Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, dans les ruines de Berlin, un nouveau conflit est né, la guerre froide. L'objectif commun de vaincre l'Allemagne nazie ayant disparu, les puissances alliées ne sont bientôt plus alliées.

Berlin avait été divisée avant la fin de la guerre, lors de la conférence de Yalta, entre les Britanniques, les Français, les États-Unis et les Soviétiques. Cependant, Berlin se trouvait au cœur de la zone d'occupation soviétique de l'Allemagne et Staline souhaitait en arracher le contrôle aux autres puissances alliées.

La situation est devenue si tendue qu'elle a failli déclencher une nouvelle guerre mondiale, mais les alliés sont restés fermes dans leur détermination à conserver leurs secteurs de la ville, ce qui a abouti au pont aérien de Berlin, où des milliers de tonnes de fournitures ont été acheminées quotidiennement dans la ville pour défier le blocus soviétique et empêcher ses habitants de mourir de faim.

Le blocus de Berlin a ouvert la voie à une nouvelle ère de relations internationales et a constitué un microcosme des bouleversements qui allaient suivre la Seconde Guerre mondiale : l'ère de la guerre froide.

Pourquoi le blocus a-t-il été instauré ?

Après la Seconde Guerre mondiale, l'avenir de l'Allemagne et de Berlin est marqué par des objectifs et des aspirations contradictoires. Les États-Unis, la Grande-Bretagne et la France veulent une Allemagne forte et démocratique pour servir de tampon contre les États communistes d'Europe de l'Est. À l'inverse, Staline veut affaiblir l'Allemagne, utiliser la technologie allemande pour reconstruire l'URSS et étendre l'influence du communisme en Europe.

Le 24 juin 1948, Staline coupe tout accès terrestre à Berlin pour les Alliés dans le cadre du blocus de Berlin, ce qui pourrait avoir été voulu comme une démonstration de la puissance soviétique dans la région et pour utiliser Berlin comme un levier afin d'empêcher toute autre influence occidentale sur la ville et la partie soviétique du pays.

Staline pensait que grâce au blocus de Berlin, les Berlinois de l'Ouest seraient affamés et obligés de se soumettre. La situation à Berlin était désastreuse et la qualité de vie était extrêmement faible, les habitants de Berlin-Ouest ne survivraient pas sans l'aide de l'Ouest.

Checkpoint Charlie Exposition en plein air montrant la carte de Berlin divisée.

Crédit image : Shutterstock

Que s'est-il passé ?

Les nations occidentales n'avaient que des options très limitées pour maintenir en vie les 2,4 millions d'habitants de Berlin-Ouest. Tenter d'accéder à Berlin au sol par la force armée aurait pu déclencher un conflit total et une troisième guerre mondiale.

La solution finalement retenue consiste à acheminer des fournitures par voie aérienne jusqu'à Berlin-Ouest. Beaucoup, y compris Staline, pensent qu'il s'agit là d'une tâche impossible. Les alliés ont calculé que pour y parvenir et fournir à Berlin-Ouest le minimum absolu de fournitures, ils devraient faire atterrir un avion à Berlin-Ouest toutes les 90 secondes.

Au cours de la première semaine, une moyenne d'environ 90 tonnes de ravitaillement a été fournie chaque jour. Comme les alliés ont continué à fournir des avions du monde entier, ces chiffres sont passés à 1 000 tonnes par jour au cours de la deuxième semaine. Le record de tonnage en une seule journée a été atteint à Pâques 1949, les équipages ayant transporté près de 13 000 tonnes de ravitaillement en 24 heures.

Chargement de sacs et de fournitures dans un avion de transport entre Francfort et Berlin, le 26 juillet 1949.

Crédit image : Wikimedia Bundesarchiv, Bild 146-1985-064-02A / CC

Quel a été l'impact ?

Dans la presse pro-soviétique, on se moquait du pont aérien comme d'un exercice futile qui échouerait en quelques jours. Pour les États-Unis et leurs alliés occidentaux, le pont aérien de Berlin devint un important outil de propagande. Le succès des alliés s'avéra embarrassant pour l'Union soviétique et, en avril 1949, Moscou proposa des négociations pour mettre fin au blocus de Berlin et les Soviétiques acceptèrent de rouvrir l'accès terrestre à la ville.ville.

L'Allemagne et Berlin sont restés une source de tension en Europe pendant toute la durée de la guerre froide. Pendant la durée du blocus, l'Europe a été nettement divisée en deux camps opposés et, en avril 1949, les États-Unis, la Grande-Bretagne et la France ont officiellement annoncé la formation de la République fédérale allemande (Allemagne de l'Ouest). L'OTAN a été créée en 1949 et, en réponse à cela, l'alliance du Pacte de Varsovie, composée des pays suivantsLes pays communistes se sont réunis en 1955.

Le pont aérien de Berlin, en réponse au blocus de Berlin, est toujours considéré comme la plus grande victoire de propagande de la guerre froide pour les États-Unis. En étant présenté comme une démonstration de l'engagement des États-Unis à défendre le "monde libre", le pont aérien de Berlin a contribué à modifier l'opinion des Allemands à l'égard des Américains. Les États-Unis sont désormais considérés comme des protecteurs plutôt que des occupants.