I september 1066 landade Vilhelm Erövraren i England med sin normandiska invasionsstyrka. I oktober hade han besegrat Harold Godwinson vid Hastings och krävt den engelska tronen.

Vilhelm var tvungen att säkra sitt fotfäste i södra England och behövde ett sätt att styra resten av sitt nya land.

Som ett resultat av detta byggde William och normanderna mellan 1066 och 1087 nästan 700 slott med motte och bailey i England och Wales.

Dessa slott, som var relativt snabba att bygga men svåra att erövra, utgjorde en viktig del av Vilhelms strategi för att kontrollera sin nya domän.

Ursprunget till motte och bailey

De var populära i Europa från och med 900-talet och vissa historiker framhåller att motte och baileys hade en militär och defensiv förmåga, särskilt när det gällde att avvärja vikingarnas, slavernas och ungrarnas räder in i Europa.

Andra förklarar deras popularitet med att de stödde periodens feodala samhällsstrukturer: de byggdes av feodala markägare för att skydda sin egendom.

Namnet "motte and bailey" kommer dock från de normandiska orden för "hög" (motte) och "inhägnad" (bailey), som beskriver de viktigaste aspekterna av slottens utformning.

Hur byggde de dem?

Den motte, eller vall, som huvudtornet byggdes på var gjord av jord och sten. Forskning om Hampstead Marshalls motte och bailey visar att den innehåller över 22 000 ton jord.

Jorden till motten staplades i lager och täcktes med sten efter varje lager för att stärka strukturen och möjliggöra snabbare dränering. Mottes varierade i storlek, från 25 fot till upp till 80 fot i höjd.

En vy av Motte och Barbican vid Sandal Castle. Kredit: Abcdef123456 / Commons.

Helst skulle vallen ha branta sluttningar för att hindra angripare från att anfalla till fots. Dessutom skulle ett dike ha grävts runt mottens botten.

Det torn som stod på toppen av högen var ofta bara ett enkelt trätorn, men på större högar kunde man bygga komplexa träkonstruktioner.

Bailey, ett inhägnat område med platt mark, låg längst ner på motten och var förbundet med borgen på motten genom en flygande träbro eller genom trappor som var utskurna i själva motten.

Den smala och branta vägen till borgen gjorde det lätt att försvara den om angripare trängde in i borggården.

Borgen var omgiven av en träpalisad och ett dike (kallat fosse). Om det var möjligt avleddes närliggande vattendrag till dikena för att skapa en vallgrav.

Den yttre kanten av borggårdens palissad var alltid inom bågskott från borgen för att avvärja angripare. Några få borggårdar, som Lincoln Castle, hade till och med två mottes.

Det kunde ta upp till 24 000 arbetstimmar att bygga de starkaste mottes, men mindre mottes kunde byggas på endast 1 000 arbetstimmar. En motte kunde alltså uppföras på några månader, jämfört med ett stenfäste som kunde ta upp till tio år.

Från Anjou till England

Det första motte-and-bailey-slottet byggdes i Vincy i norra Frankrike 979. Under de följande decennierna populariserade hertigarna av Anjou denna konstruktion.

Vilhelm Erövraren (som då var hertig av Normandie) såg hur framgångsrika de var i grannlandet Anjou och började bygga dem på sina normandiska marker.

Efter att ha invaderat England 1066 behövde Vilhelm bygga många slott för att visa sin kontroll över befolkningen, skydda sina soldater och befästa sitt styre i avlägsna delar av landet.

Efter flera uppror underkuvade Vilhelm norra England i ett fälttåg som kallades "Harrying of the North". Han byggde sedan ett stort antal motte- och baileyslott för att upprätthålla freden.

I norra England och på andra platser tog Vilhelm mark från upproriska saxiska adelsmän och gav den till normandiska adelsmän och riddare. I gengäld var de tvungna att bygga en motte och bailey för att skydda Vilhelms intressen i det lokala området.

Varför motte and bailey var framgångsrikt

En viktig framgångsfaktor för motte-and-bailey-systemet var att slotten kunde byggas snabbt och billigt, och med lokala byggmaterial. Enligt William av Poitiers, Vilhelm Erövrarens kaplan, byggdes motte-and-bailey-systemet i Dover på bara åtta dagar.

När Vilhelm landade i dagens Sussex hade han varken tid eller material för att bygga en befästning av sten. Hans slott i Hastings byggdes så småningom om i sten år 1070 efter att han hade befäst sin kontroll över England, men år 1066 var snabbhet det viktigaste.

Bayeuxtapeten som visar Hastings slott under uppbyggnad.

I de mer avlägsna västra och norra delarna av England kunde bönder också tvingas att bygga slotten, eftersom konstruktionerna inte krävde särskilt mycket kvalificerad arbetskraft.

På grund av stenkonstruktionernas betydelse av defensiva och symboliska skäl minskade dock utformningen av motte och bailey ett sekel efter Vilhelms invasion. Nya stenkonstruktioner kunde inte lätt stödjas av jordhögar, och koncentriska slott blev så småningom normen.

Var kan vi se dem i dag?

Det är svårare att hitta en välbevarad motte och bailey än andra typer av slott.

Många av dem som byggdes under Vilhelm Erövraren var huvudsakligen gjorda av trä och jord och förföll eller kollapsade med tiden. Andra brändes ner under senare konflikter eller byggdes till och med om till militära försvarsverk under andra världskriget.

Många motte and baileys omvandlades dock till större stenfästningar eller införlivades i senare slott och städer. I Windsor Castle renoverades den tidigare motte and bailey på 1800-talet och används nu som arkiv för kungliga dokument.

I Durham Castle används stentornet på den gamla motten som studentbostäder för universitetets medlemmar. I Arundel Castle i West Sussex utgör den normandiska motten och dess torn nu en del av en stor fyrkant.

Vid Hastings Castle i East Sussex, nära den plats där Vilhelm Erövraren besegrade Harold Godwinson, står ruinerna av den stensatta motte och bailey fortfarande på toppen av klipporna.

På andra håll i England finns det stora, branta kullar som avslöjar att det tidigare funnits en motte och bailey, till exempel i Pulverbatch i Shropshire.