Med prvo svetovno vojno je v oboroženih silah služilo več sto tisoč posameznikov, vendar ali ste se kdaj vprašali, kdo je bil prvi vojak britanske vojske, ki je bil ob koncu spopada demobiliziran?

Izkazalo se je, da je bil ta moški poklicni vojak in tudi policijski konstabelj pri policiji občine Bedford, tako pred spopadom kot po njem.

Njegovo ime je bilo Sidney Arthur Hall in to je njegova zgodba.

Rojen in vzgojen v Bedfordu

Sidney Arthur Hall se je rodil 9. septembra 1884 v Bedfordu, grofijskem mestu Bedfordshire, Richardu in Emmi Hall. 1890 je bil krščen v cerkvi svetega Pavla v tem mestu.

Slika Bedforda nekje med letoma 1890 in 1900.

Mladi Sidney je bil aprila 1889, star pet let, vpisan v Ampthill Road Infant School v Bedfordu, naslednje leto pa je obiskoval Harpur Trust Boys' School. Njegovi starši so gotovo verjeli v dobro izobrazbo in zanjo plačali, zato so se morali doma žrtvovati, da so si jo lahko privoščili. V šolskem registru je navedeno, da je Sidney živel na Prebend Street.30. septembra 1896, kot razlog je navedena "služba".

V popisu iz leta 1891 je Sidney živel s starši in tremi brati (Albertom, Frankom in Williamom) na Prebend Street, njegov oče Richard pa je bil "železniški vratar". V hiši je bilo tudi nekaj stanovalcev, kar je moralo pomagati pri financah, vendar je bila hiša zelo majhna terasa, zato je bilo v njej verjetno nekoliko pretesno.

Ulica Prebend je bila (in je še vedno) zelo blizu glavne železniške postaje, takoj za vogalom.

Leta 1901 je bil Sidney star šestnajst let in je delal kot hotelski vratar, družina pa je še vedno živela v isti majhni vrstni hiši. Vodja gospodinjstva Richard je zdaj napredoval v vratarja.

Pridružitev konjenici

1. častna straža - Sidneyjeva enota - v vojašnici Knightsbridge. Okrog leta 1910-1911.

16. januarja 1902 se je Sidney pridružil britanski vojski in se za dvanajst let vpisal v Hišno konjenico - 1. častniško enoto (številka polka 2400).

Vojak Hall je služil v Londonu in Windsorju, po odhodu iz vojske leta 1909 pa so ga (s soglasjem) premestili v rezerve.

Policijski konstabelj Hall

V članku, objavljenem v lokalnem časopisu Bedford marca 1910, je policist Sidney Hall pričal na sodišču v primeru beračenja (tavanja v tujini z namenom prosjačenja za miloščino) na ulici v Bedfordu.

"Potepuh" (ki je bil iz Newcastla) se je približal policistu Hallu in ga prosil "za policaja". Verjetno je bil policist Hall oblečen v civilna oblačila, saj se je predstavil kot policist in ubogega nesrečneža priprl. Sodniki so mu izrekli štirinajst dni prisilnega dela.

Sidney Hall se je 18. aprila 1910 poročil z Emily Elizabeth Floyd v cerkvi Svete Trojice v Bedfordu.

Številni drugi časopisni članki navajajo vrste incidentov, ki jih je moral policist Hall obravnavati med opravljanjem svojih nalog. Pogosto so se na primer soočali s pijanimi in nerednimi posamezniki.

V začetku oktobra 1910 je moral policist Hall poklicati na pomoč civiliste in policijo, da je aretiral "krepkega moškega", ki je bil pijan, kričal in uporabljal nespodobne izraze na Midland Road.

Midland Road v Bedfordu danes. Kredit: RichTea / Commons.

Moški je bil na policijski postaji še naprej zelo glasen in nasilen, in čeprav je imel pri sebi 11 šilingov, se ni hotel ločiti od denarja za plačilo globe v višini 4 šilingov in stroškov v višini 6 penijev ter je "raje odšel v zapor, kamor je tudi odšel" za sedem dni težkega dela.

O podobnem primeru so poročali septembra 1912.

Ob popisu leta 1911 sta imela Sidney in Emily sina Valentina, ki je bil star en mesec in je živel na Coventry Road v Bedfordu. V popisu je navedeno, da je bila Emily rojena v Londonu, zato je verjetno, da je Sidneyja spoznala, ko je bil nameščen v mestu pri 1. reševalni brigadi.

Valentinovo polno ime je bilo Valentine Sidney Hall in (kar ni presenetljivo) je bil rojen 14. februarja 1911, vendar se zdi, da je bil vedno znan kot "Sidney". V registru iz leta 1939 je naveden kot Sidney V Hall, policijski konstabelj, ki živi v Lutonu. Na desni strani je zapisano "Military Reserve - The Life Guards, Trooper 294...".

Zdi se, da je šel po očetovih stopinjah... čeprav v policiji občine Luton. "Sida" omenja njegov oče v pismu, objavljenem v lokalnem časopisu leta 1914 - preberite naprej. Sidney Valentine Hall je umrl leta 1994 v Lutonu.

Sidney gre v vojno

Odprava konjenice 1. brigadne čete avgusta 1914.

Sidney Hall se je 5. avgusta 1914 ponovno pridružil svojemu staremu polku iz "rezerv" in v naslednjih nekaj letih napredoval ter januarja 1917 dosegel čin "Corporal of Horse".

4. decembra 1914 je bilo v lokalnem časopisu Bedfordshire Times & Independent objavljeno Sidneyjevo pismo ženi. Pisano konec novembra 1914 je precej trezno branje:

V pismu je Sidney opisal, da je trenutno v Franciji na počitku, saj je v bojih izgubil skoraj celotno četo. Povedal je še, da je delo, ki so ga prestali, preveč grozno, da bi o njem pisal, in omenil može, ki prej niso znali moliti, a so to počeli vsak dan.

Sidney je bil hvaležen za prejete pakete, vendar je prosil, naj mu ne pošiljajo več tobaka, saj so ga dobili več, kot so ga lahko pokadili.

Omenjene so mrzle razmere, v katerih so številni ranjenci umrli zaradi izpostavljenosti. Težave so bile tudi z omrzlinami.

Pisal je tudi o strašnem obsegu žrtev, ki jih je utrpel njegov polk - 77 mož iz ene eskadrilje v enem dnevu; v zadnjem času so bili takšni dnevi še štirje.

1. reševalna enota leta 1914.

Sidney je opisal tesen pobeg, ko je strela ubila konja deset metrov pred njim. Prav tako je precej mimogrede omenil žvižganje krogel in delce strel - tega je bil že precej vajen.

Spletna stran 'Jack Johnsons' so bili glasni in so naredili zelo velike luknje, vendar niso povzročili veliko škode. (A 'Jack Johnson' je bil britanski vzdevek za težko, črno nemško 15-centimetrsko artilerijsko kroglo in je bil poimenovan po ameriškem boksarju.)

Vsem domačim in policistom je izrekel dobrodošlico, ženo pa prosil, naj od njega poljubi Sida (Valentina).

Življenje po veliki vojni

Naslednja časopisna poročila so iz obdobja po koncu vojne leta 1919 in prinašajo dodatne informacije o Sidneyjevem služenju in njegovem zdravju.

Sodeloval je v prvi bitki pri Ypresu, ko je konjenica zaprla pot do Calaisa in pristanišč v Rokavskem prelivu in ko je le sedem članov njegove eskadrilje, vključno z njim, prišlo skozi brez poškodb. V drugih spopadih ni bil ranjen, vendar se je moral na koncu vrniti v Anglijo zaradi bronhitisa.

Desetnik Horse Hall je bil po slabem počutju nameščen v vojašnici Knightsbridge v Londonu.

Demobiliziran je bil 9. decembra v enoti št. 1 Dispersal Camp Unit, Wimbledon, s številko A/4, 000,001. Oficir, ki mu jo je izdal, mu je čestital, da je prvi človek v britanski vojski, ki jo je prejel.

Sidney je preživel grozote vojne, vendar je njegovo življenje nepreklicno spremenil incident, v katerem je bil 3. decembra 1928 med opravljanjem službe v Bedfordu hudo poškodovan.

Časopisni članek, objavljen v Bedfordshire Times & Independent 7. decembra 1928, je pripovedoval zgodbo...

Nekaj po poldnevu je po ulici pripeljal bik, ko je trčil v več koles, postavljenih ob zid. Prestrašena žival je pobegnila, zaradi česar se je konj, ki je bil pripet na tovornjak, obrnil in brcnil v pločnik ter poškodoval žensko in njeno hčerko.

Konj in "tovornjak" sta se pognala po ulici proti policistu Hallu, ki je bil na dolžnosti. Poskušal je zgrabiti vajeti, vendar ga je "tovornjak" vrgel pod kolesa. utrpel je zlom stegnenice, zlom rame in poškodbe obraza.

Zdi se, da si policist Hall po poškodbah nikoli ni povsem opomogel, da bi lahko nadaljeval z opravljanjem nalog policista.Dobil je "posebno pokojnino" v višini 2 £ 18s 11d na teden, njegovo stanje pa so vsako leto pregledovali. Poročila mestnega "nadzornega odbora" v lokalnih časopisih kažejo, da je to trajalo več let, nazadnje leta 1934.

Upokojeni Sidney

Marca 1938 je Sidney pisal svojemu staremu polku in ga prosil za dokumente o razrešitvi, saj se je želel pridružiti lokalni podružnici združenja The Old Contemptibles' Association. Pismo, ki ga je napisal, je bilo opremljeno z oznako "Furnished 7/3/38 1914 Star only".

V pričakovanju nove vojne z Nemčijo leta 1939 so oblasti sestavile "register", ki je podobno kot popis prebivalstva vseboval podatke o naslovih in poklicih lastnikov hiš, vendar je vseboval tudi datume rojstva.

Register iz leta 1939 je omogočil izdajo osebne izkaznice vsakemu moškemu, ženski in otroku v Združenem kraljestvu.

V tej matični knjigi je zapisano, da je Sidneyjev poklic "policijski konstabelj (upokojenec)", skupaj z Emily pa sta imela še enega sina, Franka, ki se je rodil leta 1917.

"Upokojeni" Sidney je bil še vedno povezan s policijo, saj je pri sebi nastanil sostanovalca, ki je bil policijski konstabelj.

Sidney Arthur Hall je umrl 21. decembra 1950.