Počas prvej svetovej vojny slúžili v ozbrojených silách státisíce ľudí, ale zaujímalo vás niekedy, kto bol prvým vojakom britskej armády, ktorý bol na konci konfliktu demobilizovaný?

Ukázalo sa, že tento muž bol vojakom z povolania a pred konfliktom aj po ňom pracoval ako policajný konstábl v mestskej polícii v Bedforde.

Volal sa Sidney Arthur Hall a toto je jeho príbeh.

Narodil sa a vyrastal v Bedforde

Sidney Arthur Hall sa narodil 9. septembra 1884 v Bedforde v grófstve Bedfordshire Richardovi a Emme Hallovým. Pokrstený bol v kostole svätého Pavla v tomto meste v roku 1890.

Obrázok Bedfordu niekedy medzi rokmi 1890 a 1900.

Mladý Sidney bol zapísaný do Ampthill Road Infant School v Bedforde v apríli 1889, keď mal päť rokov, a nasledujúci rok navštevoval chlapčenskú školu Harpur Trust. Jeho rodičia museli veriť v dobré vzdelanie a zaplatiť za túto výsadu, takže doma museli priniesť obete, aby si ho mohli dovoliť. V školskom registri sa uvádza, že Sidney žil na Prebend Street.30. septembra 1896 s uvedením dôvodu "práca".

Pri sčítaní obyvateľstva v roku 1891 žil Sidney s rodičmi a tromi bratmi (Albertom, Frankom a Williamom) na Prebend Street a jeho otec Richard bol "železničný nosič". V dome žilo aj niekoľko stravníkov, čo muselo pomôcť s financiami, ale dom bol veľmi malý, takže bývanie muselo byť trochu stiesnené.

Ulica Prebend bola (a stále je) veľmi blízko hlavnej železničnej stanice, hneď za rohom.

V roku 1901 mal Sidney šestnásť rokov a pracoval ako "hotelový vrátnik" a rodina stále žila v tom istom malom radovom dome. Hlava domácnosti Richard bol teraz povýšený na "predáka vrátnika".

Vstup do kavalérie

1. záchranná stráž - Sidneyho jednotka - v kasárňach Knightsbridge. Okolo rokov 1910-1911.

16. januára 1902 Sidney vstúpil do britskej armády a na dvanásť rokov sa prihlásil do Household Cavalry - 1st Life Guards (číslo pluku 2400).

Vojak Hall slúžil v Londýne a Windsore a po odchode z armády v roku 1909 (so súhlasom) bol preložený do zálohy.

Policajný konstábl Hall

V článku uverejnenom v miestnych bedfordských novinách v marci 1910 vypovedá policajt Sidney Hall na súde v prípade žobrania (potulovanie sa v zahraničí s cieľom žobrať o almužnu) na ulici v Bedforde.

"Tulák" (ktorý pochádzal z Newcastlu) sa obrátil na policajta Halla a požiadal ho "o policajta". Policajt Hall bol pravdepodobne v civile, pretože po tom, čo sa predstavil ako strážnik, bol nešťastník vzatý do väzby. Sudca mu vymeral štrnásť dní nútených prác.

Sidney Hall sa oženil s Emily Elizabeth Floydovou 18. apríla 1910 v kostole Najsvätejšej Trojice v Bedforde.

Viaceré ďalšie novinové články poukazujú na to, aké incidenty musel policajt Hall riešiť počas výkonu svojej služby. Časté boli napríklad prípady opitých a výtržníkov.

Začiatkom októbra 1910 musel policajt Hall požiadať o pomoc civilistov aj políciu, aby zatkli "statného muža", ktorý bol opitý, kričal a používal neslušné výrazy na Midland Road.

Midland Road v Bedforde dnes. Kredit: RichTea / Commons.

Muž bol na policajnej stanici naďalej mimoriadne hlučný a násilnícky a napriek tomu, že mal pri sebe 11 šilingov, odmietol sa rozlúčiť s hotovosťou na zaplatenie pokuty vo výške 4 šilingov a nákladov vo výške 6 pencí a "radšej išiel do väzenia, kam sa dostal" na sedem dní nútených prác.

Podobný prípad bol zaznamenaný v septembri 1912.

V čase sčítania ľudu v roku 1911 mali Sidney a Emily syna Valentina, ktorý mal jeden mesiac a žil na Coventry Road v Bedforde. V sčítaní ľudu sa uvádza, že Emily sa narodila v Londýne, takže je pravdepodobné, že sa so Sidneym zoznámila, keď pôsobil v meste v 1. záchrannej brigáde.

Valentine sa celým menom volal Valentine Sidney Hall a narodil sa (neprekvapivo) 14. februára 1911, ale zdá sa, že bol vždy známy ako "Sidney". V registri z roku 1939 je uvedený ako Sidney V Hall, policajný strážnik, žijúci v Lutone. Napravo od záznamu je napísané "Military Reserve - The Life Guards, Trooper 294...".

Zdá sa, že išiel v otcových šľapajach... hoci v polícii v Lutone. "Sida" spomína jeho otec v liste uverejnenom v miestnych novinách v roku 1914 - čítajte ďalej. Sidney Valentine Hall zomrel v Lutone v roku 1994.

Sidney ide do vojny

Jazdecký oddiel 1. jazdeckej gardy v auguste 1914.

Sidney Hall sa 5. augusta 1914 vrátil k svojmu starému pluku zo zálohy a v priebehu niekoľkých nasledujúcich rokov bol povýšený, pričom v januári 1917 dosiahol hodnosť "Corporal of Horse".

4. decembra 1914 bol v miestnych novinách Bedfordshire Times & Independent uverejnený list Sidneyho manželke, ktorý bol napísaný koncom novembra 1914 a je dosť triezvym čítaním:

V liste Sidney opísal, ako sa v súčasnosti nachádza vo Francúzsku, aby si oddýchol, keďže v bojoch stratil takmer celý oddiel. Ďalej uviedol, že práca, ktorou prešli, bola príliš hrozná na to, aby o nej písal, a spomenul mužov, ktorí sa predtým nevedeli modliť, a robili to na dennej báze.

Sidney bol vďačný za balíky, ktoré dostal, ale žiadal, aby už neposielali viac tabaku, pretože ho dostávajú viac, ako môžu vyfajčiť.

Spomínajú sa tu mrazivé podmienky, pričom viacerí zranení muži zomreli v dôsledku vystavenia. Problémom boli aj omrzliny.

Písalo sa aj o strašnom rozsahu strát, ktoré utrpel jeho pluk - 77 mužov z jednej eskadróny za jeden deň; v poslednom čase boli takéto dni štyri.

1. záchranná garda v roku 1914.

Sidney opísal tesný útek, keď mu desať metrov pred ním zabil kôň granát. Trochu mimochodom sa zmienil aj o svištiacich guľkách a kúskoch granátov, na čo bol celkom zvyknutý.

Stránka "Jack Johnsons boli hlučné a robili veľmi veľké diery, ale nespôsobili veľké škody. (A 'Jack Johnson' bola britská prezývka používaná na označenie ťažkého, čierneho nemeckého 15 cm delostreleckého granátu a bola pomenovaná podľa amerického boxera).

Odkázal všetkým doma a všetkým policajtom lásku a požiadal svoju ženu, aby od neho dala bozk "Sidovi" (Valentínovi).

Život po Veľkej vojne

Ďalšie novinové správy sú z obdobia po skončení vojny v roku 1919 a poskytujú ďalšie informácie o Sidneyho službe, ako aj o jeho zdravotnom stave.

Zúčastnil sa prvej bitky pri Ypres, keď mu jazdectvo zatarasilo cestu do Calais a prístavov v Lamanšskom prielive a keď len sedem členov jeho eskadry vrátane neho prešlo bez zranení. V ďalších bojoch sa zúčastnil bez zranení, ale nakoniec sa musel vrátiť do Anglicka, kde trpel zápalom priedušiek.

Desiatnik Horse Hall bol po chorobe umiestnený v kasárňach Knightsbridge v Londýne.

Demobilizovali ho 9. decembra v jednotke č. 1 Dispersal Camp Unit, Wimbledon, s číslom A/4, 000 001. Dôstojník, ktorý ho vydal, mu zablahoželal, že je prvým mužom v britskej armáde, ktorý ho dostal.

Sidneyho život, ktorý prežil hrôzy vojny, sa nenávratne zmenil pri incidente, pri ktorom bol 3. decembra 1928 ťažko zranený počas služby v Bedforde.

V novinovom článku uverejnenom v Bedfordshire Times & Independent 7. decembra 1928 sa píše o...

Tesne po poludní sa po ulici preháňal býk, keď narazil do niekoľkých bicyklov uložených pri stene. Vyplašené zviera sa rozbehlo, čo následne spôsobilo, že kôň pripojený k "nákladiaku" sa otočil a kopol do chodníka, pričom zranil pani a jej malú dcéru.

Kôň a "nákladiak" sa potom rozbehli po ulici smerom k policajtovi Hallovi, ktorý mal službu. Pokúsil sa chytiť opraty, ale kôň ho strhol pod kolesá "nákladiaka". Utrpel zlomeninu stehennej kosti, zlomeninu ramena a poranenia tváre.

Zdá sa, že policajt Hall sa zo svojich zranení nikdy úplne nezotavil natoľko, aby sa mohol vrátiť k svojim povinnostiam strážnika. Bol mu priznaný "špeciálny dôchodok" vo výške 2 18 libier 11 centov týždenne a jeho stav sa každoročne prehodnocoval. Správy mestského "strážneho výboru" v miestnych novinách naznačujú, že to trvalo niekoľko rokov, naposledy v roku 1934.

Sidney na dôchodku

V marci 1938 Sidney napísal svojmu bývalému pluku žiadosť o prepustenie, pretože sa chcel pripojiť k miestnej pobočke združenia The Old Contemptibles' Association. List, ktorý napísal, bol opatrený poznámkou "Furnished 7/3/38 1914 Star only".

V očakávaní ďalšej vojny s Nemeckom v roku 1939 úrady zostavili "register", ktorý podobne ako sčítanie ľudu obsahoval podrobné údaje o adresách a povolaniach majiteľov domov, ale s doplnením dátumov narodenia.

Register z roku 1939 viedol k vydaniu preukazu totožnosti každému mužovi, žene a dieťaťu v Spojenom kráľovstve.

V tomto registri vidíme, že Sidneyho povolanie je "policajný strážnik (vo výslužbe)" a spolu s Emily mal ďalšieho syna Franka, ktorý sa narodil v roku 1917.

Sidney "na dôchodku" stále udržiaval spojenie s políciou, pretože si vzal podnájomníka, ktorý bol policajným strážnikom.

Sidney Arthur Hall zomrel 21. decembra 1950.