A 18. és 19. században hol kaphatott segítséget egy mentális betegségben szenvedő ember? Mint akkoriban minden más, ez is attól függött, hogy mennyi pénze volt.

Azok, akik megengedhették maguknak, hogy fizessenek a kezelésért, elmehettek egy kis magán-őrültekházába. Angliában már a 17. század óta léteztek ilyenek, például a Wiltshire-i Boxban (1615), Glastonburyben (1656) és a staffordshire-i Bilstonban (1700 körül).

Londonban 1670 körül számos őrültekháza alakult, különösen Hoxton és Clerkenwell környékén.

Az "őrület kereskedelme

A 18. században és a 19. század elején Angliában folyamatosan nőtt a magán elmegyógyintézetek száma, hogy kielégítsék az úgynevezett "őrültekháza" iránti keresletet. Ezek a szabad piacgazdaság keretében profitorientáltan működtek.

Néhányat laikus tulajdonosok vezettek, míg a legkeresettebb és legdrágább intézeteket egészségügyi szakemberek felügyelték, mint például Dr. Thomas Arnold Belle Grove Asylumját Leicesterben és Dr. Nathaniel Cotton "Collegium Insanorum"-ját St Albansban.

Az egyik legelőkelőbb őrültekháza a kelet-sussexi Ticehurst House volt. 1792-ben alapította Samuel Newington sebész-gyógyszerész, a betegek külön villákban lakhattak a területen, saját szakácsot hozhattak magukkal, és még vadászkutyákra is lovagolhattak.

Ticehurst House Asylum (Credit: Wellcome Trust / CC).

A piac másik végén volt a Hoxton House, egy szokatlanul nagy intézmény, ahol a túlzsúfoltság miatt néhány betegnek osztoznia kellett az ágyakon.

Ilyen eltérő gondozási normák mellett az 1774-ben bevezetett új jogszabályok igyekeztek szabályozni a bolondokházát.

Angliában és Walesben minden magán-őrültekházát a magisztrátusnak kellett engedélyeznie, és az éves engedélyt csak akkor lehetett megújítani, ha a felvételi nyilvántartást megfelelően vezették.

A fővároson kívüli őrültekházakat a békebírák látogatták meg egy orvos kíséretében, míg Londonban a Royal College of Physicians volt az ellenőrző szerv.

A betegek orvosi igazolása is kötelező volt, ami némi védelmet nyújtott a családjuk számára kellemetlenséget jelentő épelméjű embereknek, akiket egyébként az elmebetegekkel együtt bebörtönöztek volna.

Szegény betegek

Talán meglepő, hogy a legtöbb magánőrültekháza magánbetegek mellett koldus elmebetegeket is fogadott, akiknek a díját az őket küldő egyházközség vagy szegényjogi egyesület fizette.

Ennek oka az volt, hogy a szegények számára fenntartott állami elmegyógyintézetekből kifejezetten hiány volt. 1713 előtt a londoni Bethlem volt az egyetlen állami jótékonysági elmegyógyintézet Nagy-Britanniában.

A 18. században számos más jótékonysági intézetet is létrehoztak országszerte, de ezek csak kis létszámú betegeket kezeltek.

A Bethlem Kórház nagy része William Henry Toms által William Maitland 1739-ben kiadott "History of London" című művéhez (Credit: Sammlung Fane de Salis).

A legtöbb elmebeteg koldust a családjuk vagy az egyházközség gondozta, azonban nem tudtak megbirkózni a veszélyes és kezelhetetlen elmebetegekkel, ezért ezeket az embereket elmegyógyintézetbe küldték.

1800-ban Angliában mintegy 50 magánengedéllyel rendelkező őrültekháza volt, amelyek többsége magán- és koldusbetegeket egyaránt befogadott. A nyilvános elmegyógyintézetek hiánya nemzeti aggodalom forrása lett.

Bár 1808-ban törvényt fogadtak el, hogy ösztönözzék a megyéket a koldusszállók építésére, ez csak megengedő jellegű volt. A legtöbb megye a jelentős költségek miatt vonakodott új intézményeket létrehozni.

Ezért az ország nagy területein nem voltak állami elmegyógyintézetek, így a plébániák továbbra is magán elmegyógyintézetekben helyezték el a koldus elmebetegeket.

Bootham Park Hospital, korábban York Lunatic Asylum (Credit: Gordon Kneale Brooke / CC).

1814-ben a York Asylumban és a Bethlemben botrányokat hoztak nyilvánosságra a koldusok rossz bánásmódjáról és elhanyagolásáról. 1815 és 1819 között számos kormányzati vizsgálatot folytattak az elmebetegeket befogadó intézményekkel kapcsolatban.

Az 1820-as évektől kezdve további törvények hozták létre az elmebetegségekkel foglalkozó biztosokat, először 1828-ban Londonban, majd 1844-ben Angliában és Walesben.

Ellenőreik előzetes értesítés nélkül látogattak meg minden olyan helyiséget, ahol elmebetegeket tartottak, beleértve a magán őrültekházait is, és hatáskörrel rendelkeztek a büntetőeljárás lefolytatására és az engedélyek visszavonására.

Élet az őrültekházában

1834 után a magán-őrültekházak használata folytatódott, amikor a szegényekért való felelősség átkerült a szegényjogi egyesületekre.

A worcestershire-i Dudley Union például különböző magánmenhelyeket használt, köztük a droitwichi Ricketts' Asylumot, a warwickshire-i Hunningham House-t és a Birmingham melletti Duddeston Hallt.

Az 1840-es évek elejétől kezdve a magán-őrültekházakat egyre több kritika érte az ellátás színvonala, a mechanikus korlátozó eszközök túlzott alkalmazása és a szegények rosszabb elhelyezése miatt.

Gyakori volt, hogy a tulajdonosok megvásároltak egy régi kúriát, az impozáns főépületet a magánbetegek számára használták, a koldusokat pedig az istállókba és a melléképületekbe zárták.

T. Bowles metszete, "Egy elmegyógyintézetben", 1735 (Credit: Wellcome Collection).

Ez volt a helyzet Duddeston Hallban, az egykori bankárkastélyban.

Az 1835-ben Thomas Lewis sebész által megnyitott intézmény 30 magánpáciens és 60 koldus számára volt engedélyezett. A magánpáciensek a tágas kastélyban laktak, a kerteket és a területet pedig pihenésre és testmozgásra használták.

Ezzel szemben a melléképületekben élő szegényeknek "kemény és csomós" ágyaik voltak, nem elegendő ágyneművel.1844-ben ezeknek a betegeknek az egyetlen pihenőhelye "egy-egy unalmas udvar" volt a férfiak és a nők számára.

A rossz életkörülmények ellenére a biztosok megjegyezték, hogy Thomas Lewis kedvesen bánt a koldus betegekkel.

Eltérő gondozási normák

A 19. század közepén a megyei elmegyógyintézetekben gyakori volt az 1:10 vagy 1:12 arányú személyzet-beteg arány, míg a legjobb magánintézetekben a gondozók száma sokkal nagyobb volt.

Mégsem volt meghatározott korlátja annak, hogy egy gondozó hány betegért felelhetett. Az elmegyógyintézet tulajdonosai törvényesen alacsonyan tudták tartani költségeiket azzal, hogy kevés gondozót alkalmaztak, de az ellenőrzés megtartása érdekében mechanikus korlátozást kellett alkalmazni.

A duddestoni éjszakára a betegeket szobáikba zárták, a zavart és veszélyes betegeket pedig ágyukhoz kötözték.

G. Arnald színes metszete James Norrisról, 1815.

A szegényügyi egyesületeknek mindig is csökkenteniük kellett a költségeket, ezért megvárták, amíg a mentálisan beteg rabok kezelhetetlenné válnak, mielőtt őrültekházába küldték őket.

Sajnos ezek a betegek már túl voltak az akut, gyógyítható stádiumon, és most krónikusnak és reménytelennek tekintették őket.

Amikor a bírák 1844-ben ellátogattak a droitwichi elmegyógyintézetbe, nagyszámú piszkos (inkontinens) beteget fedeztek fel,

a szomszédos egyesületek szokása, hogy a betegeket nagyon rossz állapotban küldik el, miután addig tartották őket a dologházakban, amíg állapotuk valóban siralmas nem lett.

Miután 1845-ben olyan törvényt fogadtak el, amely a megyék számára kötelezővé tette nyilvános elmegyógyintézetek létrehozását, a bolondokházainak használata az elszegényedettek számára meredeken csökkent. A magánbolondokházak azonban továbbra is fontos szolgáltatást nyújtottak a tehetős betegek számára.

Michelle Higgs szabadúszó író, 9 társadalomtörténeti könyv szerzője, legutóbbi könyve a Pen & Sword Books által kiadott Tracing Your Ancestors in Lunatic Asylums.

Kiemelt kép: William Hogarth "Az őrültek házában" című, 1732 és 1735 között készült képe (Kiemelt kép: Sir John Soane's Museum).