Samuel Pepys führte fast zehn Jahre lang, von Januar 1660 bis Mai 1669, ein Tagebuch, das als eines der bedeutendsten Tagebücher in englischer Sprache gilt und einen detaillierten Bericht über wichtige historische Ereignisse, aber auch einen Einblick in das tägliche Leben im London des 17.

Neben seiner Analyse politischer und nationaler Ereignisse war Pepys bemerkenswert freimütig und offen in Bezug auf sein Privatleben, einschließlich zahlreicher außerehelicher Affären, die er in einigen Details beschrieb!

Der junge Samuel

Pepys wurde am 23. Februar 1633 in London geboren, besuchte mit einem Stipendium die Universität Cambridge und heiratete im Oktober 1655 die vierzehnjährige Elisabeth de St. Michel. Er begann eine Tätigkeit in der Verwaltung in London und stieg allmählich über Regierungsposten bei der Marine auf, bis er schließlich Chefsekretär der Admiralität wurde.

Das Tagebuch beginnt am 1. Januar 1660. Dieser erste Eintrag gibt den Ton für das gesamte Tagebuch an, indem er intime persönliche Details mit Diskussionen über die aktuelle politische Situation weniger als zwei Jahre nach dem Tod von Oliver Cromwell verbindet:

Am Ende des letzten Jahres war ich, Gott sei Dank, bei sehr guter Gesundheit, ohne irgendeinen Sinn für meine alten Schmerzen, außer bei Erkältungen. Ich lebte im Axt-Hof, hatte meine Frau und meine Dienerin Jane und nicht mehr Familie als wir drei.

Meine Frau gab mir nach siebenwöchigem Ausbleiben ihrer Periode die Hoffnung, dass sie schwanger sei, aber am letzten Tag des Jahres hat sie sie wieder aufgegeben.

Der Zustand des Staates war folgender: Der Rumpf [Parlament], nachdem er von meinem Lord Lambert gestört worden war, wurde kürzlich wieder eingesetzt. Die Offiziere der Armee wurden alle gezwungen, sich zu fügen. Lawson liegt immer noch im Fluss und Monke ist mit seiner Armee in Schottland. Nur mein Lord Lambert ist noch nicht ins Parlament gekommen; noch wird erwartet, dass er es tun wird, ohne dazu gezwungen zu werden.

1666

Das Tagebuch von Pepys ist vor allem für seine lebhaften Beschreibungen der Großen Pest und des Großen Feuers von London bekannt.

1665 wurde London von der Großen Pest heimgesucht: Trotzdem erwies sich 1665 für Pepys als ein bemerkenswert gutes Jahr. Sein Vermögen wuchs beträchtlich, und er erfreute sich weiterhin an verschiedenen sexuellen Liebschaften mit jungen Damen. Sein Eintrag vom 3. September 1665 spiegelt seine konkurrierenden Sorgen wider. Der Eintrag beginnt damit, dass er sich mit der Mode beschäftigt:

Auf; und zog meinen bunten Seidenanzug an, der sehr fein ist, und meine neue Perücke, die ich vor einiger Zeit gekauft hatte, aber nicht tragen durfte, weil die Plakette in Westminster war, als ich sie kaufte; und es ist ein Wunder, was nach der Pest die Mode sein wird, was Perücken betrifft, denn niemand wird es wagen, irgendein Haar zu kaufen, aus Furcht vor der Ansteckung, dass es von den Köpfen der an der Pest Verstorbenen abgeschnitten worden war.

Der Tag nimmt jedoch eine düstere Wendung, als er die Geschichte eines Sattlers erzählt, der, nachdem er alle seine Kinder bis auf eines begraben hat, versucht, sein letztes überlebendes Kind aus der Stadt in die relative Sicherheit von Greenwich zu schmuggeln.

Da er und seine Frau nun eingeschlossen waren und verzweifelt versuchten zu entkommen, wollten sie nur das Leben des kleinen Kindes retten und setzten durch, dass es splitternackt in die Arme eines Freundes kam, der es (nachdem er es in neue, frische Kleidung gesteckt hatte) nach Greenwich brachte...

Londoner Brand

Am 2. September 1666 wurde Pepys von seinem Dienstmädchen geweckt, "um uns von einem großen Feuer zu berichten, das sie in der Stadt gesehen haben".

Pepys zog sich an und ging zum Tower of London "und stieg dort auf einen der hohen Plätze...., und dort sah ich die Häuser am Ende der Brücke [London Bridge] alle in Flammen stehen..." Später erfährt er, dass das Feuer an jenem Morgen im Haus des königlichen Bäckers in der Pudding Lane ausgebrochen war. Er beschreibt, wie die Menschen in London verzweifelt versuchten, sich und ihr Hab und Gut zu retten:

Alle bemühten sich, ihr Hab und Gut wegzuschaffen, und warfen es in den Fluss oder brachten es in die ausliegenden Leichter; die Armen blieben in ihren Häusern, bis das Feuer sie berührte, und rannten dann in die Boote oder kletterten von einer Treppe am Ufer zur anderen.

Und unter anderem waren die armen Tauben, wie ich höre, nicht bereit, ihre Häuser zu verlassen, sondern schwebten über den Fenstern und Balkonen, bis sie, einige von ihnen, ihre Flügel verbrannten und herunterfielen.

"Herr, was kann ich tun?"

Pepys reiste als nächstes nach Whitehall, wo er zum König gerufen wurde, um ihm zu erklären, was er gesehen hatte. Pepys überzeugte den König, den Abriss von Häusern anzuordnen, um das Feuer einzudämmen. Als Pepys jedoch den Bürgermeister aufsuchte, um ihm den Befehl des Königs mitzuteilen, antwortete der Bürgermeister

rief wie eine ohnmächtige Frau: "Herr, was kann ich tun? Ich bin am Ende, die Menschen gehorchen mir nicht. Ich habe Häuser abgerissen, aber das Feuer holt uns schneller ein, als wir es tun können.

Pepys stellte fest, dass die Nähe der Häuser in London wenig dazu beitrug, das Feuer zu löschen:

Auch die Häuser sind sehr dicht, und voll von Brennmaterial, wie Pech und Tart, in der Thames-street; und Lagerhäuser von Öl, und Weinen, und Branntwein, und anderen Dingen.

Er wies auch auf den Wind hin, der "Tropfen von Flocken und Feuer" von den bereits brennenden Häusern auf mehrere andere in der Nähe wehte. Da er nichts tun konnte, zog sich Pepys in eine Bierstube zurück und sah zu, wie sich das Feuer weiter ausbreitete:

...und je dunkler es wurde, desto mehr erschien es in den Ecken und auf den Türmen und zwischen den Kirchen und Häusern, so weit wir den Hügel der Stadt hinaufsehen konnten, in einer schrecklichen, bösartigen, blutigen Flamme, die nicht wie die feine Flamme eines gewöhnlichen Feuers aussah.

In den folgenden Tagen dokumentierte Pepys den Fortgang des Feuers und seine eigenen Bemühungen, seine wertvollen Besitztümer, "all mein Geld, mein Geschirr und meine besten Sachen" in Sicherheit zu bringen. Andere Gegenstände vergrub er in Gruben, darunter Papiere aus seinem Büro, Wein und "meinen Parmesankäse".

Eine Karte von London zu Lebzeiten von Pepys.

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Ende in Sicht

Das Feuer brannte bis zum 5. September heftig weiter, und Pepys registrierte am Abend des 4. September das Ausmaß des Feuers:

...die ganze Old Bayly, und lief hinunter zur Fleete-streete; und Paul's ist verbrannt, und die ganze Cheapside.

Doch am 5. September zeigten die Bemühungen, das Feuer einzudämmen, einschließlich der von Pepys beschriebenen "Sprengung von Häusern", bereits Wirkung. Pepys geht in die Stadt, um die Schäden zu begutachten:

...Ich ging in die Stadt und fand die Fanchurch-street, die Gracious-street und die Lumbard-street ganz im Staub. Die Börse ein trauriger Anblick, nichts steht dort von allen Statuen oder Säulen, außer Sir Thomas Greshams Bild in der Ecke. Ging nach Moorefields (unsere Füße waren bereit zu brennen, als wir durch die Stadt zwischen den heißen Coles liefen)... Von dort nach Hause, nachdem ich durch Cheapside und Newgate Market gegangen war, allesverbrannt...

Pepys' Haus und sein Büro überlebten den Brand. Insgesamt wurden mehr als 13.000 Häuser zerstört, außerdem 87 Kirchen und die St. Paul's Cathedral, die Pepys am 7. September als "einen erbärmlichen Anblick ... mit eingestürzten Dächern" beschreibt.

Samuels späteres Leben

Im Mai 1669 verschlechterte sich Pepys' Sehkraft und er beendete sein Tagebuch am 31. Mai 1669:

Und so endet alles, was ich bezweifle, dass ich jemals in der Lage sein werde, mein Tagebuch mit meinen eigenen Augen zu führen, da ich nicht mehr in der Lage bin, es zu tun, da ich es jetzt so lange getan habe, dass ich meine Augen fast jedes Mal, wenn ich eine Feder in die Hand nehme, aufmachen muss,

Er merkte an, dass jedes Tagebuch jetzt von jemand anderem diktiert und niedergeschrieben werden müsste, "und muss sich daher damit begnügen, nicht mehr aufzuschreiben, als für sie und die ganze Welt zu wissen ist", obwohl er zugibt, dass auch seine amourösen Aktivitäten größtenteils der Vergangenheit angehören.

1679 wurde Pepys zum Abgeordneten für Harwich gewählt, wurde aber kurzzeitig im Tower of London inhaftiert, weil er verdächtigt wurde, Seekriegsinformationen an Frankreich verkauft zu haben. 1690 wurde er erneut unter dem Vorwurf des Jakobitentums verhaftet, aber auch hier wurde die Anklage fallen gelassen. Er zog sich aus dem öffentlichen Leben zurück und verließ London, um in Clapham zu leben. Pepys starb am 26. Mai 1703.

Das Tagebuch von Pepys wurde erstmals 1825 veröffentlicht, doch erst in den 1970er Jahren erschien eine vollständige und unzensierte Fassung, die auch die zahlreichen amourösen Begegnungen von Pepys enthielt, die zuvor als nicht druckfähig galten.