wirklich beklagenswert geworden ist.

Nach der Verabschiedung eines Gesetzes im Jahr 1845, das die Bezirke zur Einrichtung öffentlicher Irrenhäuser verpflichtete, ging die Nutzung von Irrenhäusern für arme Menschen stark zurück. Private Irrenhäuser boten jedoch weiterhin eine wichtige Dienstleistung für wohlhabende Patienten.

Michelle Higgs ist freiberufliche Schriftstellerin und Autorin von 9 sozialgeschichtlichen Büchern. Ihr neuestes Buch ist Tracing Your Ancestors in Lunatic Asylums, veröffentlicht von Pen & Sword Books.

Abbildung: William Hogarths "In The Madhouse", zwischen 1732 und 1735 (Credit: Sir John Soane's Museum).