Samuel Pepys förde dagbok i nästan tio år, från januari 1660 till maj 1669. Dagboken anses vara en av de viktigaste dagböckerna på engelska och ger en detaljerad redogörelse för viktiga historiska händelser men också en inblick i vardagslivet i 1600-talets London.

Vid sidan av sin analys av politiska och nationella händelser var Pepys anmärkningsvärt öppen och uppriktig om sitt privatliv, inklusive många utomäktenskapliga affärer, som beskrivs i detalj!

Unga Samuel

Pepys föddes i London den 23 februari 1633. Han fick ett stipendium för att studera vid Cambridge University och gifte sig med den fjortonåriga Elisabeth de St Michel i oktober 1655. Han började arbeta administrativt i London och steg successivt uppåt i regeringsuppdrag inom flottan, och blev till slut chefsekreterare för amiralitetet.

Dagboken inleds den 1 januari 1660. Denna första post anger tonen för hela dagboken, som kombinerar intima personliga detaljer med diskussioner om den aktuella politiska situationen mindre än två år efter Oliver Cromwells död:

Välsignad vare Gud, i slutet av förra året var jag vid mycket god hälsa, utan någon känsla av min gamla smärta, utom när jag blev förkyld. Jag bodde på Axe yard, med min hustru och tjänarinna Jane, och inte fler i familjen än vi tre.

Min hustru gav mig förhoppningar om att hon skulle få barn efter sju veckors frånvaro, men den sista dagen på året har hon förlorat dem igen.

Statens tillstånd var följande: Rumpparlamentet har nyligen återgått till sitt sammanträde efter att ha störts av min lord Lambert. Arméofficerarna har alla tvingats ge sig. Lawson ligger fortfarande i floden och Monke är med sin armé i Skottland. Endast min lord Lambert har ännu inte kommit in i parlamentet, och man förväntar sig inte heller att han kommer att göra det utan att tvingas till det.

1666

Pepys dagbok är särskilt känd för sina livliga beskrivningar av den stora pesten och branden i London.

Den stora pesten slog till i London 1665, men trots detta blev 1665 ett anmärkningsvärt bra år för Pepys. Hans förmögenhet ökade avsevärt och han fortsatte att ha olika sexuella dallianser med unga damer. Hans anteckningar av den 3 september 1665 återspeglar hans konkurrerande bekymmer. Anteckningen inleds med att han är upptagen av mode:

Jag gick upp och tog på mig min färgade sidenkostym, som var mycket fin, och min nya peruk, som jag köpte för ett bra tag sedan, men som jag inte vågade ha på mig, eftersom plackan var i Westminster när jag köpte den; och det är en undran vad som kommer att bli modet när pesten är över, när det gäller peruk, för ingen kommer att våga köpa något hår, av rädsla för att det ska smitta, eftersom det har skurits av från huvudet på människor som dött av pesten.

Dagen tar dock en dyster vändning när han berättar historien om en sadelmakare som, efter att ha begravt alla sina barn utom ett, försöker smuggla sitt sista överlevande barn ut ur staden till den relativa säkerheten i Greenwich.

Han och hans hustru var nu instängda och förtvivlade över att kunna fly, men ville bara rädda livet på detta lilla barn och lyckades därför få det naket i famnen på en vän, som förde det (efter att ha satt det i nya kläder) till Greenwich...

London brinner

Den 2 september 1666 väcktes Pepys av sin tjänsteflicka "för att berätta om en stor eldsvåda som de såg i staden".

Pepys klädde på sig och gick till Tower of London "och gick upp på en av de höga platserna.... och där såg jag husen i slutet av bron [London Bridge] brinna..." Senare upptäcker han att branden började på morgonen i kungens bageri i Pudding Lane. Han beskriver hur Londons invånare desperat försökte rädda sig själva och sina ägodelar:

Alla försökte få bort sina ägodelar och slängde dem i floden eller tog dem med sig i de båtar som låg i sjön; fattiga människor stannade i sina hus så länge som till dess att själva elden rörde vid dem, och sprang sedan in i båtarna eller klättrade från ett par trappor vid vattensidan till ett annat.

Och bland annat uppfattade jag att de stackars duvorna inte ville lämna sina hus, utan svävade runt fönstren och balkongen tills de, några av dem brände sina vingar och föll ner.

"Herre, vad kan jag göra?"

Pepys reste därefter till Whitehall där han kallades till kungen för att förklara vad han hade sett. Pepys övertalade kungen att beordra att husen skulle rivas för att försöka begränsa branden. Men när Pepys sökte upp borgmästaren för att berätta om kungens befallning, fick borgmästaren

Han ropade som en svimfärdig kvinna: "Herre, vad kan jag göra? Jag är förbrukad, folk lyder mig inte, jag har rivit hus, men elden tar över oss snabbare än vi kan göra det.

Pepys noterade att den nära närheten mellan husen i London inte bidrog till att släcka elden:

Husen, som är mycket tjocka och fulla av brännbart material, som beck och tart, på Thames-street, och lagerlokaler för oyle, vin, konjak och andra saker.

Han hänvisade också till vinden som blåste "droppar av flingor och eld" från de hus som redan brann till flera andra hus i närheten. Eftersom det inte fanns något att göra drog sig Pepys tillbaka till ett ölställe och såg på när branden spred sig ytterligare:

...och när det blev mörkare, syntes det mer och mer, och i hörn och på torn och mellan kyrkor och hus, så långt vi kunde se upp på stadens kulle, i en fruktansvärd, ondskefull och blodig flamma, som inte liknade den fina flamman från en vanlig eld.

Under de följande dagarna dokumenterade Pepys hur branden fortskred och hur han själv försökte föra sina mest värdefulla ägodelar, "alla mina pengar, min tallrik och mina bästa saker", i säkerhet. Andra saker begravde han i gropar, bland annat papper från sitt kontor, vin och "min parmesanost".

En karta över London under Pepys' livstid.

Bild: Public Domain

Slutet i sikte

Branden fortsatte att brinna våldsamt fram till den 5 september och Pepys noterade hur omfattande den var på kvällen den 4 september:

...hela Old Bayly, och sprang ner till Fleete-streete; och Paul's är bränd, och hela Cheapside.

Men den 5 september hade ansträngningarna att begränsa branden, inklusive vad Pepys beskriver som "sprängning av hus", börjat ge effekt. Pepys går in i staden för att se över skadorna:

...Jag gick in i staden och fann Fanchurch-streete, Gracious-street och Lumbard-street helt i damm. Börshuset var en sorglig syn, inget stod kvar av alla statyer eller pelare, utom Sir Thomas Greshams bild i hörnet. Jag gick in i Moorefields (våra fötter var redo att brinna, när vi gick genom staden bland de heta kolen)... Därifrån gick jag hemåt och passerade Cheapside och Newgate Market, allabränd...

Både Pepys hus och kontor överlevde branden. Totalt förstördes mer än 13 000 hus, 87 kyrkor och St Paul's Cathedral, som Pepys beskriver den 7 september som "en eländig syn... med nedfallna tak".

Samuels senare liv

I maj 1669 försämrades Pepys syn och han avslutade sin dagbok den 31 maj 1669:

Och så slutar allt det som jag tvivlar på att jag någonsin kommer att kunna göra med mina egna ögon när det gäller att föra min dagbok, eftersom jag inte längre kan göra det, eftersom jag nu har gjort det så länge att jag måste ta bort mina ögon nästan varje gång jag tar en penna i handen,

Han noterade att varje dagbok nu måste dikteras och skrivas ner av någon annan, "och måste därför nöja sig med att inte skriva ner mer än vad som är lämpligt för dem och hela världen att veta", även om han medger att hans amorösa aktiviteter också till största delen hör till det förflutna.

År 1679 valdes Pepys till parlamentsledamot för Harwich men fängslades kortvarigt i Tower of London misstänkt för att ha sålt sjöinformation till Frankrike. Han arresterades igen 1690 anklagad för jakobitism, men återigen lades anklagelserna ned. Han drog sig tillbaka från det offentliga livet och flyttade från London för att bo i Clapham. Pepys dog den 26 maj 1703.

Pepys dagbok publicerades första gången 1825, men det var först på 1970-talet som en fullständig och ocensurerad version publicerades som inkluderade Pepys många kärleksmöten, som tidigare hade ansetts olämpliga att trycka.