Den här artikeln är en redigerad utskrift av Appeasing Hitler med Tim Bouverie på Dan Snow's History Hit, första sändningen 7 juli 2019. Du kan lyssna på hela avsnittet nedan eller på hela podcasten gratis på Acast.

Under 1937 hände inte mycket på den europeiska kontinenten, även om det spanska inbördeskriget pågick, vilket skapade stor oro i Storbritannien och Frankrike. Nästa stora prövning var anslutningen till Österrike, som ägde rum i mars 1938.

Det var inte så mycket ett test när det väl skedde, för när det väl pågick fanns det i stort sett ingenting som britterna och fransmännen kunde göra. Österrikarna verkade välkomna tyskarna. Men när det gäller avskräckning gav britterna verkligen grönt ljus åt Hitler.

Underminering av den brittiska utrikespolitiken

Neville Chamberlain och Lord Halifax undergrävde fullständigt Storbritanniens officiella utrikespolitik som fastställts av utrikesminister Anthony Eden och utrikesministeriet, nämligen att den österrikiska integriteten måste respekteras, liksom den tjeckoslovakiska integriteten.

I stället besökte Halifax Hitler i Berchtesgaden i november 1937 och sade att britterna inte hade några problem med att han införlivade österrikare eller tjeckoslovakier i riket, förutsatt att det skedde på fredlig väg.

Detta var inte strategiska brittiska intressen, det fanns ingenting som vi kunde ha gjort för att stoppa en tysk invasion ändå. Så så länge Hitler gjorde det fredligt hade vi egentligen inga problem med det. Och föga förvånande såg Hitler detta som ett tecken på svaghet att britterna inte skulle engagera sig.

Lord Halifax.

Varför gjorde Halifax och Chamberlain detta?

Jag tror att många människor skulle säga, som man sa på den tiden: "Hellre Hitler än Stalin vid kanalhamnarna". Jag tror inte att det var lika viktigt för Chamberlain och Halifax. Jag tror att båda två inte var särskilt militära män.

Ingen av dem hade varit med i första världskriget, Chamberlain hade inte deltagit alls, han var för gammal. Men i grunden höll de inte med om Churchills och Vansittarts analys att Hitler var en man som ville ha europeisk hegemoni.

De trodde att hans avsikter var begränsade och att det inte fanns någon anledning till ett nytt krig om de bara kunde få till stånd någon form av omreglering av det europeiska status quo. Och vid första anblicken var frågorna om Österrike eller Tjeckoslovakien inte frågor som Storbritannien normalt skulle tänka sig att gå i krig om.

Östeuropa och Centraleuropa var inte brittiska angelägenheter.

Motståndare till europeisk hegemoni

Vad Churchill och andra påpekade var att det inte handlade om rätt eller fel när tre miljoner sudettyskar införlivades i riket eller Anschluss, utan om att en makt dominerade kontinenten.

Den brittiska utrikespolitiken, som de såg den och som var bättre bevandrade i historien, hade alltid varit att motsätta sig att en makt dominerade kontinenten. Det var därför vi motsatte oss Ludvig XIV på 1600-talet, varför vi motsatte oss Napoleon på 1700- och 1800-talen, varför vi motsatte oss kejsarriket på 1900-talet och varför vi till slut motsatte oss Tredje riket. Det handlade inte om rätten eller orättvisan i fråga om självbestämmande.för någon marginell befolkning.

Bild: Tyska soldater går in i Österrike. Bundesarchiv / Commons.