Sadattuhannet ihmiset palvelivat asevoimissa ensimmäisen maailmansodan aikana, mutta oletko koskaan miettinyt, kuka oli ensimmäinen Britannian armeijan sotilas, joka kotiutettiin konfliktin päätyttyä?

Kävi ilmi, että mies oli ollut urasotilas ja myös Bedford Boroughin poliisin konstaapeli sekä ennen konfliktia että sen jälkeen.

Hänen nimensä oli Sidney Arthur Hall, ja tämä on hänen tarinansa.

Syntynyt ja kasvanut Bedfordissa

Sidney Arthur Hall syntyi 9. syyskuuta 1884 Bedfordissa, Bedfordshiren kreivikunnassa sijaitsevassa Bedfordin kaupungissa Richard ja Emma Hallin lapsena. Hänet kastettiin kaupungin Pyhän Paavalin kirkossa vuonna 1890.

Kuva Bedfordista joskus vuosien 1890 ja 1900 välillä.

Nuori Sidney kirjoitettiin Bedfordissa sijaitsevaan Ampthill Road Infant School -kouluun huhtikuussa 1889 viisivuotiaana, ja seuraavana vuonna hän oli Harpur Trust Boys' School -koulussa. Hänen vanhempansa uskoivat varmaan hyvään koulutukseen ja maksoivat siitä, joten kotona on täytynyt tehdä uhrauksia, jotta siihen olisi ollut varaa. Koulurekisterin mukaan Sidney asui Prebend Streetillä. Hän lähti koulusta seuraavana päivänä30. syyskuuta 1896, ja syyksi ilmoitettiin "työ".

Vuoden 1891 väestölaskennassa Sidney asui vanhempiensa ja kolmen veljensä (Albert, Frank ja William) kanssa Prebend Streetillä, ja hänen isänsä Richard oli "rautatieportieeri". Siellä asui myös pari täysihoitolaista, mikä varmaan auttoi taloudenpidossa, mutta kiinteistö oli hyvin pieni terassi, joten asunnot olivat varmaan hieman ahtaat.

Prebend Street oli (ja on edelleen) hyvin lähellä päärautatieasemaa, aivan kulman takana.

Vuonna 1901 Sidney oli kuusitoista-vuotias ja työskenteli "hotellin vahtimestarina", ja perhe asui edelleen samassa pienessä rivitalossa. Talouspäällikkö Richard oli nyt ylennetty "vahtimestariksi".

Liittyminen ratsuväkeen

1. henkikaarti - Sidneyn yksikkö - Knightsbridgen kasarmilla, noin 1910-1911.

Tammikuun 16. päivänä 1902 Sidney liittyi Britannian armeijaan ja liittyi kahdelletoista vuodeksi kotitalousratsuväkeen - 1. henkikaartiin (rykmenttinumero 2400).

Trooper Hall palveli Lontoossa ja Windsorissa, ja kun hän lähti armeijasta vuonna 1909 (suostumuksella), hänet siirrettiin reserviin.

Poliisikonstaapeli Hall

Bedfordin paikallisessa sanomalehdessä maaliskuussa 1910 julkaistussa artikkelissa PC Sidney Hall todistaa oikeudessa Bedfordin kadulla tapahtuneesta kerjäämisestä (vaeltelu ulkomailla kerjäämässä almuja).

(Newcastlesta kotoisin oleva) "kulkuri" oli lähestynyt poliisimestari Hallia ja pyytänyt "poliisia". Oletettavasti poliisimestari Hall oli siviilipukuinen, sillä kun hän oli ilmoittautunut poliisiksi, epäonninen otettiin kiinni. Tuomarit tuomitsivat hänet neljätoista päiväksi pakkotyöhön.

Sidney Hall meni naimisiin Emily Elizabeth Floydin kanssa Bedfordin Pyhän kolminaisuuden kirkossa 18. huhtikuuta 1910.

Useista muista lehtiartikkeleista käy ilmi, millaisia tapauksia poliisimestari Hall joutui hoitamaan virkatehtäviensä aikana. Esimerkiksi humalaisten ja häiriökäyttäytyneiden henkilöiden kohtaaminen oli yleistä.

Lokakuun alussa 1910 poliisi Hall joutui turvautumaan sekä siviilien että poliisin apuun pidättääkseen "tukevan miehen", joka oli humalassa, huusi ja käytti rivoa kieltä Midland Roadilla.

Midland Road Bedfordissa tänään. Luotto: RichTea / Commons.

Mies jatkoi erittäin äänekästä ja väkivaltaista käyttäytymistään poliisiasemalla, ja vaikka hänellä oli mukanaan 11 shillinkiä, hän kieltäytyi antamasta rahojaan maksaakseen 4 shillingin sakon ja 6 pennin kulut ja "halusi mieluummin mennä vankilaan, jonne hän joutui" seitsemäksi päiväksi pakkotyöhön.

Samankaltaisesta tapauksesta raportoitiin syyskuussa 1912.

Vuoden 1911 väestönlaskennan aikaan Sidneylla ja Emilylla oli kuukauden ikäinen poika Valentine, ja he asuivat Coventry Roadilla, Bedfordissa. Väestölaskennassa mainitaan, että Emily oli syntynyt Lontoossa, joten on todennäköistä, että hän oli tavannut Sidneyn, kun tämä oli sijoitettu kaupunkiin 1. henkivartijajoukkoihin.

Valentinen koko nimi oli Valentine Sidney Hall, ja hän oli syntynyt 14. helmikuuta 1911 (mikä ei ole yllättävää), mutta hänet tunnettiin ilmeisesti aina nimellä "Sidney". Vuoden 1939 rekisterissä hän oli Sidney V Hall, poliisikonstaapeli, joka asui Lutonissa. Merkinnän oikealla puolella lukee "Military Reserve - The Life Guards, Trooper 294...".

Näyttää siltä, että hän seurasi isänsä jalanjälkiä... tosin Lutonin piirikunnan poliisin palveluksessa. "Sid" mainitaan isänsä kirjeessä, joka julkaistiin paikallisessa sanomalehdessä vuonna 1914 - lue lisää. Sidney Valentine Hall kuoli Lutonissa vuonna 1994.

Sidney lähtee sotaan

Ratsuväen 1. henkivartioston ratsuväki elokuussa 1914.

Sidney Hall liittyi vanhaan rykmenttiinsä uudelleen 5. elokuuta 1914 reservistä, ja muutaman seuraavan vuoden aikana hänet ylennettiin, ja tammikuussa 1917 hänestä tuli hevoskorpraali.

Paikallisessa sanomalehdessä - Bedfordshire Times & Independent - julkaistiin 4. joulukuuta 1914 Sidneyn kirje vaimolleen. Marraskuun lopulla 1914 kirjoitettu kirje on melko raitistavaa luettavaa:

Kirjeessä Sidney kuvaili, kuinka hän oli parhaillaan Ranskassa lepäämässä, kun hän oli menettänyt lähes koko joukkonsa taisteluissa. Hän jatkoi, että työ, jonka he olivat käyneet läpi, oli liian kauheaa kirjoitettavaksi, ja mainitsi, että miehet, jotka eivät aiemmin olleet osanneet rukoilla, tekivät sitä päivittäin.

Sidney oli kiitollinen saamistaan paketeista, mutta pyysi, että tupakkaa ei lähetettäisi enempää, koska he saivat enemmän kuin pystyivät polttamaan.

Pakkasolosuhteet mainitaan, ja useat haavoittuneet miehet kuolivat altistumiseen. Myös paleltumat olivat ongelma.

Hänen rykmenttinsä kärsimien tappioiden kauhistuttavasta laajuudesta kirjoitettiin myös - 77 miestä yhdestä laivueesta yhden päivän aikana; viime aikoina tällaisia päiviä on ollut neljä.

1. henkikaarti vuonna 1914.

Sidney kertoi, kuinka hän pääsi täpärästi pakoon, kun kranaatti tappoi hevosen kymmenen metrin päässä hänen edessään. Hän mainitsi myös, hieman sivumennen sanoen, että luodit vihelivät ohi, samoin kuin kranaatin sirpaleet - mihin hän oli varsin tottunut.

The 'Jack Johnsons' olivat äänekkäitä ja tekivät hyvin suuria reikiä, mutta eivät aiheuttaneet suurta vahinkoa. (A 'Jack Johnson' oli brittiläinen lempinimi, jota käytettiin kuvaamaan raskasta, mustaa saksalaista 15-senttistä tykistön kranaattia, ja se oli nimetty amerikkalaisen nyrkkeilijän mukaan).

Hän lähetti terveisiä kaikille kotona oleville ja kaikille poliiseille ja pyysi vaimoaan antamaan "Sidille" (Valentine) suukon.

Elämä suuren sodan jälkeen

Seuraavat sanomalehtiraportit ovat sodan päättymisen jälkeen vuonna 1919, ja ne antavat lisätietoa Sidneyn palveluksesta sekä hänen terveydentilastaan.

Hän oli ollut mukana ensimmäisessä Ypresin taistelussa, kun ratsuväki sulki tien Calais'n ja Kanaalin satamien suuntaan ja kun vain seitsemän hänen laivueestaan, mukaan lukien hän itse, selvisi siitä vahingoittumattomana. Hän osallistui muihinkin taisteluihin loukkaantumatta, mutta joutui lopulta palaamaan Englantiin keuhkoputkentulehduksen takia.

Horse Hallin korpraali oli sijoitettu Knightsbridgen kasarmille Lontooseen sairastuttuaan.

Hänet kotiutettiin 9. joulukuuta Wimbledonissa sijaitsevassa 1. hajaantumisleiriyksikössä numerolla A/4 000 001. Sen myöntänyt upseeri onnitteli häntä siitä, että hän oli ensimmäinen mies Britannian armeijassa, joka sai sen.

Sodan kauhuista selvinneen Sidneyn elämä muuttui peruuttamattomasti, kun hän loukkaantui vakavasti ollessaan palveluksessa Bedfordissa 3. joulukuuta 1928.

Bedfordshire Times & Independent -lehdessä 7. joulukuuta 1928 julkaistu lehtiartikkeli kertoi tarinan....

Heti puolenpäivän jälkeen härkä ajoi kadulla, kun se törmäsi useisiin seinää vasten pinottuihin polkupyöriin. Säikähtänyt eläin juoksi karkuun, minkä seurauksena kuorma-autoon kiinnitetty hevonen kääntyi ja potkaisi jalkakäytävälle, jolloin nainen ja hänen pieni tyttärensä loukkaantuivat.

Hevonen ja "kuorma-auto" syöksyivät sen jälkeen kadulle kohti poliisi Hallin työpaikkaa. Hän yritti tarttua ohjaksista, mutta jäi kuorma-auton pyörien alle. Hän sai reisiluun murtuman, olkapään murtuman ja kasvovammoja.

Vaikuttaa siltä, että poliisimies Hall ei koskaan toipunut vammoistaan niin hyvin, että olisi voinut jatkaa poliisimiehenä. Hänelle myönnettiin "erikoiseläke", jonka suuruus oli 2,18 punnan ja 11 dollarin viikossa, ja hänen tilaansa tarkistettiin vuosittain. Kaupungin "vahtikomitean" paikallisissa sanomalehdissä julkaisemien raporttien mukaan tämä jatkui useiden vuosien ajan, viimeksi vuonna 1934.

Eläkkeellä Sidney

Maaliskuussa 1938 Sidney kirjoitti vanhalle rykmentilleen ja pyysi kotiuttamispapereitaan, koska hän halusi liittyä The Old Contemptibles' Associationin paikallisosastoon. Kirjeessä oli merkintä "Furnished 7/3/38 1914 Star only".

Saksan kanssa vuonna 1939 käytävää uutta sotaa ennakoiden viranomaiset laativat "rekisterin", joka sisälsi väestönlaskennan tapaan yksityiskohtaiset tiedot kotitalouksien osoitteista ja ammateista, mutta johon lisättiin myös syntymäajat.

Vuoden 1939 rekisterin ansiosta jokaiselle Yhdistyneessä kuningaskunnassa asuvalle miehelle, naiselle ja lapselle myönnettiin henkilökortti.

Tässä rekisterissä Sidneyn ammatti on "poliisikonstaapeli (eläkkeellä)", ja Emilyn kanssa oli toinen poika, Frank, joka syntyi vuonna 1917.

"Eläkkeelle" jäänyt Sidney säilytti edelleen yhteytensä poliisiin, sillä hän oli ottanut vuokralaiseksi poliisikonstaapelin.

Sidney Arthur Hall kuoli 21. joulukuuta 1950.