Denne artikel er en redigeret udskrift af Appeasing Hitler med Tim Bouverie på Dan Snow's History Hit, første udsendelse den 7. juli 2019. Du kan lytte til hele afsnittet nedenfor eller til hele podcasten gratis på Acast.

I 1937 skete der ikke meget på det europæiske hovedkontinent, selv om der var en spansk borgerkrig i gang, som skabte stor angst i Storbritannien og Frankrig. Den næste store prøve var Anschluss med Østrig, som fandt sted i marts 1938.

Det var ikke så meget en test, da det først var sket, for da det først var i gang, var der stort set intet, som briterne og franskmændene kunne gøre. Østrigerne syntes at byde tyskerne velkommen, men med hensyn til afskrækkelse gav briterne virkelig grønt lys til Hitler.

Underminering af den britiske udenrigspolitik

Neville Chamberlain og Lord Halifax underminerede fuldstændig Storbritanniens officielle udenrigspolitik, som var fastlagt af udenrigsminister Anthony Eden og udenrigsministeriet, nemlig at den østrigske integritet skulle respekteres, ligesom den tjekkoslovakiske integritet skulle respekteres.

I stedet besøgte Halifax Hitler i Berchtesgaden i november 1937 og sagde, at briterne ikke havde noget problem med, at han indlemmede østrigere eller tjekkoslovakker i riget, forudsat at det skete på fredelig vis.

Det var ikke strategiske britiske interesser, og der var alligevel ikke noget, vi kunne have gjort for at stoppe en tysk invasion. Så så længe Hitler gjorde det fredeligt, havde vi ikke rigtig noget problem med det. Og ikke overraskende så Hitler det som et tegn på svaghed, at briterne ikke ville involvere sig.

Lord Halifax.

Hvorfor gjorde Halifax og Chamberlain dette?

Jeg tror, at mange mennesker ville sige, som man sagde dengang: "Hellere Hitler end Stalin ved kanalhavnene" Jeg tror ikke, at det var lige så vigtigt for Chamberlain og Halifax. Jeg tror, at begge ikke var særlig militære mænd.

Ingen af dem havde været i frontkamp i Første Verdenskrig. Chamberlain havde slet ikke kæmpet. Han havde været for gammel. Men grundlæggende var de uenige i Churchills og Vansittarts analyse af, at Hitler var en mand, der var opsat på europæisk hegemoni.

De mente, at hans intentioner var begrænsede, og at hvis de blot kunne opnå en eller anden form for tilpasning af den europæiske status quo, så var der ingen grund til at føre endnu en krig. Og umiddelbart var spørgsmålene om Østrig eller Tjekkoslovakiet ikke spørgsmål, som Storbritannien normalt ville overveje at gå i krig om.

Det var ikke: "Vi var en søfarts- og imperiemagt". Østeuropa, Centraleuropa, det var ikke britiske anliggender.

Modstand mod europæisk hegemoni

Churchill og andre påpegede, at det ikke handlede om ret og uret i forbindelse med 3 millioner sudetertyskere, der blev indlemmet i Riget eller Anschluss, men om en magt, der dominerede kontinentet.

Den britiske udenrigspolitik, som de, der var bedre kendt i historien, altid havde været at modsætte sig en enkelt magt, der dominerede kontinentet. Det var derfor, vi modsatte os Ludvig XIV i det 17. århundrede, hvorfor vi modsatte os Napoleon i det 18. og 19. århundrede, hvorfor vi modsatte os kejserriget i det 20. århundrede og hvorfor vi til sidst modsatte os Det Tredje Rige. Det var ikke om rettighederne eller uretfærdighederne ved selvbestemmelsefor en eller anden marginalbefolkning.

Billede: Tyske soldater går ind i Østrig. Bundesarchiv / Commons.