I september 1066 gik Vilhelm Erobreren i land i England med sin normanniske invasionsstyrke. I oktober havde han besejret Harold Godwinson ved Hastings og gjorde krav på den engelske trone.

Vilhelm skulle sikre sit fodfæste i Sydengland og havde brug for et middel til at regere resten af sit nye land.

Som følge heraf byggede William og normannerne fra 1066 til 1087 næsten 700 motte- og baileyborge i England og Wales.

Disse borge, som var forholdsvis hurtige at bygge, men vanskelige at indtage, var en vigtig del af Vilhelms strategi for at kontrollere sit nye domæne.

Oprindelsen af motte and bailey

Nogle historikere fremhæver motte and baileys' militære og defensive egenskaber, især med hensyn til at afværge vikingetogter, slaviske og ungarske angreb på Europa, og de var populære i Europa fra det 10. århundrede.

Andre forklarer deres popularitet ved at hævde, at de støttede periodens feudale sociale strukturer: de blev bygget af feudale godsejere for at beskytte deres ejendom.

Uanset hvad, stammer navnet "motte and bailey" fra de normanniske ord for "høj" (motte) og "indhegning" (bailey), som beskriver de vigtigste aspekter af slottets udformning.

Hvordan har de bygget dem?

Den motte, eller høj, som hovedborgen blev bygget på, var lavet af jord og sten. Undersøgelser af Hampstead Marshalls motte og bailey viser, at den indeholder over 22.000 tons jord.

Jorden til motten blev stablet op i lag og blev dækket med sten efter hvert lag for at styrke strukturen og sikre hurtigere dræning. Mottes varierede i størrelse og varierede fra 25 fod til op til 80 fod i højden.

Udsigt over Motte og Barbican på Sandal Castle. Kilde: Abcdef123456 / Commons.

Ideelt set skulle højen have stejle skråninger for at forhindre angribere i at angribe til fods. Desuden skulle der være gravet en grøft omkring bunden af motten.

Borgen, der stod på toppen af højen, var ofte blot et simpelt tårn af træ, men på større høje kunne der bygges komplekse trækonstruktioner.

Borgen, en indhegning af fladtrykt jord, lå i bunden af motten og var forbundet med borgen på motten ved hjælp af en flyvebro af træ eller ved hjælp af trapper, der var hugget ind i selve motten.

Denne smalle og stejle indgang til borgen gjorde det nemt at forsvare den, hvis angribere trængte ind i borggården.

Borgen var omgivet af en palisade af træ og en grøft (kaldet fosse). Hvis det var muligt, blev nærliggende vandløb omdirigeret til grøfterne for at skabe en voldgrav.

Den yderste kant af borggårdenes palisade var altid inden for bueafstand fra borgen for at afværge angribere. Nogle få borggårde, som f.eks. borgen på Lincoln Castle, havde endda to mottes.

Det kunne tage op til 24.000 mandetimer at bygge de stærkeste mottes, men mindre mottes kunne bygges på kun 1.000 mandetimer. En motte kunne således rejses på få måneder, sammenlignet med et stenfæstningsværk, som kunne tage op til ti år.

Fra Anjou til England

Det første motte-and-bailey-slot blev bygget i Vincy i Nordfrankrig i 979. I de følgende årtier populariserede hertugerne af Anjou dette design.

Vilhelm Erobreren (den daværende hertug af Normandiet), der havde set deres succes i naboområdet Anjou, begyndte at bygge dem på sine normanniske jorder.

Efter at Vilhelm invaderede England i 1066, var han nødt til at bygge et stort antal borge, som viste hans kontrol over befolkningen, sikrede beskyttelse af hans soldater og befæstede hans styre i fjerntliggende dele af landet.

Efter flere oprør underlagde Vilhelm sig det nordlige England i et felttog kaldet "Harrying of the North", hvorefter han byggede et stort antal motte- og baileyborge for at opretholde freden.

I Nordengland og andre steder beslaglagde Vilhelm jord fra oprørske saksiske adelsmænd og overdrog den til normanniske adelsmænd og riddere, som til gengæld skulle bygge en motte og bailey for at beskytte Vilhelms interesser i lokalområdet.

Hvorfor motte and bailey var en succes

En vigtig faktor for motte-and-bailey-slottets succes var, at borgene kunne bygges hurtigt og billigt og med lokale byggematerialer. Ifølge William af Poitiers, Vilhelm Erobrerens kapellan, blev motte-and-bailey-slottet i Dover bygget på kun otte dage.

Da Vilhelm gik i land i det nuværende Sussex, havde han hverken tid eller materialer til at bygge en befæstning af sten. Hans borg i Hastings blev til sidst genopbygget af sten i 1070, efter at han havde styrket sin kontrol over England, men i 1066 var det hastighed, der var det vigtigste.

Bayeux-tapetet med en afbildning af Hastings slot under opførelse.

I de mere fjerntliggende vestlige og nordlige dele af England kunne bønder også blive tvunget til at bygge borgene, da bygningerne ikke krævede meget faglært arbejdskraft.

På grund af stenkonstruktionernes betydning af defensive og symbolske årsager faldt motte and bailey-designet dog i et århundrede efter Vilhelms invasion. Nye stenkonstruktioner kunne ikke let støttes af jordhøje, og koncentriske borge blev til sidst normen.

Hvor kan vi se dem i dag?

Det er sværere at finde velbevarede motte and bailey-borge end andre typer borge.

Mange af dem, der blev bygget under Vilhelm Erobreren, var hovedsagelig bygget af træ og jord, og mange af dem forfaldt eller kollapsede med tiden. Andre blev brændt ned under senere konflikter eller blev endda omdannet til militære forsvarsværker under Anden Verdenskrig.

Mange motte and baileys blev imidlertid omdannet til større stenbefæstninger eller indlemmet i senere slotte og byer. På Windsor Castle blev den tidligere motte and bailey renoveret i det 19. århundrede og bruges nu som arkiv for kongelige dokumenter.

På Durham Castle bruges stentårnet på den gamle motte som bolig for universitetsansatte. På Arundel Castle i West Sussex udgør den normanniske motte og dens tårn nu en del af en stor gårdsplads.

På Hastings Castle i East Sussex, tæt på det sted, hvor Vilhelm Erobreren besejrede Harold Godwinson, står ruinerne af den stensatte motte og bailey stadig på toppen af klipperne.

Andre steder i England afslører store, stejlstillede høje, som f.eks. i Pulverbatch i Shropshire, at der tidligere har været en motte og bailey.