Hvor kunne man i det 18. og 19. århundrede få hjælp til en psykisk syg person? Som alt andet dengang var det afhængig af, hvor mange penge man havde.

De, der havde råd til at betale for behandlingen, kunne gå til et lille privat galehus. I England har de eksisteret siden det 17. århundrede, f.eks. i Box i Wiltshire (1615), Glastonbury (1656) og Bilston, Staffordshire (ca. 1700).

I London blev der etableret flere galehuse fra omkring 1670, især i Hoxton- og Clerkenwell-områderne.

"Handel med vanvid

I det 18. og tidlige 19. århundrede steg antallet af private sindssygehuse i England støt for at imødekomme efterspørgslen fra den såkaldte "handel med sindssyge". De fungerede på et profitgrundlag inden for den frie markedsøkonomi.

Nogle blev drevet af lægmænd, mens de mest eftertragtede og dyre blev ledet af professionelle læger som Thomas Arnold MD's Belle Grove Asylum i Leicester og Nathaniel Cotton MD's "Collegium Insanorum" i St Albans.

Et af de mest overlegne sindssygehuse var Ticehurst House i East Sussex. Ticehurst House blev grundlagt i 1792 af kirurg-apotheker Samuel Newington, og patienterne kunne bo i separate villaer på grunden, medbringe deres egne kokke og endda ride på jagthunde.

Ticehurst House Asylum (Credit: Wellcome Trust / CC).

I den anden ende af markedet lå Hoxton House, en usædvanlig stor institution, hvor overbelægning førte til, at nogle patienter måtte dele senge.

Med så forskellige standarder for pleje blev der i 1774 indført ny lovgivning, som skulle regulere galehusindustrien.

Alle private sindssygehuse i England og Wales skulle nu have en tilladelse fra magistraten, og deres årlige tilladelser kunne kun fornyes, hvis der var ført ordentlige registre over indlæggelser.

Sindssygehuse uden for hovedstaden blev besøgt af fredsdommere ledsaget af en læge, mens det i London var Royal College of Physicians, der inspicerede dem.

Der blev også krævet lægeattest for patienterne, hvilket gav en vis beskyttelse til raske mennesker, der blev opfattet som en ulempe for deres familier, og som ellers kunne være blevet indespærret sammen med de sindssyge.

Fattige patienter

Det er måske overraskende, at de fleste private sindssygehuse tog imod fattige sindssyge såvel som private patienter, idet deres gebyrer blev betalt af det sogn eller den fattigforening, der havde sendt dem.

Det skyldtes, at der var en klar mangel på offentlige asylcentre for fattige. Før 1713 var Bethlem i London faktisk det eneste offentlige velgørende asylcenter i Storbritannien.

I løbet af det 18. århundrede blev der oprettet forskellige andre velgørende asylcentre rundt om i landet, men de behandlede kun et lille antal patienter.

Det meste af Bethlem Hospital af William Henry Toms til William Maitlands "History of London", udgivet i 1739 (Credit: Sammlung Fane de Salis).

De fleste psykisk syge fattige blev passet af deres familier eller af sognet, men de kunne ikke klare farlige og ustyrlige sindssyge, så disse mennesker blev sendt til anstalter.

I 1800 var der omkring 50 private godkendte sindssygehuse i England, hvoraf de fleste havde plads til både private og fattige patienter. Manglen på offentlige anstalter blev en kilde til national bekymring.

Selv om der i 1808 blev vedtaget en lovgivning, der tilskyndede amterne til at opføre fattige sindssygehospitaler, var det kun en tilladelse. De fleste amter var tilbageholdende med at oprette nye institutioner på grund af de betydelige omkostninger.

Der var derfor store dele af landet uden offentlige anstalter, så sogne fortsatte med at bruge private sindssygehuse til at huse fattige sindslidende.

Bootham Park Hospital, tidligere York Lunatic Asylum (Credit: Gordon Kneale Brooke / CC).

I 1814 blev der afsløret skandaler om mishandling og vanrøgt af fattige på York Asylum og Bethlem. Mellem 1815 og 1819 blev der også foretaget adskillige statslige undersøgelser af institutioner for sindslidende.

Yderligere lovgivning, der blev vedtaget i 1820'erne, oprettede Commissioners in Lunacy, først for London i 1828 og derefter for England og Wales i 1844.

Deres inspektører besøgte alle steder, hvor der boede sindslidende, herunder private sindssygehuse, uden forudgående varsel, og de havde beføjelse til at retsforfølge og inddrage tilladelser.

Livet på galeanstalten

Efter 1834 fortsatte brugen af private sindssygehuse, da ansvaret for de fattige overgik til fattigvæsenet.

Dudley Union i Worcestershire brugte f.eks. forskellige private asylcentre, herunder Ricketts' Asylum i Droitwich, Hunningham House i Warwickshire og Duddeston Hall nær Birmingham.

Fra begyndelsen af 1840'erne blev private sindssygehuse i stigende grad kritiseret for deres plejestandarder, for overdreven brug af mekanisk tvang og for dårlige indkvarteringsforhold for fattige.

Det var almindeligt, at ejere købte et gammelt palæ, brugte den imponerende hovedbygning til de private patienter og spærrede de fattige inde i stalde og udhuse.

T. Bowles' radering, "In a lunatic asylum", 1735 (Credit: Wellcome Collection).

Det var tilfældet på Duddeston Hall, et tidligere bankdirektorat.

Det blev åbnet i 1835 af kirurgen Thomas Lewis og havde plads til 30 private patienter og 60 fattige. De private patienter boede i det rummelige palæ og brugte haverne og området til rekreation og motion.

I modsætning hertil havde de fattige i udhusene "hårde og knudrede" senge med utilstrækkeligt sengetøj.I 1844 var det eneste sted, hvor disse patienter kunne slappe af, "en kedelig gård" for både mænd og kvinder.

På trods af de dårlige levevilkår bemærkede kommissærerne, at Thomas Lewis behandlede de fattige patienter med venlighed.

Forskellige standarder for pleje

I midten af det 19. århundrede var et personale-patient-forhold på 1:10 eller 1:12 almindeligt i amtsasylerne, mens der i de bedste privatasylerne var et langt større antal ansatte.

Der var dog ikke fastsat nogen grænse for, hvor mange patienter en enkelt pædagog kunne have ansvaret for. Asylindehaverne kunne lovligt holde deres omkostninger nede ved at ansætte få pædagoger, men for at bevare kontrollen måtte der anvendes mekanisk tvang.

Om natten blev patienterne på Duddeston låst inde på deres værelser, og de mest forstyrrede og farlige blev spændt fast i deres senge.

Et farvet radering af James Norris af G. Arnald, 1815

Fattigforeningerne havde altid brug for at skære ned på omkostningerne, så de ventede, til deres psykisk syge indsatte var uhåndterbare, før de sendte dem på et galehus.

Desværre havde disse patienter overskredet det akutte, helbredelige stadium og blev nu anset for at være kroniske og håbløse.

Da dommere besøgte Droitwich Asylum i 1844, opdagede de et stort antal beskidte (inkontinente) patienter,

Det er skik i de omkringliggende unioner at sende patienter i meget dårlig stand, efter at de har været på arbejdsanstalter, indtil deres tilstand er blevet virkelig beklagelig.

Efter at der i 1845 blev vedtaget en lov, der gjorde det obligatorisk for amterne at oprette offentlige anstalter, faldt brugen af sindssygehuse for fattige kraftigt. Private sindssygehuse fortsatte dog med at yde en vigtig service for velhavende patienter.

Michelle Higgs er freelanceforfatter og forfatter til 9 socialhistoriske bøger. Hendes seneste bog er Tracing Your Ancestors in Lunatic Asylums, der er udgivet af Pen & Sword Books.

Billede: William Hogarth's "In The Madhouse", mellem 1732 og 1735 (Credit: Sir John Soane's Museum).