Fabergé-huset var synonymt med det kejserlige Ruslands romantik, dekadence og rigdom og leverede smykker til de russiske kejsere i over 40 år. Firmaets formuer steg og faldt i takt med Romanovs, men i modsætning til deres mæcener har Fabergés kreationer modstået tidens tand og er stadig nogle af verdens mest eftertragtede smykker og håndværk.

I 1903 valgte Peter Carl Fabergé at åbne sin eneste udenlandske filial i London - et vidnesbyrd om det tætte forhold mellem de britiske og russiske kongefamilier på det tidspunkt.

Lidt over 10 år senere, i 1914, brød krigen ud over Europa og satte en stopper for det tidlige 20. århundredes glamour og overskud. Revolutionen i Rusland blev enden for Fabergé-huset. Dens lagerbeholdning blev konfiskeret, og virksomheden blev nationaliseret af bolsjevikkerne. Fabergé selv flygtede med det sidste diplomatiske tog til Riga og døde i sidste ende i eksil.

Her er historien om opkomsten og faldet af en af historiens mest ikoniske juvelerer, Fabergé-huset.

Den første Fabergé

Fabergé-familien var oprindeligt franske huguenotter: de rejste først som flygtninge rundt i Europa og endte til sidst i Østersøen. Gustav Fabergé (1814-1894) var det første medlem af familien, der uddannede sig til guldsmed, idet han studerede under en førende håndværker i Sankt Petersborg og fik titlen guldsmedemester i 1841.

Året efter åbnede Gustav sin egen smykkeforretning, Fabergé. Før det tidspunkt havde familien stavet deres navn som "Faberge", uden det andet "e" med accent. Det er sandsynligt, at Gustav valgte accenten for at tilføje et ekstra strejf af raffinement til det nye firma.

Det var Gustavs søn, Peter Carl Fabergé (1846-1920), der for alvor fik firmaet til at blomstre. Han rejste rundt i Europa på en "Grand Tour" og studerede hos anerkendte guldsmede i Tyskland, Frankrig, England og Rusland. Han vendte tilbage til Sankt Petersborg i 1872 for at arbejde i sin fars forretning og fik vejledning af de guldsmede og kunsthåndværkere, der allerede fandtes der. I 1882 overtog Carl Fabergé huset, hjulpet af sinbror Agathon.

"Guldsmed ved særlig udnævnelse af den kejserlige krone

Der gik ikke lang tid, før Fabergés talent og håndværk blev bemærket. Fabergés arbejde blev vist på en udstilling i 1882, hvor det vandt en guldmedalje. Arbejdet var en kopi af en skytisk guldarmring fra det 4. århundrede, og zar Alexander III erklærede, at det ikke kunne skelnes fra originalen. Alexander III beordrede efterfølgende, at Fabergé-genstande skulle udstilles i denEremitagemuseet som eksempler på toppen af det moderne russiske håndværk.

I 1885 bestilte zaren så det første af det, der skulle blive en serie på 52 kejserlige påskeæg. Oprindeligt var det blot en gave til hans kone, kejserinde Maria Feodorovna. Zaren var så imponeret over Fabergés kreativitet og håndværk, og hans kone var så begejstret, at han begyndte at bestille dem hvert år og tildelte Fabergé titlen "guldsmed med særlig udnævnelse til kejserligCrown".

Alexander Palace-ægget (1908), skabt af Fabergés chefmekaniker Henrik Wigstrom.

Billede: Med tilladelse fra Moskvas Kreml-museer.

Det er ikke overraskende, at den kongelige protektionering yderligere styrkede firmaets succes og cementerede dets omdømme hjemme i Rusland og i hele Europa. 1906 åbnede Fabergé filialer i Moskva, Odessa og Kiev.

Russiske og britiske forbindelser

I begyndelsen af det 20. århundrede var de europæiske kongehuse alle tæt forbundet ved blod og ægteskab. Dronning Victorias børn havde giftet sig med arvinger til mange af Europas kongehuse: Zar Nikolaus II var nevø til kong Edward VII, og hans kone, kejserinde Alexandra, var også en niece af Edward VII.

Kong Edward VII og zar Nikolaj II om bord på den russiske kejserlige yacht Standart i 1908.

Billede: Public Domain

Efterhånden som Fabergés ry voksede i udlandet, blev London i stigende grad det oplagte valg til firmaets internationale forpost. Kong Edward VII og hans kone dronning Alexandra var allerede ivrige samlere af Fabergé-stykker, og Londons position som verdens finanshovedstad betød, at der var en velhavende kundekreds og masser af penge til at bruge på luksusvarer.

Ud over de sagnomspundne kejserlige påskeæg fremstillede Fabergé også luksussmykker, ornamentale og dekorative genstande og mere nyttige genstande, herunder fotorammer, æsker, tesæt, ure og vandrestave. Cigaretetuier var også en af firmaets specialiteter: de var normalt emaljerede og havde ofte skræddersyede ædelstensdesigns med en betydning, hvilket gjorde dem til fremragende gaver.

Enden på en æra

Den glitrende start på det 20. århundrede varede ikke ved. Da krigen brød ud i 1914, blev ekstravagance og overbærenhed stort set ikke længere en succes: Mæceneriet tørrede ud, og råmaterialer, herunder ædelstene og ædelmetaller, blev svære at skaffe eller efterspurgt andre steder. Mange af Fabergés værksteder blev indkaldt til at fremstille ammunition.

I 1917 udviklede spændingerne, som havde ulmet i Rusland i årevis, sig til sidst til en revolution: Romanovs blev afsat og fængslet, og en ny bolsjevikisk regering overtog kontrollen med Rusland. Den kejserlige families udskejelser, som var en af de ting, der havde hærdet den folkelige opinion mod dem, blev beslaglagt og overtaget af staten.

Fabergés filial i London lukkede i 1917 efter at have kæmpet for at holde sig oven vande i krigstiden, og i 1918 blev det russiske Fabergé-hus overtaget af bolsjevikkerne som statseje. De resterende værker blev enten solgt for at finansiere revolutionen eller smeltet ned og brugt til ammunition, mønter eller andre praktiske ting.

Carl Fabergé selv døde i eksil i Schweiz i 1920, og mange angiver, at han døde i chok og rædsel over revolutionen i Rusland. To af hans sønner videreførte familievirksomheden og etablerede Fabergé & Cie i Paris, hvor de handlede med og restaurerede originale Fabergé-smykker. Der findes stadig et aftryk af Fabergé i dag, som stadig specialiserer sig i luksussmykker.