1979 avslöjade Margaret Thatcher att en sovjetisk spion hade arbetat i hjärtat av det brittiska etablissemanget och hanterat drottningens målningar.

Så varför försökte Anthony Blunt, en Oxbridge-utbildad kyrkoherdeson från Hampshire, underminera kungafamiljen inifrån?

En privilegierad uppväxt

Anthony Blunt föddes som yngste son till pastorn Arthur Stanley Vaughan Blunt i Bournemouth, Hampshire, och var kusin till drottning Elizabeth II.

Blunt utbildade sig vid Marlborough College och var samtida med John Betjeman och den brittiske historikern John Edward Bowle. Bowle mindes Blunt från sin skoltid och beskrev honom som "en intellektuell prigga, alltför upptagen av idéernas värld... [med] för mycket bläck i ådrorna och tillhörde en värld av ganska prissy, kallblodig, akademisk puritanism".

Blunt fick ett stipendium i matematik vid Trinity College i Cambridge. Det var i Cambridge som Blunt blev utsatt för kommunistiska sympatier, vilket inte var ovanligt i detta centrum av liberala, högskoleutbildade ungdomar som blev alltmer upprörda över att man lugnade Hitler.

Den stora domstolen på Trinity College i Cambridge (bild: Rafa Esteve / CC BY-SA 4.0).

Även om vissa källor antydde att Blunts homosexualitet var en faktor som hängde samman med hans kommunistiska läggning, var detta något som han häftigt förnekade.

Vid en presskonferens på 1970-talet mindes Blunt stämningen i Cambridge och sade: "I mitten av 1930-talet verkade det för mig och många av mina jämnåriga att kommunistpartiet i Ryssland utgjorde det enda fasta bålverket mot fascismen, eftersom de västerländska demokratierna intog en osäker och kompromissvillig attityd gentemot Tyskland ... Vi kände alla att det var vår plikt att göra vad vi kunde motFascism."

Guy Burgess och en ideologisk "plikt

Guy Burgess, en nära vän, var förmodligen anledningen till att Blunt aktivt engagerade sig för att främja marxismens sak. Historikern Andrew Lownie skriver: "Jag tror absolut att Blunt aldrig skulle ha rekryterats om han inte hade varit så vänskaplig med Burgess. Det var Burgess som rekryterade honom ... [utan Burgess] skulle Blunt bara ha förblivit en slags marxistisk konstprofessor i Cambridge."

Burgess var en personlighet som var känd för sin överseende med dryck och munterhet. Han kom att arbeta på BBC, utrikesministeriet, MI5 och MI6 och försåg Sovjet med 4 604 dokument - dubbelt så många som Blunt.

Cambridge Five" bestod av Kim Philby, Donald Maclean, John Cairncross, Guy Burgess och Anthony Blunt.

Spionage och konst

Enligt Michelle Carter, som har skrivit en biografi med titeln "Anthony Blunt: His Lives", försåg Blunt sovjetiska underrättelseofficerare med 1 771 dokument mellan 1941 och 1945. Den stora mängden material som Blunt överlämnade gjorde att ryssarna misstänkte att han agerade som trippelagent.

Blunts monografi från 1967 om den franske barockmålaren Nicolas Poussin (vars verk är avbildade, Germanicus' död ) betraktas fortfarande allmänt som en viktig bok i konsthistorien. (Bild: Public Domain)

Under andra världskriget publicerade Blunt flitigt kritiska essäer och artiklar om konst. Han började arbeta för Royal Collection och skrev en katalog över de franska gamla mästarteckningarna i Windsor Castle.

Han tjänstgjorde snart som inspektör för kungens (då drottningens) bilder från 1945 till 1972. Under sin tid som ansvarig för den kungliga samlingen blev han nära vän med kungafamiljen, som litade på honom och senare gav honom en riddartitel.

I Somerset House på Strand ligger Courtauld Institute (bild: Stephen Richards / CC BY-SA 2.0).

Blunt arbetade sig uppåt på Courtauld Institute och blev till slut direktör 1947-1974. Under hans tid i ledningen gick institutet från att ha varit en akademisk institution i svårigheter till att bli ett högt respekterat centrum i konstvärlden.

Blunt var en uppskattad och hyllad konsthistoriker och hans böcker är fortfarande mycket lästa idag.

Misstankar nekas

1951 blev underrättelsetjänsten misstänksam mot Donald Maclean, en av "Cambridge Five". Det var bara en tidsfråga innan myndigheterna skulle sätta dit Maclean, och Blunt utarbetade en plan för att möjliggöra hans flykt.

Tillsammans med Guy Burgess tog Maclaen en båt till Frankrike (som inte krävde något pass) och paret tog sig till Ryssland. Från och med nu ifrågasatte underrättelsetjänsterna Blunts inblandning, vilket han upprepade gånger och orubbligt förnekade.

1963 fick MI5 konkreta bevis för Blunts bedrägerier från en amerikan, Michael Straight, som Blunt själv hade rekryterat. Blunt erkände för MI5 den 23 april 1964 och nämnde John Cairncross, Peter Ashby, Brian Symon och Leonard Long som spioner.

En sida från Philby, Burgess & MacLean-filerna från FBI (bild: Public Domain).

Underrättelsetjänsten ansåg att Blunts brott borde hållas hemliga, eftersom de hade reflekterat så illa över kompetensen hos MI5 och MI6, som hade låtit en sovjetisk spion verka obemärkt i hjärtat av det brittiska etablissemanget.

Profumo-affären hade också varit ett pinsamt avslöjande av underrättelsetjänstens bristfälliga verksamhet. Blunt erbjöds immunitet i utbyte mot en bekännelse. Han fortsatte att arbeta för kungafamiljen, och endast ett fåtal utvalda kände till hans förräderi.

Drottningen, som upprätthöll en fasad av hövlighet och ordning, kom till invigningen av Courtauldinstitutets nya gallerier 1968 och gratulerade honom offentligt när han gick i pension 1972.

Hemligheten är avslöjad

Blunts förräderi förblev helt dolt i över 15 år. Det var först 1979, när Andrew Boyle skrev "Climate of Treason", där han framställde Blunt under namnet Maurice, som allmänhetens intresse vaknade till liv.

Blunt försökte förhindra att boken publicerades, en händelse som Private Eye snabbt rapporterade om och uppmärksammade allmänheten på.

I november samma år avslöjade Margaret Thatcher allt i ett tal till underhuset.

"I april 1964 erkände Sir Anthony Blunt för säkerhetsmyndigheterna att han hade rekryterats av och fungerat som talangspanare för den ryska underrättelsetjänsten före kriget, när han var donator i Cambridge, och att han regelbundet hade lämnat information till ryssarna medan han var medlem av säkerhetstjänsten mellan 1940 och 1945. Han gjorde detta erkännande efter att ha fått ett löfte om att han skulleinte åtalas om han erkänner."

En hatad figur

Blunt blev förföljd av pressen och gav en presskonferens som svar på denna fientlighet. Han berättade om sin kommunistlojalitet och sa: "Detta var en gradvis process och jag har mycket svårt att analysera den. Det är trots allt mer än 30 år sedan. Men det var den information som kom ut omedelbart efter kriget.

Under kriget tänkte man helt enkelt på dem som allierade och så vidare, men sedan med informationen om lägren... det var episoder av det slaget."

I ett maskinskrivet manuskript medgav Blunt att spionage för Sovjetunionen var hans livs största misstag.

"Vad jag inte insåg var att jag var så naiv politiskt att jag inte hade rätt att engagera mig i någon politisk aktion av det här slaget. Atmosfären i Cambridge var så intensiv, entusiasmen för alla antifascistiska aktiviteter var så stor, att jag gjorde mitt livs största misstag."

Efter att ha lämnat konferensen i tårar stannade Blunt kvar i London tills han dog av en hjärtattack fyra år senare.