Samuel Pepys escribió un diario durante casi diez años, de enero de 1660 a mayo de 1669. Se considera uno de los diarios más importantes en lengua inglesa, ya que ofrece un relato detallado de acontecimientos históricos cruciales, pero también una visión de la vida cotidiana en el Londres del siglo XVII.

Junto a su análisis de los acontecimientos políticos y nacionales, Pepys fue notablemente franco y abierto sobre su vida personal, incluidas numerosas relaciones extramatrimoniales, ¡descritas con cierto detalle!

Joven Samuel

Pepys nació en Londres el 23 de febrero de 1633. Fue a la Universidad de Cambridge con una beca y se casó con Elisabeth de St Michel, de catorce años, en octubre de 1655. Comenzó a trabajar en la administración en Londres y fue ascendiendo gradualmente en los puestos gubernamentales de la marina, llegando a ser Secretario Jefe del Almirantazgo.

El diario se abre el 1 de enero de 1660. Esta primera entrada marca el tono del diario en su conjunto, combinando detalles personales íntimos con la discusión de la situación política actual menos de dos años después de la muerte de Oliver Cromwell:

Bendito sea Dios, al fin del año pasado me hallaba en muy buena salud, sin sentir mis antiguos dolores sino al tomar frío. Vivía en el patio de Axe, teniendo a mi mujer y a mi criada Jane, y no más en familia que nosotros tres.

Mi esposa, después de la ausencia de sus términos durante siete semanas, me dio esperanzas de que estuviera encinta, pero el último día del año volvió a tenerlas.

El estado del Estado era el siguiente: el Rump [Parlamento], después de haber sido perturbado por milord Lambert, ha vuelto a reunirse recientemente. Todos los oficiales del ejército han sido obligados a rendirse. Lawson sigue en el río y Monke está con su ejército en Escocia. Sólo milord Lambert no ha entrado todavía en el Parlamento; ni se espera que lo haga, sin ser obligado a ello.

1666

El diario de Pepys es especialmente conocido por sus vívidas descripciones de la Gran Peste y el Gran Incendio de Londres.

La Gran Peste se apoderó de Londres en 1665: a pesar de ello, 1665 resultó ser un año notablemente bueno para Pepys. Su fortuna aumentó significativamente y continuó disfrutando de varios escarceos sexuales con jóvenes damas. Su entrada del 3 de septiembre de 1665 refleja sus preocupaciones contrapuestas. La entrada comienza con él preocupado por la moda:

Arriba; y me puse mi traje de seda de colores, muy fino, y mi nuevo periwigg, comprado hace tiempo, pero que no me atreví a usar, porque la placa estaba en Westminster cuando lo compré; y es una maravilla lo que será la moda después de que la plaga haya terminado, en cuanto a periwiggs, porque nadie se atreverá a comprar ningún pelo, por temor a la infección, que había sido cortado de las cabezas de las personas muertas por la peste.

Sin embargo, el día se torna sombrío cuando cuenta la historia de un guarnicionero que, tras enterrar a todos sus hijos menos a uno, intenta sacar de la ciudad a su último hijo superviviente para llevarlo a la relativa seguridad de Greenwich.

Él y su esposa, encerrados y desesperados por escapar, sólo deseaban salvar la vida de este pequeño niño, y por eso se impusieron para que lo recibieran desnudo en los brazos de un amigo, que lo llevó (después de ponerle ropa nueva) a Greenwich...

Londres ardiendo

El 2 de septiembre de 1666 Pepys fue despertado por su criada "para hablarnos de un gran incendio que vieron en la Ciudad".

Pepys se vistió y se dirigió a la Torre de Londres "y allí se subió a uno de los altos lugares.... y allí vi las casas al final del puente [London Bridge] todas en llamas..." Más tarde descubre que el fuego comenzó esa mañana en la casa del panadero del Rey en Pudding Lane. Describe a la gente de Londres tratando desesperadamente de salvarse a sí mismos y a sus pertenencias:

Todo el mundo se esforzaba por sacar sus bienes, arrojándolos al río o subiéndolos a las barcas que estaban allí; los pobres se quedaban en sus casas hasta que el mismo fuego los tocaba, y entonces corrían a las barcas, o trepaban de un par de escaleras al lado del agua a otro.

Y entre otras cosas, las pobres palomas, según tengo entendido, se resistían a abandonar sus casas, sino que revoloteaban alrededor de las ventanas y del balcón hasta que se les quemaron, a algunas de ellas, las alas, y cayeron al suelo.

"¡Señor! ¿Qué puedo hacer?"

Pepys viajó después a Whitehall donde fue convocado por el rey para explicarle lo que había visto. Pepys persuadió al rey para que ordenara derribar casas en un intento de contener el fuego. Pero cuando Pepys encontró al Lord Mayor para comunicarle la orden del rey, el Mayor

gritó, como una mujer desmayada: "¡Señor! ¿qué puedo hacer? Estoy agotada: la gente no me obedece. He estado derribando casas; pero el fuego nos alcanza más deprisa de lo que podemos hacerlo.

Pepys observó que la proximidad de las casas de Londres no ayudó a apagar el fuego:

Las casas, también, tan densas por allí, y llenas de materia para quemar, como brea y tarta, en Thames-street; y almacenes de oyle, y vinos, y brandy, y otras cosas.

También se refirió al viento, que soplaba "gotas de copos y fuego" desde las casas ya incendiadas a otras cercanas. Sin nada que hacer, Pepys se retiró a una cervecería y observó cómo el fuego se propagaba aún más:

...y, a medida que se oscurecía, aparecía más y más, y en las esquinas y sobre los campanarios, y entre las iglesias y las casas, hasta donde podíamos ver por la colina de la Ciudad, en una llama sangrienta maliciosa de lo más horrible, no como la fina llama de un fuego ordinario.

Durante los días siguientes, Pepys documentó el avance del incendio y sus propios esfuerzos por poner a salvo sus posesiones más preciadas, "todo mi dinero, y mi vajilla, y mis mejores cosas". Otros objetos los enterró en fosas, entre ellos papeles de su despacho, vino y "mi queso parmesano".

Un mapa de Londres en vida de Pepys.

Crédito de la imagen: Dominio público

Fin a la vista

El fuego continuó ardiendo salvajemente hasta el 5 de septiembre. Pepys registró su extensión en la tarde del 4 de septiembre:

...todo el Old Bayly, y corría hasta Fleete-streete; y Paul's está quemado, y todo Cheapside.

Pero el 5 de septiembre los esfuerzos por contener el fuego, incluyendo lo que Pepys describe como "la voladura de casas", habían empezado a surtir efecto. Pepys se dirige a la ciudad para inspeccionar los daños:

...Caminé hacia la ciudad, y encontré Fanchurch-streete, Gracious-street; y Lumbard-street todas llenas de polvo. La Bolsa un triste espectáculo, nada en pie de todas las estatuas o pilares, excepto el cuadro de Sir Thomas Gresham en la esquina. Caminé hacia Moorefields (nuestros pies estaban a punto de arder, caminando por la ciudad entre las coles calientes)... De vuelta a casa, habiendo pasado por Cheapside y Newgate Market, todo...quemado...

Tanto la casa como la oficina de Pepys sobrevivieron al incendio. En total, más de 13.000 casas fueron destruidas, así como 87 iglesias y la catedral de San Pablo, que Pepys describe el 7 de septiembre como "un espectáculo miserable... con los tejados caídos".

Vida posterior de Samuel

En mayo de 1669, la vista de Pepys se estaba deteriorando y terminó su diario el 31 de mayo de 1669:

Y así termina todo lo que dudo que podré hacer con mis propios ojos en el mantenimiento de mi diario, no siendo capaz de hacerlo más, habiendo hecho ahora tanto tiempo como para deshacer mis ojos casi cada vez que tomo una pluma en mi mano,

Señala que ahora cualquier diario tendría que ser dictado y escrito por otra persona, "y por lo tanto debo contentarme con no escribir más de lo que sea adecuado para que ellos y todo el mundo lo sepan", aunque admite que sus actividades amorosas también son cosa del pasado.

En 1679, Pepys fue elegido diputado por Harwich, pero fue encarcelado brevemente en la Torre de Londres bajo sospecha de vender información naval a Francia. Fue detenido de nuevo en 1690 acusado de jacobitismo, pero de nuevo se retiraron los cargos. Se retiró de la vida pública y abandonó Londres para vivir en Clapham. Pepys murió el 26 de mayo de 1703.

El diario de Pepys se publicó por primera vez en 1825, pero no fue hasta la década de 1970 cuando se publicó una versión íntegra y sin censura que incluía los numerosos encuentros amorosos de Pepys, que hasta entonces se habían considerado inadecuados para la imprenta.