Samuel Pepys prowadził dziennik przez prawie dziesięć lat, od stycznia 1660 r. do maja 1669 r. Jest on uważany za jeden z najważniejszych dzienników w języku angielskim, oferujący szczegółową relację z najważniejszych wydarzeń historycznych, ale także wgląd w codzienne życie w XVII-wiecznym Londynie.

Obok analizy wydarzeń politycznych i krajowych Pepys niezwykle szczerze i otwarcie opowiadał o swoim życiu osobistym, w tym o licznych romansach pozamałżeńskich, opisanych dość szczegółowo!

Młody Samuel

Pepys urodził się w Londynie 23 lutego 1633 r. Na stypendium udał się na Uniwersytet Cambridge, a w październiku 1655 r. poślubił czternastoletnią Elisabeth de St Michel. Rozpoczął pracę administracyjną w Londynie i stopniowo piął się po szczeblach rządowych w marynarce wojennej, zostając w końcu głównym sekretarzem Admiralicji.

Dziennik otwiera się 1 stycznia 1660 r. Ten pierwszy wpis nadaje ton całemu dziennikowi, łącząc intymne szczegóły osobiste z omówieniem aktualnej sytuacji politycznej w niespełna dwa lata po śmierci Olivera Cromwella:

Błogosławiony niech będzie Bóg, pod koniec ubiegłego roku byłem w bardzo dobrym zdrowiu, bez poczucia mojego starego bólu, ale przy zażywaniu zimna. Mieszkałem w Axe yard, mając moją żonę i służącą Jane, i nie więcej w rodzinie niż my trzej.

Moja żona, po nieobecności jej terminów przez siedem tygodni, dała mi nadzieje, że jest z dzieckiem, ale w ostatnim dniu roku znowu je nienawidzi.

Stan państwa był taki, że Rump [Parlament], po tym jak został zakłócony przez mojego Lorda Lamberta, został ostatnio przywrócony do obrad. Oficerowie armii wszyscy zostali zmuszeni do poddania się. Lawson leży nadal w rzece, a Monke jest ze swoją armią w Szkocji. Tylko mój Lord Lambert nie wszedł jeszcze do Parlamentu; ani nie oczekuje się, że wejdzie, nie będąc do tego zmuszonym.

1666

Dziennik Pepysa jest szczególnie znany z żywych opisów Wielkiej Dżumy i Wielkiego Pożaru Londynu.

Wielka Plaga opanowała Londyn w 1665 roku: mimo to 1665 okazał się wyjątkowo dobrym rokiem dla Pepysa. Jego majątek znacznie wzrósł i nadal cieszył się różnymi seksualnymi schadzkami z młodymi damami. Jego wpis z 3 września 1665 roku odzwierciedla jego konkurencyjne troski. Wpis otwiera się od tego, że jest pochłonięty modą:

Up; and put on my coloured silk suit very fine, and my new periwigg, bought a good while since, but durst not wear, because the plaque was in Westminster when I bought it; and it is a wonder what will be the fashion after the plague is done, as to periwiggs, for nobody will dare to buy any hair, for fear of the infection, that it had been cut off the heads of people dead of the plague.

Jednak dzień bierze ponury zwrot, kiedy opowiada historię rymarza, który, po pochowaniu wszystkich, ale jeden z jego dzieci, próbuje przemycić jego ostatni żyjący dziecko z miasta do względnego bezpieczeństwa Greenwich.

On i jego żona byli teraz zamknięci i w rozpaczy ucieczki, pragnął tylko uratować życie tego małego dziecka; i tak przekonał się, aby otrzymać je nago w ramiona przyjaciela, który przyniósł je (po włożeniu w nowe, świeże ubrania) do Greenwich...

Palenie w Londynie

2 września 1666 roku Pepys został obudzony przez swoją służącą "aby powiedzieć nam o wielkim pożarze, który widzieli w mieście".

Pepys ubrał się i poszedł do Tower of London "i tam wszedł na jedno z wysokich miejsc.... i tam zobaczyłem domy na końcu mostu [London Bridge] wszystkie w ogniu..." Później odkrywa, że pożar rozpoczął się tego ranka w domu królewskiego piekarza w Pudding Lane. Opisuje mieszkańców Londynu desperacko próbujących ratować siebie i swój dobytek:

Wszyscy starali się zabrać swoje rzeczy i wrzucali je do rzeki lub wnosili do lichtarzy, które leżały na wodzie; biedni ludzie pozostawali w swoich domach tak długo, aż dotknął ich sam ogień, a potem wbiegali do łodzi lub wspinali się z jednej pary schodów nad wodą na drugą.

I między innymi, biedne gołębie, widzę, były loath opuścić swoje domy, ale zawisł o okna i balkon, aż były, niektóre z nich spalone, ich skrzydła, i spadł.

"Panie! Co mogę zrobić?"

Pepys udał się następnie do Whitehall, gdzie został wezwany do króla, aby wyjaśnić to, co widział. Pepys przekonał króla, aby nakazał rozbiórkę domów, próbując w ten sposób powstrzymać pożar. Ale kiedy Pepys znalazł Lorda Mayora, aby powiedzieć mu o poleceniu króla, Mayor

zawołał, jak omdlała kobieta: "Panie! co mogę zrobić? Jestem spracowany: ludzie nie są mi posłuszni. Burzyłem domy; ale ogień ogarnia nas szybciej, niż możemy to zrobić.

Pepys zauważył, że bliskie sąsiedztwo domów w Londynie niewiele pomogło w ugaszeniu ognia:

Również domy, tak bardzo gęste w okolicy, i pełne materii do spalania, jak smoła i tart, na Thames-street; i magazyny oleju, i win, i brandy, i innych rzeczy.

Odniósł się również do wiatru, który zdmuchiwał "krople płatków i ognia" z płonących już domów na kilka innych w pobliżu. Nie mogąc nic zrobić, Pepys wycofał się do piwiarni i obserwował, jak ogień rozprzestrzenia się dalej:

...i w miarę jak się ściemniało, pojawiało się coraz więcej, a w rogach i na wieżach, między kościołami i domami, tak daleko jak mogliśmy zobaczyć wzgórze Miasta, w najokropniejszym złośliwym, krwawym płomieniu, niepodobnym do delikatnego płomienia zwykłego ognia.

W ciągu następnych dni Pepys dokumentował postępy pożaru i własne wysiłki, aby usunąć w bezpieczne miejsce swoje nagrody, "wszystkie moje pieniądze, talerze i najlepsze rzeczy". Inne przedmioty zakopał w dołach, w tym papiery ze swojego biura, wino i "mój parmezan".

Mapa Londynu za życia Pepysa.

Image Credit: Public Domain

Koniec w zasięgu wzroku

Ogień płonął dziko do 5 września. Pepys odnotował jego rozmiary wieczorem 4 września:

...wszystkie Old Bayly, i biegły w dół do Fleete-streete; Paul's jest spalony, i cała Cheapside.

Jednak 5 września wysiłki mające na celu opanowanie pożaru, w tym to, co Pepys opisuje jako "wysadzanie domów", zaczęły przynosić efekty. Pepys udaje się do miasta, aby zbadać zniszczenia:

Poszedłem do miasta i znalazłem Fanchurch-streete, Gracious-streete i Lumbard-street, wszystko w pyle. Giełda to smutny widok, nic tam nie stoi ze wszystkich posągów i filarów, oprócz obrazu Sir Thomasa Greshama w rogu. Przeszedłem do Moorefields (nasze stopy były gotowe do spalenia, idąc przez miasto wśród gorących celi)... Potem do domu, przeszedłszy przez Cheapside i Newgate Market, wszystkospalony...

Dom i biuro Pepysa przetrwały pożar. W sumie zniszczonych zostało ponad 13 000 domów, a także 87 kościołów i Katedra św. Pawła, którą Pepys opisuje 7 września jako "nędzny widok... ze zwalonymi dachami".

Późniejsze życie Samuela

Do maja 1669 roku wzrok Pepysa pogarszał się, zakończył swój dziennik 31 maja 1669 roku:

I w ten sposób kończy się wszystko, co wątpię, że kiedykolwiek będę mógł zrobić z własnymi oczami w prowadzeniu mojego dziennika, nie jestem już w stanie tego zrobić, robiąc to teraz tak długo, że cofam oczy prawie za każdym razem, gdy biorę pióro do ręki,

Zauważył, że każdy dziennik musiałby być podyktowany i spisany przez kogoś innego, "i dlatego musi się zadowolić zapisaniem nie więcej niż to, co jest odpowiednie dla nich i całego świata, aby wiedzieć", choć przyznaje, że jego miłosne działania są również w większości teraz przeszłością.

W 1679 roku Pepys został wybrany na posła do Harwich, ale został na krótko uwięziony w Tower of London pod zarzutem sprzedaży wywiadu morskiego Francji. W 1690 roku został ponownie aresztowany pod zarzutem jakobityzmu, ale ponownie zarzuty zostały oddalone. Wycofał się z życia publicznego i opuścił Londyn, by zamieszkać w Clapham. Pepys zmarł 26 maja 1703 roku.

Dziennik Pepysa został po raz pierwszy opublikowany w 1825 r. Jednak dopiero w latach 70. XX w. ukazała się pełna i nieocenzurowana wersja, zawierająca liczne miłosne spotkania Pepysa, które wcześniej uznano za nie nadające się do druku.