Hunderttausende von Menschen dienten während des Ersten Weltkriegs in den Streitkräften, aber haben Sie sich jemals gefragt, wer der allererste Soldat der britischen Armee war, der am Ende des Konflikts demobilisiert wurde?

Es stellte sich heraus, dass der Mann Berufssoldat war und sowohl vor als auch nach dem Konflikt als Police Constable bei der Bedford Borough Police arbeitete.

Sein Name war Sidney Arthur Hall und dies ist seine Geschichte.

In Bedford geboren und aufgewachsen

Sidney Arthur Hall wurde am 9. September 1884 in Bedford, der Grafschaft Bedfordshire, als Sohn von Richard und Emma Hall geboren und 1890 in der St. Paul's Kirche der Stadt getauft.

Ein Bild von Bedford aus der Zeit zwischen 1890 und 1900.

Der junge Sidney wurde im April 1889 im Alter von fünf Jahren an der Ampthill Road Infant School in Bedford eingeschult und besuchte im darauf folgenden Jahr die Harpur Trust Boys' School. Seine Eltern müssen an eine gute Ausbildung geglaubt und dafür bezahlt haben, so dass zu Hause Opfer gebracht werden mussten, um sie sich leisten zu können. Aus dem Schulregister geht hervor, dass Sidney in der Prebend Street wohnte. Er verlässt die Schule am30. September 1896, als Grund wird "Arbeit" angegeben.

In der Volkszählung von 1891 lebte Sidney mit seinen Eltern und drei Brüdern (Albert, Frank und William) in der Prebend Street, und sein Vater Richard war "Railway Porter" (Bahnwärter). Es gab auch ein paar Untermieter, die wohl bei den Finanzen halfen, aber das Haus war eine sehr kleine Terrasse, so dass die Unterkunft etwas beengt gewesen sein muss.

Die Prebend Street lag (und liegt immer noch) ganz in der Nähe des Hauptbahnhofs, gleich um die Ecke.

1901 war Sidney sechzehn Jahre alt und arbeitete als "Hotelportier", und die Familie lebte immer noch in demselben kleinen Reihenhaus. Der Haushaltsvorstand Richard war inzwischen zum "Vorarbeiter" befördert worden.

Der Kavallerie beitreten

Die 1. Leibgarde - Sidneys Einheit - in der Knightsbridge-Kaserne, ca. 1910-1911.

Am 16. Januar 1902 trat Sidney in die britische Armee ein und verpflichtete sich für zwölf Jahre bei der Household Cavalry - 1st Life Guards (Regimentsnummer 2400).

Trooper Hall diente in London und Windsor und wurde nach seinem Ausscheiden aus der Armee im Jahr 1909 (mit Zustimmung) in die Reserve versetzt.

Polizeiwachtmeister Hall

In einem Artikel, der im März 1910 in einer Lokalzeitung von Bedford veröffentlicht wurde, wird PC Sidney Hall als Zeuge vor Gericht in einem Fall von Betteln (Umherziehen, um Almosen zu erbetteln) auf einer Straße in Bedford zitiert.

Der "Landstreicher" (der aus Newcastle stammte) hatte sich PC Hall genähert und "nach einem Polizisten" gefragt. Vermutlich war PC Hall in Zivil, denn nachdem er sich als Polizist zu erkennen gegeben hatte, wurde der arme Unglückliche in Gewahrsam genommen. Das Urteil des Richters lautete vierzehn Tage Zwangsarbeit.

Sidney Hall heiratete Emily Elizabeth Floyd am 18. April 1910 in der Holy Trinity Church in Bedford.

Aus einer Reihe weiterer Zeitungsartikel geht hervor, mit welcher Art von Vorfällen PC Hall im Rahmen seiner Tätigkeit konfrontiert wurde, z. B. mit betrunkenen und ordnungswidrig handelnden Personen.

Anfang Oktober 1910 musste PC Hall die Hilfe von Zivilisten und der Polizei in Anspruch nehmen, um einen "kräftigen Mann" festzunehmen, der in der Midland Road betrunken war, schrie und obszöne Ausdrücke benutzte.

Midland Road in Bedford heute, Credit: RichTea / Commons.

Der Mann verhielt sich auf der Polizeiwache weiterhin äußerst laut und gewalttätig und weigerte sich trotz seiner 11 Schilling, die 4 Schilling Geldstrafe und die Sixpence-Kosten zu bezahlen, und "zog es vor, ins Gefängnis zu gehen, wohin er dann auch kam", wo er sieben Tage lang hart arbeiten musste.

Über einen ähnlichen Fall wurde im September 1912 berichtet.

Bei der Volkszählung von 1911 hatten Sidney und Emily einen Sohn, Valentine, der einen Monat alt war und in der Coventry Road in Bedford lebte. In der Volkszählung wird erwähnt, dass Emily in London geboren wurde, so dass sie Sidney wahrscheinlich kennengelernt hatte, als er mit der 1st Life Guards in der Stadt stationiert war.

Valentines vollständiger Name war Valentine Sidney Hall, und er wurde (wenig überraschend) am 14. Februar 1911 geboren, aber er scheint immer als "Sidney" bekannt gewesen zu sein. Im Register von 1939 wird er als Sidney V Hall, Police Constable, wohnhaft in Luton, geführt. Rechts neben dem Eintrag steht "Military Reserve - The Life Guards, Trooper 294...".

Es scheint, dass er in die Fußstapfen seines Vaters trat... allerdings bei der Luton Borough Police. 'Sid' wird von seinem Vater in einem Brief erwähnt, der 1914 in einer Lokalzeitung veröffentlicht wurde - bitte lesen Sie weiter. Sidney Valentine Hall starb 1994 in Luton.

Sidney zieht in den Krieg

Ein abgesessener Kavalleriezug der 1st Life Guards im August 1914.

Sidney Hall trat am 5. August 1914 aus der Reserve wieder in sein altes Regiment ein und wurde in den folgenden Jahren befördert, bis er im Januar 1917 den Rang eines Unteroffiziers zu Pferde erhielt.

Am 4. Dezember 1914 wurde in einer Lokalzeitung - der Bedfordshire Times & Independent - ein Brief von Sidney an seine Frau veröffentlicht, der Ende November 1914 verfasst wurde und eine ernüchternde Lektüre darstellt:

In dem Brief beschrieb Sidney, dass er sich derzeit in Frankreich befinde, um sich auszuruhen, nachdem er fast eine ganze Truppe in den Kämpfen verloren habe. Er fuhr fort, dass die Arbeit, die sie geleistet hätten, zu schrecklich sei, um darüber zu schreiben, und erwähnte Männer, die zuvor nicht gewusst hätten, wie sie beten sollten, und dies nun täglich täten.

Sidney war dankbar für die Pakete, die er erhalten hatte, bat aber darum, keinen weiteren Tabak mehr zu schicken, da sie mehr bekämen, als sie rauchen könnten.

Es wird erwähnt, dass viele Verwundete an den Folgen der Kälte starben und dass Erfrierungen ein Problem darstellten.

Auch das schreckliche Ausmaß der Verluste, die sein Regiment erlitt, wurde beschrieben - 77 Männer einer Staffel an einem Tag; in letzter Zeit gab es vier solcher Tage.

Die 1. Leibgarde im Jahr 1914.

Sidney schilderte, wie er nur knapp entkam, als eine Granate zehn Meter vor ihm ein Pferd tötete, und erwähnte ganz beiläufig, dass Kugeln und Granatsplitter an ihm vorbeipfeifen - was er durchaus gewohnt war.

Die Jack Johnsons waren laut und machten sehr große Löcher, verursachten aber keinen großen Schaden. (A Jack Johnson war der britische Spitzname für die schwere, schwarze deutsche 15-cm-Artilleriegranate und wurde nach einem amerikanischen Boxer benannt).

Er verabschiedete sich mit lieben Grüßen an alle Daheimgebliebenen und an die Polizei und bat seine Frau, "Sid" (Valentine) einen Kuss von ihm zu geben.

Das Leben nach dem Großen Krieg

Die nächsten Zeitungsberichte stammen aus der Zeit nach Kriegsende im Jahr 1919 und geben weitere Einblicke in Sidneys Dienst und seinen Gesundheitszustand.

Er hatte an der ersten Schlacht von Ypern teilgenommen, als die Kavallerie den Weg nach Calais und zu den Kanalhäfen versperrte und nur sieben seiner Staffel, darunter er selbst, unversehrt durchkamen. Er nahm an weiteren Gefechten teil, ohne verletzt zu werden, musste aber schließlich mit einer Bronchitis nach England zurückkehren.

Corporal of Horse Hall war nach einer Krankheitsphase in der Knightsbridge Barracks in London stationiert worden.

Am 9. Dezember wurde er in der No. 1 Dispersal Camp Unit, Wimbledon, mit der Nummer A/4.000.001 demobilisiert. Der ausstellende Offizier beglückwünschte ihn, dass er der erste Mann in der britischen Armee war, der diese Nummer erhielt.

Nachdem er die Schrecken des Krieges überlebt hatte, sollte sich Sidneys Leben durch einen Zwischenfall, bei dem er am 3. Dezember 1928 während seines Dienstes in Bedford schwer verletzt wurde, unwiderruflich verändern.

Ein Zeitungsartikel, der am 7. Dezember 1928 in der Bedfordshire Times & Independent veröffentlicht wurde, erzählte die Geschichte...

Kurz nach Mittag fuhr ein Ochse eine Straße hinunter, als er gegen mehrere an einer Mauer gestapelte Fahrräder stieß. Das erschreckte Tier rannte davon, was wiederum dazu führte, dass ein Pferd, das an einem "Lastwagen" befestigt war, umdrehte und auf den Bürgersteig trat, wodurch eine Frau und ihre kleine Tochter verletzt wurden.

Das Pferd und der "Lastwagen" rasten dann die Straße hinunter in Richtung des diensthabenden Polizeibeamten Hall, der versuchte, die Zügel zu ergreifen, dabei aber unter die Räder des "Lastwagens" geriet. Er erlitt einen Oberschenkelbruch, eine gebrochene Schulter und Verletzungen im Gesicht.

Offenbar erholte sich PC Hall nie wieder vollständig von seinen Verletzungen, so dass er seinen Dienst als Constable nicht wieder aufnehmen konnte. Er erhielt eine "Sonderrente" in Höhe von £2 18s 11d pro Woche, und sein Zustand wurde jährlich überprüft. Aus den Berichten des "Watch Committee" der Stadt in den lokalen Zeitungen geht hervor, dass dies mehrere Jahre lang der Fall war, zuletzt im Jahr 1934.

Sidney im Ruhestand

Im März 1938 schrieb Sidney an sein altes Regiment und bat um seine Entlassungspapiere, da er dem örtlichen Zweig der "The Old Contemptibles' Association" beitreten wollte. Der Brief, den er schrieb, trug den Vermerk "Furnished 7/3/38 1914 Star only".

In Erwartung eines weiteren Krieges mit Deutschland im Jahr 1939 wurde von den Behörden ein "Register" erstellt, in dem ähnlich wie bei einer Volkszählung die Adressen und Berufe der Haushalte erfasst wurden, jedoch zusätzlich die Geburtsdaten.

Das Register von 1939 führte dazu, dass jedem Mann, jeder Frau und jedem Kind im Vereinigten Königreich ein Personalausweis ausgestellt wurde.

Aus diesem Register geht hervor, dass Sidney den Beruf "Police Constable (Retired)" ausübt und dass er zusammen mit Emily einen weiteren Sohn, Frank, hat, der 1917 geboren wurde.

Der "pensionierte" Sidney behielt seine Verbindung zur Polizei bei und nahm einen Untermieter auf, der Polizeibeamter war.

Sidney Arthur Hall starb am 21. Dezember 1950.