Im September 1066 landete Wilhelm der Eroberer mit seiner normannischen Invasionsstreitmacht in England, besiegte im Oktober Harold Godwinson bei Hastings und beanspruchte den englischen Thron.

Wilhelm musste seinen Fuß in Südengland festigen und brauchte ein Mittel, um den Rest seines neuen Landes zu regieren.

Infolgedessen errichteten Wilhelm und die Normannen zwischen 1066 und 1087 fast 700 Burgen und Schlösser in ganz England und Wales.

Diese Burgen, die relativ schnell zu errichten, aber schwer einzunehmen waren, bildeten einen wichtigen Bestandteil von Wilhelms Strategie zur Kontrolle seines neuen Herrschaftsgebiets.

Die Ursprünge der Motte und Bailey

Seit dem 10. Jahrhundert in Europa beliebt, betonen einige Historiker die militärischen und defensiven Fähigkeiten von Motte und Baileys, insbesondere bei der Abwehr von Wikinger-, Slawen- und Ungarnüberfällen in Europa.

Andere erklären ihre Beliebtheit damit, dass sie die feudalen Gesellschaftsstrukturen der damaligen Zeit unterstützten: Sie wurden von feudalen Grundbesitzern zum Schutz ihres Eigentums errichtet.

Unabhängig davon leitet sich der Name "Motte und Bailey" von den normannischen Wörtern für "Hügel" (Motte) und "Einfriedung" (Bailey) ab, die die wichtigsten Aspekte der Konstruktion der Burgen beschreiben.

Wie haben sie sie gebaut?

Die Motte oder der Hügel, auf dem der Hauptturm errichtet wurde, bestand aus Erde und Stein. Untersuchungen der Motte und des Burghofs von Hampstead Marshall haben ergeben, dass sie über 22.000 Tonnen Erde enthalten.

Die Erde für die Motte wurde in Schichten aufgeschüttet und nach jeder Schicht mit Steinen abgedeckt, um die Struktur zu verstärken und eine schnellere Entwässerung zu ermöglichen. Die Größe der Motten variierte von 25 Fuß bis zu 80 Fuß Höhe.

Ein Blick auf die Motte und die Barbakane von Schloss Sandal, Credit: Abcdef123456 / Commons.

Im Idealfall hatte der Hügel steile Hänge, um Angreifer daran zu hindern, ihn zu Fuß anzugreifen, und es wurde ein Graben um den Boden der Motte ausgehoben.

Der Bergfried, der auf der Spitze des Hügels stand, war oft nur ein einfacher Holzturm, aber auf größeren Hügeln konnten komplexe Holzstrukturen errichtet werden.

Am Fuße der Motte befand sich der Bailey, ein abgeflachtes Gelände, das mit dem Bergfried auf der Motte durch eine hölzerne Flugbrücke oder durch in die Motte gehauene Stufen verbunden war.

Dieser schmale, steile Zugang zum Bergfried war leicht zu verteidigen, wenn Angreifer die Vorburg durchbrachen.

Der Burghof war von einer hölzernen Palisade und einem Graben (Fosse genannt) umgeben, und wenn es möglich war, wurden nahe gelegene Bäche in die Gräben umgeleitet, um einen Graben zu erzeugen.

Der äußere Rand der Palisaden des Baileys befand sich immer in Bogenschußweite des Bergfrieds, um Angreifer abzuwehren. Einige Baileys, wie das von Lincoln Castle, hatten sogar zwei Mottes.

Der Bau der stärksten Motten konnte bis zu 24.000 Arbeitsstunden in Anspruch nehmen, während kleinere Motten in nur 1.000 Arbeitsstunden fertig gestellt werden konnten. Eine Motte konnte also in wenigen Monaten errichtet werden, während ein steinerner Bergfried bis zu zehn Jahre dauern konnte.

Von Anjou nach England

Die erste Motte-and-Bailey-Burg wurde 979 in Vincy, Nordfrankreich, erbaut. In den folgenden Jahrzehnten machten die Herzöge von Anjou die Bauweise populär.

Wilhelm der Eroberer (damals Herzog der Normandie), der ihren Erfolg im benachbarten Anjou beobachtete, begann, sie auf seinen normannischen Ländereien zu bauen.

Nach seiner Invasion in England im Jahr 1066 musste Wilhelm zahlreiche Burgen errichten, um seine Kontrolle über die Bevölkerung zu demonstrieren, den Schutz seiner Soldaten zu gewährleisten und seine Herrschaft in entlegenen Teilen des Landes zu festigen.

Nach mehreren Aufständen unterwarf William den Norden Englands in einem Feldzug, der als "Harrying of the North" bezeichnet wurde, und baute anschließend eine große Anzahl von Motte-and-Bailey-Burgen, um den Frieden zu erhalten.

In Nordengland und anderswo beschlagnahmte Wilhelm Land von rebellischen sächsischen Adligen und übertrug es normannischen Adligen und Rittern, die im Gegenzug eine Motte and Bailey errichten mussten, um Wilhelms Interessen in der Region zu schützen.

Warum die Motte and Bailey erfolgreich war

Ein wichtiger Faktor für den Erfolg der Motte-and-Bailey-Burgen war, dass sie schnell und billig und mit lokalen Baumaterialien errichtet werden konnten. Laut Wilhelm von Poitiers, dem Kaplan von Wilhelm dem Eroberer, wurde die Motte-and-Bailey-Burg in Dover in nur acht Tagen gebaut.

Als Wilhelm im heutigen Sussex landete, hatte er weder die Zeit noch das Material, um eine steinerne Festung zu errichten. 1070, nachdem er seine Herrschaft über England gefestigt hatte, wurde seine Burg in Hastings schließlich aus Stein wieder aufgebaut; doch 1066 hatte Schnelligkeit Priorität.

Der Wandteppich von Bayeux zeigt die im Bau befindliche Burg von Hastings.

Im entlegeneren Westen und Norden Englands konnten auch Bauern zum Bau der Burgen gezwungen werden, da die Bauwerke nur wenig qualifizierte Arbeitskräfte erforderten.

Aufgrund der Bedeutung von Steinbauten für die Verteidigung und aus symbolischen Gründen ging die Motte-and-Bailey-Bauweise jedoch ein Jahrhundert nach der Invasion Wilhelms zurück. Neue Steinbauten konnten nicht ohne weiteres durch Erdhügel gestützt werden, und konzentrische Burgen wurden schließlich zur Norm.

Wo können wir sie heute sehen?

Im Vergleich zu anderen Burgtypen ist es schwieriger, eine gut erhaltene Motte and Bailey zu finden.

Viele der unter Wilhelm dem Eroberer errichteten Burgen, die überwiegend aus Holz und Erde bestanden, verfielen oder stürzten im Laufe der Zeit ein, andere wurden in späteren Konflikten niedergebrannt oder im Zweiten Weltkrieg sogar zu militärischen Verteidigungsanlagen umfunktioniert.

Viele Motte and Baileys wurden jedoch in größere steinerne Festungsanlagen umgewandelt oder in spätere Schlösser und Städte übernommen. Insbesondere auf Schloss Windsor wurde die ehemalige Motte and Bailey im 19. Jahrhundert renoviert und wird heute als Archiv für königliche Dokumente genutzt.

In Durham Castle wird der Steinturm auf der alten Motte als Studentenwohnheim für Angehörige der Universität genutzt. In Arundel Castle in West Sussex sind die normannische Motte und der Bergfried heute Teil eines großen Vierecks.

In Hastings Castle in East Sussex, in der Nähe der Stelle, an der Wilhelm der Eroberer Harold Godwinson besiegte, stehen die Ruinen der steinernen Motte and Bailey noch immer auf den Klippen.

Andernorts in England verraten große, steil abfallende Hügel das frühere Vorhandensein einer Motte and Bailey, wie etwa in Pulverbatch, Shropshire.