Τον 18ο και 19ο αιώνα, πού μπορούσε κάποιος με ψυχική ασθένεια να βρει βοήθεια; Όπως όλα τα υπόλοιπα τότε, εξαρτιόταν από το πόσα χρήματα είχες.

Όσοι είχαν την οικονομική δυνατότητα να πληρώσουν για τη θεραπεία μπορούσαν να πάνε σε ένα μικρό ιδιωτικό τρελοκομείο. Στην Αγγλία υπήρχαν από τον 17ο αιώνα, για παράδειγμα, στο Box στο Wiltshire (1615), στο Glastonbury (1656) και στο Bilston, Staffordshire (περίπου 1700).

Στο Λονδίνο, αρκετά τρελοκομεία ιδρύθηκαν από το 1670 περίπου, ιδίως στις περιοχές Hoxton και Clerkenwell.

Το "εμπόριο της τρέλας

Κατά τον 18ο και στις αρχές του 19ου αιώνα, ο αριθμός των ιδιωτικών τρελοκομείων στην Αγγλία αυξήθηκε σταθερά για να καλύψει τη ζήτηση του λεγόμενου "εμπορίου τρελών". Λειτουργούσαν με βάση το κέρδος στο πλαίσιο της οικονομίας της ελεύθερης αγοράς.

Ορισμένα διοικούνταν από λαϊκούς ιδιοκτήτες, ενώ τα πιο περιζήτητα και ακριβά διοικούνταν από επαγγελματίες ιατρούς, όπως το άσυλο Belle Grove Asylum του Thomas Arnold MD στο Leicester και το "Collegium Insanorum" του Nathaniel Cotton MD στο St Albans.

Ένα από τα πιο ανώτερα φρενοκομεία ήταν το Ticehurst House στο East Sussex. Ιδρύθηκε το 1792 από τον χειρουργό-φαρμακοποιό Samuel Newington, οι ασθενείς μπορούσαν να ζουν σε ξεχωριστές βίλες στους χώρους του, να φέρνουν τους δικούς τους μάγειρες και ακόμη και να ιππεύουν κυνηγόσκυλα.

Άσυλο του Ticehurst House (Πηγή: Wellcome Trust / CC).

Στο άλλο άκρο της αγοράς βρισκόταν το Hoxton House, ένα ασυνήθιστα μεγάλο ίδρυμα όπου ο υπερπληθυσμός είχε ως αποτέλεσμα ορισμένοι ασθενείς να μοιράζονται τα κρεβάτια τους.

Με τέτοια διαφορετικά πρότυπα φροντίδας, η νέα νομοθεσία που θεσπίστηκε το 1774 προσπάθησε να ρυθμίσει τη βιομηχανία των τρελοκομείων.

Όλα τα ιδιωτικά φρενοκομεία στην Αγγλία και την Ουαλία έπρεπε πλέον να αδειοδοτούνται από τους δικαστές, και οι ετήσιες άδειες τους μπορούσαν να ανανεώνονται μόνο αν τα μητρώα εισδοχής τηρούνταν σωστά.

Τα τρελοκομεία εκτός της πρωτεύουσας επισκέπτονταν ειρηνοδίκες συνοδευόμενοι από έναν ιατρό, ενώ στο Λονδίνο, ο φορέας επιθεώρησης ήταν το Βασιλικό Κολέγιο Ιατρών.

Απαιτήθηκε επίσης ιατρική πιστοποίηση για τους ασθενείς, δίνοντας κάποια προστασία σε υγιείς ανθρώπους που θεωρούνταν ενοχλητικοί για τις οικογένειές τους, οι οποίοι διαφορετικά θα μπορούσαν να φυλακιστούν μαζί με τους παράφρονες.

Φτωχοί ασθενείς

Ίσως προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι τα περισσότερα ιδιωτικά τρελοκομεία δέχονταν φτωχούς τρελούς καθώς και ιδιώτες ασθενείς, τα δε δίδακτρα των οποίων καταβάλλονταν από την ενορία ή την ένωση φτωχών που τους είχε στείλει.

Αυτό συνέβαινε επειδή υπήρχε σαφής έλλειψη δημόσιων ασύλων για τους φτωχούς. Στην πραγματικότητα, πριν από το 1713, το Bethlem του Λονδίνου ήταν το μοναδικό δημόσιο φιλανθρωπικό άσυλο στη Βρετανία.

Κατά τη διάρκεια του 18ου αιώνα, ιδρύθηκαν διάφορα άλλα φιλανθρωπικά άσυλα σε όλη τη χώρα, αλλά νοσηλεύονταν μόνο μικρός αριθμός ασθενών.

Το μεγαλύτερο μέρος του νοσοκομείου Bethlem από τον William Henry Toms για την "Ιστορία του Λονδίνου" του William Maitland, που εκδόθηκε το 1739 (Πηγή: Sammlung Fane de Salis).

Τους περισσότερους ψυχικά ασθενείς άπορους φρόντιζαν οι οικογένειές τους ή η ενορία. Ωστόσο, δεν μπορούσαν να αντιμετωπίσουν τους επικίνδυνους και ανεξέλεγκτους τρελούς και έτσι οι άνθρωποι αυτοί στέλνονταν σε άσυλα.

Το 1800, υπήρχαν περίπου 50 ιδιωτικά τρελοκομεία με άδεια στην Αγγλία, τα περισσότερα από τα οποία φιλοξενούσαν τόσο ιδιώτες όσο και άπορους ασθενείς. Η έλλειψη δημόσιων άσυλων έγινε πηγή εθνικής ανησυχίας.

Παρόλο που το 1808 ψηφίστηκε νομοθεσία για να ενθαρρυνθούν οι κομητείες να κατασκευάσουν άσυλα για φτωχούς τρελούς, αυτό ήταν μόνο επιτρεπτικό. Οι περισσότερες κομητείες ήταν απρόθυμες να ιδρύσουν νέα ιδρύματα λόγω του σημαντικού κόστους.

Συνεπώς, υπήρχαν μεγάλες περιοχές της χώρας χωρίς δημόσια άσυλα, οπότε οι ενορίες συνέχισαν να χρησιμοποιούν ιδιωτικά τρελοκομεία για τη φιλοξενία φτωχών τρελών.

Νοσοκομείο Bootham Park, πρώην άσυλο τρελών του York (Πηγή: Gordon Kneale Brooke / CC).

Το 1814, σκάνδαλα κακομεταχείρισης και παραμέλησης των άπορων είχαν αποκαλυφθεί στο άσυλο του Γιορκ και στο Μπέθλεμ. Μεταξύ 1815 και 1819, υπήρξαν επίσης πολυάριθμες κυβερνητικές έρευνες για τα ιδρύματα που φιλοξενούσαν τρελούς.

Περαιτέρω νομοθεσία που ψηφίστηκε από τη δεκαετία του 1820 καθιέρωσε τους Επιτρόπους για τα παραφρονήματα, αρχικά για το Λονδίνο το 1828 και στη συνέχεια για την Αγγλία και την Ουαλία το 1844.

Οι επιθεωρητές τους επισκέπτονταν όλους τους χώρους που φιλοξενούσαν τρελούς, συμπεριλαμβανομένων των ιδιωτικών τρελοκομείων, χωρίς προηγούμενη ειδοποίηση, και είχαν την εξουσία να ασκούν διώξεις και να ανακαλούν άδειες.

Η ζωή στο τρελοκομείο

Μετά το 1834, η χρήση ιδιωτικών τρελοκομείων συνεχίστηκε όταν η ευθύνη για τους άπορους μεταφέρθηκε στα σωματεία του νόμου περί φτωχών.

Για παράδειγμα, η Ένωση Dudley στο Worcestershire χρησιμοποιούσε διάφορα ιδιωτικά άσυλα, όπως το Ricketts' Asylum στο Droitwich, το Hunningham House στο Warwickshire και το Duddeston Hall κοντά στο Birmingham.

Από τις αρχές της δεκαετίας του 1840, τα ιδιωτικά τρελοκομεία δέχονταν όλο και περισσότερες επικρίσεις για τα πρότυπα περίθαλψης, την υπερβολική χρήση μηχανικών περιορισμών και την κακή διαμονή των φτωχών.

Ήταν σύνηθες για τους ιδιοκτήτες να αγοράζουν ένα παλιό αρχοντικό, να χρησιμοποιούν το εντυπωσιακό κεντρικό κτίριο για τους ιδιώτες ασθενείς και να περιορίζουν τους άπορους στους στάβλους και τα εξωτερικά κτίρια.

Χαρακτική του T. Bowles, "In a lunatic asylum", 1735 (Πηγή: Wellcome Collection).

Αυτό συνέβη στο Duddeston Hall, ένα πρώην αρχοντικό τραπεζίτη.

Άνοιξε το 1835 από τον χειρουργό Thomas Lewis και είχε άδεια για 30 ιδιώτες ασθενείς και 60 άπορους. Οι ιδιώτες ασθενείς ζούσαν στο ευρύχωρο αρχοντικό και χρησιμοποιούσαν τους κήπους και τους χώρους για αναψυχή και άσκηση.

Αντίθετα, οι άποροι στα εξωτερικά κτίρια είχαν "σκληρά και σκληρά" κρεβάτια με ανεπαρκή κλινοσκεπάσματα.Το 1844, ο μόνος χώρος αναψυχής για αυτούς τους ασθενείς ήταν "μια βαρετή αυλή" για κάθε άνδρα και γυναίκα.

Παρά τις φτωχές συνθήκες διαβίωσης, οι Επίτροποι σχολίασαν ότι ο Thomas Lewis αντιμετώπιζε τους άπορους ασθενείς με ευγένεια.

Διαφορετικά πρότυπα περίθαλψης

Στα μέσα του 19ου αιώνα, η αναλογία προσωπικού προς ασθενείς ήταν 1:10 ή 1:12, ενώ στα καλύτερα ιδιωτικά άσυλα ο αριθμός των συνοδών ήταν πολύ μεγαλύτερος.

Ωστόσο, δεν υπήρχε κανένα όριο για το πόσους ασθενείς μπορούσε να αναλάβει ένας φύλακας. Οι ιδιοκτήτες του ασύλου μπορούσαν νομικά να διατηρήσουν το κόστος τους χαμηλό, προσλαμβάνοντας λίγους φύλακες, αλλά για να διατηρήσουν τον έλεγχο, έπρεπε να χρησιμοποιούν μηχανικούς περιορισμούς.

Κατά τη διάρκεια της νύχτας στο Duddeston, οι ασθενείς κλειδώνονταν στα δωμάτιά τους και οι πιο διαταραγμένοι και επικίνδυνοι δένονταν στα κρεβάτια τους.

Έγχρωμη χαλκογραφία του James Norris από τον G. Arnald, 1815

Τα σωματεία του νόμου για τους φτωχούς έπρεπε πάντα να μειώσουν τα έξοδα, οπότε περίμεναν μέχρι οι ψυχικά ασθενείς κρατούμενοι να μην είναι διαχειρίσιμοι πριν τους στείλουν σε τρελοκομείο.

Δυστυχώς, οι ασθενείς αυτοί είχαν περάσει το οξύ, θεραπεύσιμο στάδιο και θεωρούνταν πλέον χρόνιοι και απελπιστικοί.

Όταν οι δικαστές επισκέφθηκαν το άσυλο του Droitwich το 1844, ανακάλυψαν μεγάλο αριθμό βρώμικων (ακράτεια) ασθενών,

τα γειτονικά Σωματεία συνηθίζουν να στέλνουν ασθενείς σε πολύ κακή κατάσταση, αφού προηγουμένως κρατηθούν σε πτωχοκομεία μέχρι η κατάστασή τους να γίνει πραγματικά αξιοθρήνητη.

Μετά την ψήφιση νομοθεσίας το 1845, η οποία καθιστούσε υποχρεωτική για τις κομητείες την ίδρυση δημόσιων άσυλων, η χρήση των τρελοκομείων για τους άπορους μειώθηκε απότομα. Τα ιδιωτικά τρελοκομεία συνέχισαν, ωστόσο, να παρέχουν σημαντικές υπηρεσίες για τους πλούσιους ασθενείς.

Η Michelle Higgs είναι ανεξάρτητη συγγραφέας και συγγραφέας 9 βιβλίων κοινωνικής ιστορίας. Το τελευταίο της βιβλίο είναι το Tracing Your Ancestors in Lunatic Asylums, που δημοσιεύθηκε από τον εκδοτικό οίκο Pen & Sword Books.

Προτεινόμενη εικόνα: Το έργο του William Hogarth "In The Madhouse", μεταξύ 1732 και 1735 (Πηγή: Sir John Soane's Museum).