Setki tysięcy osób służyło w siłach zbrojnych podczas pierwszej wojny światowej, ale czy zastanawialiście się kiedyś, kto był pierwszym żołnierzem armii brytyjskiej zdemobilizowanym po zakończeniu konfliktu?

Okazuje się, że mężczyzna był zawodowym żołnierzem, a także konstablem policji w Bedford Borough Police, zarówno przed, jak i po konflikcie.

Nazywał się Sidney Arthur Hall i to jest jego historia.

Urodzony i wychowany w Bedford

Sidney Arthur Hall urodził się 9 września 1884 roku w Bedford, mieście hrabstwa Bedfordshire, jako syn Richarda i Emmy Hall. Został ochrzczony w kościele św. Pawła w tym mieście w 1890 roku.

Obraz Bedford gdzieś pomiędzy 1890 a 1900 rokiem.

Młody Sidney został zapisany do Ampthill Road Infant School w Bedford w kwietniu 1889 r., w wieku pięciu lat, a w następnym roku uczęszczał do Harpur Trust Boys' School. Jego rodzice musieli wierzyć w dobrą edukację i płacić za ten przywilej, więc w domu musiały być czynione poświęcenia, aby sobie na to pozwolić. Rejestr szkolny wskazywał, że Sidney mieszkał na Prebend Street. Jest pokazany jako opuszczający w dniu30 września 1896 r. z powodem podanym jako "praca".

W spisie ludności z 1891 r. Sidney mieszkał z rodzicami i trzema braćmi (Albertem, Frankiem i Williamem) przy Prebend Street, a jego ojciec Richard był "tragarzem kolejowym". Było też kilku pensjonariuszy, co musiało pomóc w finansach, ale nieruchomość była bardzo małym tarasem, więc mieszkanie musiało być nieco ciasne.

Prebend Street była (i nadal jest) bardzo blisko głównego dworca kolejowego, tuż za rogiem.

W 1901 r. Sidney miał szesnaście lat i pracował jako "portier hotelowy", a rodzina nadal mieszkała w tym samym małym domku szeregowym. Głowa domu, Richard, awansował teraz na "portiera brygadzistę".

Dołączenie do kawalerii

1. Strażnicy Życia - jednostka Sidneya - w koszarach Knightsbridge. Około 1910-1911.

16 stycznia 1902 roku Sidney wstąpił do armii brytyjskiej, zapisując się na dwanaście lat do Household Cavalry - 1st Life Guards (Regimental Number 2400).

Trooper Hall służył w Londynie i Windsorze, a po opuszczeniu armii w 1909 roku (za zgodą) został przeniesiony do rezerwy.

Posterunkowy policji Hall

Artykuł opublikowany w lokalnej gazecie w Bedford w marcu 1910 roku ma PC Sidney Hall dając zeznania w sądzie w sprawie żebractwa (wędrówki za granicę, aby prosić o jałmużnę) na ulicy w Bedford.

Włóczęga" (który pochodził z Newcastle) podszedł do posterunkowego Halla i poprosił "o miedziaka". Przypuszczalnie posterunkowy Hall był ubrany po cywilnemu, ponieważ po zidentyfikowaniu się jako posterunkowy, biedny nieszczęśnik został zatrzymany. Wyrok Magistratu to czternaście dni ciężkich robót.

Sidney Hall poślubił Emily Elizabeth Floyd w Holy Trinity Church w Bedford 18 kwietnia 1910 roku.

Wiele innych artykułów prasowych wskazuje na rodzaj incydentów, z jakimi miał do czynienia PC Hall w trakcie wykonywania swoich obowiązków, np. częste były przypadki osób pijanych i zakłócających porządek.

Na początku października 1910 roku PC Hall musiał wezwać na pomoc zarówno cywilów, jak i policję, aby aresztować "krzepkiego mężczyznę", który był pijany, krzyczał i używał obscenicznego języka na Midland Road.

Midland Road w Bedford dzisiaj, Credit: RichTea / Commons.

Mężczyzna nadal był bardzo hałaśliwy i agresywny na posterunku policji i pomimo posiadania przy sobie 11 szylingów, odmówił rozstania się z gotówką, aby zapłacić 4 szylingi grzywny i 6 pensów kosztów i "wolał pójść do więzienia, dokąd też poszedł" na siedem dni ciężkich robót.

Podobny przypadek odnotowano we wrześniu 1912 roku.

W czasie spisu powszechnego w 1911 roku Sidney i Emily mieli syna Valentine'a, który miał miesiąc i mieszkał na Coventry Road w Bedford. Spis wspomina, że Emily urodziła się w Londynie, więc prawdopodobnie poznała Sidneya, gdy stacjonował w tym mieście w 1. Life Guards.

Pełne nazwisko Valentine'a brzmiało Valentine Sidney Hall i urodził się on (co nie jest zaskakujące) 14 lutego 1911 r., ale wydaje się, że zawsze był znany jako "Sidney". W rejestrze z 1939 r. widnieje jako Sidney V Hall, posterunkowy policji, mieszkający w Luton. Po prawej stronie wpisu widnieje napis "Military Reserve - The Life Guards, Trooper 294...".

Wygląda na to, że poszedł w ślady ojca... choć w policji okręgowej w Luton. 'Sid' jest wspomniany przez ojca w liście opublikowanym w lokalnej gazecie w 1914 roku - proszę czytać dalej. Sidney Valentine Hall zmarł w Luton w 1994 roku.

Sidney idzie na wojnę

Zdemontowany szkic kawaleryjski 1. Life Guards w sierpniu 1914 r.

Sidney Hall powrócił do swojego starego pułku 5 sierpnia 1914 r. z "rezerw" i przez następne kilka lat awansował, osiągając stopień kaprala konnego w styczniu 1917 r.

4 grudnia 1914 roku list Sidneya do żony został opublikowany w lokalnej gazecie - Bedfordshire Times & Independent. Napisany pod koniec listopada 1914 roku stanowi dość trzeźwą lekturę:

W liście Sidney opisał, że obecnie przebywa we Francji, aby odpocząć, straciwszy w walkach prawie cały oddział. Dalej napisał, że praca, którą przeszli, była zbyt straszna, aby o niej pisać, i wspomniał o mężczyznach, którzy wcześniej nie wiedzieli, jak się modlić, robiąc to na co dzień.

Sidney był wdzięczny za otrzymane paczki, ale prosił, by nie przysyłano więcej tytoniu, bo dostawali więcej niż mogli palić.

Wspomina się o mroźnych warunkach, w których wielu rannych umierało z powodu ekspozycji, problemem były też odmrożenia.

Pisano też o horrendalnej skali ofiar poniesionych przez jego pułk - 77 ludzi z jednego szwadronu jednego dnia; przy czym w ostatnim czasie były cztery takie dni.

1. Life Guards w 1914 r.

Sidney opisał, że udało mu się uciec, gdy pocisk zabił konia dziesięć jardów przed nim. Wspomniał również, w dość niefrasobliwy sposób, o gwiżdżących obok pociskach i odłamkach pocisków - do czego był całkiem przyzwyczajony.

Na stronie 'Jack Johnsons' były głośne i robiły bardzo duże dziury, ale nie wyrządzały większych szkód.(A 'Jack Johnson' był brytyjskim przydomkiem używanym do określenia ciężkiego, czarnego niemieckiego pocisku artyleryjskiego 15 cm i został nazwany na cześć amerykańskiego boksera).

Podpisał się z miłością do wszystkich w domu i do wszystkich policjantów i poprosił żonę, aby przekazała "Sidowi" (Valentine) pocałunek od niego.

Życie po Wielkiej Wojnie

Kolejne doniesienia prasowe pochodzą z okresu po zakończeniu wojny w 1919 roku i dostarczają dalszych informacji na temat służby Sidneya, a także jego stanu zdrowia.

Brał udział w pierwszej bitwie pod Ypres, kiedy to kawaleria zagrodziła drogę do Calais i portów nad kanałem La Manche, przez co tylko siedmiu członków jego dywizjonu, w tym on sam, przeszło bez szwanku. Brał udział w innych akcjach bez obrażeń, ale w końcu musiał wrócić do Anglii z powodu zapalenia oskrzeli.

Kapral Horse Hall po okresie złego stanu zdrowia stacjonował w Knightsbridge Barracks w Londynie.

Został zdemobilizowany 9 grudnia w No. 1 Dispersal Camp Unit, Wimbledon, z numerem A/4, 000,001. Oficer wydający pogratulował mu, że jest pierwszym człowiekiem w armii brytyjskiej, który go otrzymał.

Po przeżyciu okropności wojny, życie Sidneya miało się nieodwracalnie zmienić w wyniku incydentu, w którym został ciężko ranny podczas służby w Bedford 3 grudnia 1928 roku.

Artykuł prasowy opublikowany w Bedfordshire Times & Independent 7 grudnia 1928 roku opowiadał...

Tuż po południu ulicą przejeżdżał byk, który uderzył w kilka rowerów ustawionych pod ścianą. Zaskoczone zwierzę uciekło, co z kolei spowodowało, że koń przyczepiony do "ciężarówki" obrócił się i kopnął na chodnik, raniąc kobietę i jej małą córkę.

Koń i "ciężarówka" odjechały ulicą w kierunku miejsca, gdzie PC Hall pełnił służbę. Próbował złapać wodze, ale został wrzucony pod koła "ciężarówki". Doznał złamania kości udowej, złamania barku i obrażeń twarzy.

Wydaje się, że PC Hall nigdy nie odzyskał pełnej sprawności po doznanych obrażeniach na tyle, by móc ponownie podjąć obowiązki posterunkowego. Przyznano mu "rentę specjalną" w wysokości 2 funtów 18s 11d tygodniowo, a jego stan był corocznie weryfikowany. Raporty miejskiego "Komitetu Strażniczego" w lokalnych gazetach wskazują, że trwało to przez kilka lat, z których ostatni miał miejsce w 1934 roku.

Emerytowany Sidney

W marcu 1938 roku Sidney napisał do swojego dawnego pułku z prośbą o dokumenty zwolnienia, ponieważ chciał dołączyć do lokalnego oddziału The Old Contemptibles' Association. List, który napisał był opatrzony adnotacją "Furnished 7/3/38 1914 Star only".

W oczekiwaniu na kolejną wojnę z Niemcami w 1939 r. władze sporządziły "Rejestr", który w podobny sposób jak spis powszechny, wyszczególniał adresy i zawody właścicieli domów, ale z dodaniem dat urodzenia.

W wyniku Rejestru z 1939 roku każdy mężczyzna, kobieta i dziecko w Wielkiej Brytanii otrzymało dowód osobisty.

W tym rejestrze widzimy, że zawód Sidneya to "Police Constable (Retired)" i razem z Emily był jeszcze jeden syn, Frank, który urodził się w 1917 roku.

'Emerytowany' Sidney nadal utrzymywał swoje związki z Policją, przyjmując lokatora, który był konstablem Policji.

Sidney Arthur Hall zmarł 21 grudnia 1950 roku.