På 1700- och 1800-talen, var kunde någon med en psykisk sjukdom få hjälp? Som allt annat på den tiden berodde det på hur mycket pengar man hade.

De som hade råd att betala för behandlingen kunde gå till ett litet privat dårhus. I England hade de funnits sedan 1600-talet, till exempel i Box i Wiltshire (1615), Glastonbury (1656) och Bilston, Staffordshire (ca 1700).

I London grundades flera dårhus omkring 1670, särskilt i Hoxton- och Clerkenwell-områdena.

"Handel med galenskap

Under 1700-talet och början av 1800-talet ökade antalet privata dårhus i England stadigt för att tillgodose efterfrågan från den så kallade "handeln med galenskap". De drevs på vinstbasis inom den fria marknadsekonomin.

Vissa drevs av lekmän medan de mest eftertraktade och dyraste drevs av läkare, till exempel Thomas Arnold MD:s Belle Grove Asylum i Leicester och Nathaniel Cotton MD:s "Collegium Insanorum" i St Albans.

Ett av de mest överlägsna dårhusen var Ticehurst House i East Sussex. 1792 grundades det av kirurgen och apotekaren Samuel Newington och patienterna kunde bo i separata villor på området, ta med sig sina egna kockar och till och med rida på hundar.

Ticehurst House Asylum (Credit: Wellcome Trust / CC).

I andra änden av marknaden fanns Hoxton House, en ovanligt stor inrättning där överbeläggningen ledde till att vissa patienter fick dela sängar.

Med så olika vårdstandarder försökte man genom ny lagstiftning som infördes 1774 att reglera dårhusindustrin.

Alla privata dårhus i England och Wales måste nu få tillstånd av magistraten, och deras årliga tillstånd kunde bara förnyas om intagningsregistren hade förts på ett korrekt sätt.

Mentalsjukhus utanför huvudstaden besöktes av fredsdomare i sällskap av en läkare, medan det i London var Royal College of Physicians som inspekterade sjukhusen.

Det krävdes också läkarintyg för patienterna, vilket gav ett visst skydd till friska personer som uppfattades som besvärliga för sina familjer och som annars kunde ha fängslats tillsammans med de sinnessjuka.

Fattigvårdspatienter

Kanske överraskande nog tog de flesta privata dårhus emot fattiga galningar såväl som privata patienter, och deras avgifter betalades av den församling eller fattigvårdsförening som hade skickat dem.

Detta berodde på att det fanns en tydlig brist på offentliga asyl för de fattiga. Före 1713 var faktiskt Bethlem i London den enda offentliga välgörenhetsanstalten i Storbritannien.

Under 1700-talet inrättades flera andra välgörenhetsanstalter runt om i landet, men de behandlade endast ett litet antal personer.

Större delen av Bethlem Hospital av William Henry Toms för William Maitlands "History of London", publicerad 1739 (Credit: Sammlung Fane de Salis).

De flesta psykiskt sjuka fattiga togs om hand av sina familjer eller församlingen, men eftersom de inte kunde hantera farliga och okontrollerbara galningar skickades dessa människor till anstalter.

År 1800 fanns det omkring 50 privata dårhus med tillstånd i England, varav de flesta tog emot både privata och fattiga patienter. Bristen på offentliga anstalter blev en källa till nationell oro.

Även om det 1808 antogs en lag som uppmuntrade länen att bygga dårhus för fattiga, var den bara tillåtande. De flesta länen var ovilliga att inrätta nya institutioner på grund av de stora kostnaderna.

Det fanns därför stora delar av landet utan offentliga anstalter, så församlingarna fortsatte att använda privata dårhus för att ta emot fattiga sinnessjuka.

Bootham Park Hospital, tidigare York Lunatic Asylum (Credit: Gordon Kneale Brooke / CC).

År 1814 avslöjades skandaler om misshandel och försummelse av fattiga vid York Asylum och Bethlem. Mellan 1815 och 1819 gjordes också många statliga utredningar om institutioner som tog emot sinnessjuka.

Ytterligare lagstiftning som antogs på 1820-talet inrättade Commissioners in Lunacy, först för London 1828 och sedan för England och Wales 1844.

Inspektörerna besökte alla lokaler där sinnessjuka människor bodde, även privata dårhus, utan förvarning, och hade befogenhet att åtala och dra in licenser.

Livet på dårhuset

Efter 1834 fortsatte användningen av privata dårhus när ansvaret för de fattiga övergick till fattigvårdsföreningarna.

Dudley Union i Worcestershire använde sig till exempel av olika privata anstalter, bland annat Ricketts' Asylum i Droitwich, Hunningham House i Warwickshire och Duddeston Hall nära Birmingham.

Från och med början av 1840-talet kritiserades privata dårhus alltmer för sin vårdstandard, överdriven användning av mekaniska tvångsmedel och sämre boende för fattiga.

Det var vanligt att ägarna köpte en gammal herrgård, använde den imponerande huvudbyggnaden för de privata patienterna och stängde in de fattiga i stallarna och uthusen.

T. Bowles' etsning "In a lunatic asylum", 1735 (Credit: Wellcome Collection).

Detta var fallet på Duddeston Hall, en före detta bankirvilla.

Det öppnades 1835 av kirurgen Thomas Lewis och hade tillstånd för 30 privata patienter och 60 fattiga. De privata patienterna bodde i den rymliga herrgården och använde trädgårdarna och området för rekreation och motion.

Däremot hade de fattiga i uthusen "hårda och knöliga" sängar med otillräckliga sängkläder. 1844 var den enda platsen för rekreation för dessa patienter "en tråkig gård" för både män och kvinnor.

Trots de dåliga levnadsförhållandena kommenterade kommissionärerna att Thomas Lewis behandlade de fattiga patienterna med vänlighet.

Olika vårdstandarder

I mitten av 1800-talet var det vanligt med ett förhållande mellan personal och patient på 1:10 eller 1:12 i landstingsanstalterna, medan antalet vårdbiträden var mycket större i de bästa privata anstalterna.

Det fanns dock ingen fastställd gräns för hur många patienter en vårdare kunde ha hand om. Asylägare kunde lagligen hålla sina kostnader nere genom att anställa få vårdare, men för att behålla kontrollen var man tvungen att använda sig av mekanisk fasthållning.

Under natten på Duddeston låstes patienterna in i sina rum och de mer störda och farliga patienterna spändes fast i sina sängar.

En färgad etsning av James Norris av G. Arnald, 1815.

Fattigvårdsföreningarna behövde alltid skära ner på kostnaderna, så de väntade tills de mentalsjuka fångarna var omöjliga att hantera innan de skickade dem till ett dårhus.

Tyvärr hade dessa patienter passerat det akuta, botbara stadiet och ansågs nu vara kroniska och hopplösa.

När domare besökte Droitwich Asylum 1844 upptäckte de ett stort antal smutsiga (inkontinenta) patienter,

Det är brukligt i grannföreningarna att skicka patienter i mycket dåligt skick efter att de har suttit på arbetshus tills deras tillstånd har blivit riktigt bedrövligt.

Efter att en lag antogs 1845 som gjorde det obligatoriskt för länen att inrätta offentliga anstalter minskade användningen av dårhus för fattiga kraftigt. Privata dårhus fortsatte dock att tillhandahålla en viktig tjänst för rika patienter.

Michelle Higgs är frilansskribent och författare till nio böcker om socialhistoria. Hennes senaste bok är Tracing Your Ancestors in Lunatic Asylums, utgiven av Pen & Sword Books.

Bild i bild: William Hogarths "In The Madhouse", mellan 1732 och 1735 (Till: Sir John Soane's Museum).