Synonyme du romantisme, de la décadence et de la richesse de la Russie impériale, la maison Fabergé a fourni des bijoux aux empereurs russes pendant plus de 40 ans. La fortune de l'entreprise a connu des hauts et des bas avec celle des Romanov, mais contrairement à leurs mécènes, les créations de Fabergé ont résisté à l'épreuve du temps et restent parmi les bijoux et les pièces d'artisanat les plus recherchés au monde.

En 1903, Peter Carl Fabergé a choisi d'ouvrir sa seule succursale à l'étranger à Londres, ce qui témoigne des relations étroites entre les familles royales britannique et russe de l'époque.

Un peu plus de dix ans plus tard, en 1914, la guerre éclate en Europe, mettant fin au glamour et aux excès du début du XXe siècle. La révolution en Russie marque la fin de la maison Fabergé. Son stock est confisqué et l'entreprise est nationalisée par les bolcheviks. Fabergé lui-même s'enfuit par le dernier train diplomatique pour Riga, et meurt en exil.

Voici l'histoire de l'ascension et de la chute de l'un des bijoutiers les plus emblématiques de l'histoire, la maison Fabergé.

Le premier Fabergé

La famille Fabergé était à l'origine des Huguenots français : ils ont voyagé à travers l'Europe en tant que réfugiés et ont fini par se retrouver dans la Baltique. Gustav Fabergé (1814-1894) a été le premier membre de la famille à suivre une formation d'orfèvre, sous la direction d'un grand artisan de Saint-Pétersbourg, et a obtenu le titre de maître orfèvre en 1841.

L'année suivante, Gustav ouvre sa propre bijouterie, Fabergé. Auparavant, la famille avait épelé son nom "Faberge", sans le deuxième "e" accentué. Il est probable que Gustav ait adopté cet accent pour ajouter une touche de sophistication à la nouvelle entreprise.

C'est le fils de Gustav, Peter Carl Fabergé (1846-1920), qui est à l'origine de l'essor de l'entreprise. Il a voyagé à travers l'Europe dans le cadre d'un "Grand Tour", étudiant auprès d'orfèvres réputés en Allemagne, en France, en Angleterre et en Russie. Il est revenu à Saint-Pétersbourg en 1872 pour travailler dans la boutique de son père, encadré par des bijoutiers et des artisans déjà en place. En 1882, Carl a repris la direction de la Maison Fabergé, aidé par son père.frère Agathon.

Orfèvre par nomination spéciale de la Couronne impériale".

Le talent et le savoir-faire de la maison Fabergé n'ont pas tardé à être remarqués. Le travail de Fabergé a été présenté lors d'une exposition en 1882, où il a remporté une médaille d'or. La pièce était une copie d'un bracelet en or scythe du IVe siècle, et le tsar Alexandre III a déclaré qu'il était impossible de la distinguer de l'original. Alexandre III a ensuite ordonné que les objets de Fabergé soient exposés dans le musée de l'Europe.Musée de l'Ermitage comme exemples de l'apogée de l'artisanat russe contemporain.

En 1885, le tsar a commandé le premier de ce qui allait devenir une série de 52 œufs de Pâques impériaux. À l'origine, il s'agissait simplement d'un cadeau pour son épouse, l'impératrice Maria Feodorovna. Le tsar a été tellement impressionné par la créativité et le savoir-faire de Fabergé, et son épouse a été tellement ravie, qu'il a commencé à en commander chaque année, attribuant à Fabergé le titre d'"orfèvre par nomination spéciale à l'Empire".Crown".

L'œuf du Palais Alexandre (1908), créé par Henrik Wigstrom, chef ouvrier de Fabergé.

Crédit image : avec l'aimable autorisation des musées du Kremlin de Moscou.

Comme on pouvait s'y attendre, le mécénat royal a renforcé le succès de l'entreprise et a consolidé sa réputation en Russie et en Europe. En 1906, Fabergé a ouvert des succursales à Moscou, Odessa et Kiev.

Liens entre la Russie et la Grande-Bretagne

Au début du XXe siècle, les maisons royales d'Europe étaient toutes étroitement liées par le sang et le mariage. Les enfants de la reine Victoria avaient épousé les héritiers de nombreuses maisons royales d'Europe : le tsar Nicolas II était le neveu du roi Édouard VII, et sa femme, l'impératrice Alexandra, était également une nièce de sang d'Édouard VII.

Le roi Édouard VII et le tsar Nicolas II à bord du yacht impérial russe, le Standart, en 1908.

Crédit d'image : Domaine public

Le roi Édouard VII et son épouse la reine Alexandra étaient déjà de fervents collectionneurs de pièces Fabergé, et la position de Londres en tant que capitale financière du monde signifiait qu'il y avait une clientèle aisée et beaucoup d'argent à dépenser dans le commerce de luxe.

Outre les légendaires œufs de Pâques impériaux, Fabergé a également créé des bijoux de luxe, des objets ornementaux et décoratifs et des articles plus utiles, tels que des cadres pour photos, des boîtes, des services à thé, des horloges et des cannes. Les étuis à cigarettes étaient également une spécialité de la firme : généralement émaillés, ils comportaient souvent des motifs de pierres précieuses sur mesure chargés de sens, ce qui en faisait d'excellents cadeaux.

La fin d'une époque

Le début brillant du 20e siècle ne dura pas. Lorsque la guerre éclata en 1914, les extravagances et les indulgences tombèrent en grande partie à l'eau : le mécénat se tarit et les matières premières, notamment les pierres précieuses et les métaux précieux, devinrent difficiles à trouver ou demandées ailleurs. De nombreux ateliers de Fabergé furent appelés à fabriquer des munitions.

En 1917, les tensions qui couvaient depuis des années en Russie ont finalement débouché sur une révolution : les Romanov ont été chassés et emprisonnés, et un nouveau gouvernement bolchevique a pris le contrôle de la Russie. Les excès de la famille impériale, qui avaient notamment endurci l'opinion publique à leur égard, ont été saisis et sont devenus la propriété de l'État.

La succursale londonienne de Fabergé a fermé en 1917, après avoir eu du mal à se maintenir à flot en temps de guerre, et en 1918, la maison russe de Fabergé est passée aux mains de l'État bolchevique. Les œuvres restantes ont été soit vendues pour financer la révolution, soit fondues et utilisées pour fabriquer des munitions, des pièces de monnaie ou d'autres objets pratiques.

Carl Fabergé lui-même est mort en exil en Suisse en 1920, la cause de sa mort étant le choc et l'horreur de la révolution en Russie. Deux de ses fils ont poursuivi l'entreprise familiale, en créant Fabergé & ; Cie à Paris, qui commercialise et restaure les pièces originales de Fabergé. Une empreinte de Fabergé existe encore aujourd'hui, toujours spécialisée dans la joaillerie de luxe.