En 1979, Margaret Thatcher a révélé qu'un espion soviétique avait travaillé au cœur de l'Establishment britannique, en gérant les tableaux de la Reine.

Alors pourquoi Anthony Blunt, un fils de vicaire du Hampshire ayant suivi une formation à Oxbridge, a-t-il cherché à saper la famille royale de l'intérieur ?

Une éducation privilégiée

Anthony Blunt, fils cadet d'un vicaire, le révérend Arthur Stanley Vaughan Blunt, né à Bournemouth, dans le Hampshire, est un cousin au troisième degré de la reine Elizabeth II.

Formé au Marlborough College, Blunt était un contemporain de John Betjeman et de l'historien britannique John Edward Bowle, qui se souvenait de Blunt depuis ses années d'école et le décrivait comme "un intellectuel orgueilleux, trop préoccupé par le domaine des idées... [avec] trop d'encre dans les veines et appartenant à un monde de puritanisme académique plutôt pudique et froid".

Blunt obtient une bourse d'études en mathématiques au Trinity College, à Cambridge. C'est à Cambridge que Blunt s'expose à des sympathies communistes, ce qui n'est pas rare dans ce centre de jeunes libéraux ayant fait des études supérieures, qui sont de plus en plus exaspérés par l'apaisement envers Hitler.

La grande cour du Trinity College, Cambridge (Crédit photo : Rafa Esteve / CC BY-SA 4.0)

Bien que certaines sources aient suggéré que l'homosexualité de Blunt était un facteur associé à ses penchants communistes, il l'a nié avec véhémence.

Lors d'une conférence de presse dans les années 1970, Blunt s'est souvenu de l'atmosphère qui régnait à Cambridge : "Au milieu des années 1930, il nous semblait, à moi et à nombre de mes contemporains, que le parti communiste en Russie constituait le seul rempart solide contre le fascisme, puisque les démocraties occidentales adoptaient une attitude incertaine et compromettante à l'égard de l'Allemagne... Nous avons tous estimé qu'il était de notre devoir de faire ce que nous pouvions contre le fascisme...".Fascisme".

Guy Burgess et un "devoir" idéologique

Guy Burgess, un ami proche, est probablement la raison pour laquelle Blunt s'est engagé activement à faire avancer la cause du marxisme. L'historien Andrew Lownie écrit : "Je pense, absolument, que Blunt n'aurait jamais été recruté s'il n'avait pas été aussi ami avec Burgess. C'est Burgess qui l'a recruté... [sans Burgess] Blunt serait resté une sorte de professeur d'art marxiste à Cambridge."

Burgess était un personnage plus grand que nature, connu pour ses excès de boisson et de gaieté. Il a ensuite travaillé à la BBC, au Foreign Office, au MI5 et au MI6, et a fourni aux Soviétiques 4 604 documents, soit deux fois plus que Blunt.

Les "cinq de Cambridge" comprenaient Kim Philby, Donald Maclean, John Cairncross, Guy Burgess et Anthony Blunt.

Espionnage et art

Selon Michelle Carter, qui a écrit une biographie intitulée "Anthony Blunt : His Lives", Blunt a fourni aux agents de renseignement soviétiques 1 771 documents entre 1941 et 1945. La quantité de documents transmis par Blunt a fait soupçonner aux Russes qu'il agissait comme un agent triple.

La monographie de 1967 de Blunt sur le peintre baroque français Nicolas Poussin (dont l'œuvre est illustrée, La mort de Germanicus ) est encore largement considéré comme un ouvrage décisif pour l'histoire de l'art (Crédit photo : Domaine public).

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Blunt a publié de nombreux essais et documents critiques sur l'art. Il a commencé à travailler pour la Royal Collection, rédigeant un catalogue des dessins de maîtres anciens français du château de Windsor.

Il a rapidement occupé le poste d'inspecteur des tableaux du roi (puis de la reine) de 1945 à 1972. Pendant qu'il s'occupait de la collection royale, il est devenu un ami proche de la famille royale, qui lui a accordé sa confiance et l'a fait chevalier.

La Somerset House, située dans le Strand, abrite le Courtauld Institute (Crédit photo : Stephen Richards / CC BY-SA 2.0).

Blunt a gravi les échelons à l'Institut Courtauld, dont il est devenu le directeur de 1947 à 1974, et qui est passé d'une académie en difficulté à un centre très respecté du monde de l'art.

Blunt était un historien de l'art estimé et célèbre, et ses livres sont encore largement lus aujourd'hui.

Soupçons démentis

En 1951, les services secrets ont des soupçons sur Donald Maclean, l'un des "Cinq de Cambridge". Ce n'est qu'une question de temps avant que les autorités ne se rapprochent de Maclean, et Blunt concocte un plan pour permettre son évasion.

Accompagné de Guy Burgess, Maclaen prend un bateau pour la France (qui n'exige pas de passeport) et le duo se rend en Russie. À partir de ce moment, les services de renseignement mettent en doute l'implication de Blunt, qu'il nie de manière répétée et inébranlable.

En 1963, le MI5 acquiert des preuves concrètes des tromperies de Blunt auprès d'un Américain, Michael Straight, que Blunt a lui-même recruté. Blunt avoue au MI5 le 23 avril 1964, et désigne John Cairncross, Peter Ashby, Brian Symon et Leonard Long comme espions.

Une page du dossier déclassifié du FBI concernant Philby, Burgess & ; MacLean (Image Credit : Public Domain)

Les services de renseignements estimaient que les crimes de Blunt devaient rester secrets, car ils avaient donné une image très négative de la compétence du MI5 et du MI6, qui avaient permis à un espion soviétique d'agir sans être remarqué au cœur de l'establishment britannique.

La récente affaire Profumo a également mis en lumière les dysfonctionnements des services de renseignement. Blunt s'est vu offrir l'immunité en échange de ses aveux. Il a continué à travailler pour la famille royale, seuls quelques privilégiés étant au courant de sa trahison.

La reine, conservant une façade de civilité et d'ordre, est venue à l'ouverture des nouvelles galeries de l'Institut Courtauld en 1968, et l'a félicité publiquement pour sa retraite en 1972.

Le secret est révélé

La trahison de Blunt est restée totalement cachée pendant plus de 15 ans. Ce n'est qu'en 1979, lorsque Andrew Boyle a écrit "Climate of Treason", qui représentait Blunt sous le nom de Maurice, que l'intérêt du public s'est accru.

Blunt a tenté d'empêcher la publication du livre, un événement que Private Eye s'est empressé de rapporter et de porter à l'attention du public.

En novembre de la même année, Margaret Thatcher a tout révélé dans un discours à la Chambre des communes.

"En avril 1964, Sir Anthony Blunt a avoué aux autorités chargées de la sécurité qu'il avait été recruté par les services de renseignement russes et qu'il avait agi en tant que découvreur de talents avant la guerre, alors qu'il était étudiant à Cambridge, et qu'il avait régulièrement transmis des informations aux Russes lorsqu'il était membre du Service de sécurité entre 1940 et 1945.ne serait pas poursuivi s'il avouait."

Un personnage détesté

Traqué par la presse, Blunt a donné une conférence de presse en réponse à cette animosité. Il a raconté sa loyauté envers le communisme en déclarant : "C'était un processus graduel et je trouve cela très difficile à analyser. Après tout, c'était il y a plus de 30 ans. Mais ce sont les informations qui sont sorties immédiatement après la guerre.

Pendant la guerre, on pensait simplement à eux comme à des alliés et cetera, mais ensuite avec les informations sur les camps... c'était des épisodes de ce genre."

Dans un manuscrit dactylographié, Blunt concède que l'espionnage pour l'Union soviétique a été la plus grande erreur de sa vie.

"Ce que je n'ai pas réalisé, c'est que j'étais si naïf politiquement que je n'étais pas fondé à m'engager dans une action politique de ce type. L'atmosphère à Cambridge était si intense, l'enthousiasme pour toute activité antifasciste était si grand, que j'ai fait la plus grosse erreur de ma vie."

Après avoir quitté la conférence en larmes, Blunt est resté à Londres jusqu'à ce qu'il décède d'une crise cardiaque 4 ans plus tard.