La Armada Española fue una fuerza naval enviada por Felipe II de España en mayo de 1588 para unirse a un ejército español procedente de los Países Bajos e invadir la Inglaterra protestante, con el objetivo final de derrocar a la reina Isabel I y reinstaurar el catolicismo.

Sin embargo, la Armada no consiguió unirse al ejército español, y mucho menos invadir Inglaterra con éxito, y el enfrentamiento se ha convertido en una parte definitoria de la mitología de Isabel y su reinado. A continuación se exponen 10 datos sobre la Armada.

1. Todo empezó con Enrique VIII y Ana Bolena

Si Enrique no hubiera querido divorciarse de Catalina de Aragón y casarse con Ana Bolena, es poco probable que se hubiera producido la Armada Española. El deseo de divorcio del rey Tudor fue la chispa que desencadenó la Reforma, que hizo que el país pasara del catolicismo al protestantismo.

Felipe de España era el viudo de la hija de Catalina y hermanastra y predecesora de Isabel, María I de Inglaterra. Felipe, católico, consideraba a Isabel una gobernante ilegítima porque Enrique y Catalina nunca se habían divorciado oficialmente según el derecho romano. Se dice que conspiró para derrocar a Isabel e instalar en su lugar a su prima católica María, reina de Escocia.

Fuera cierto o no, Isabel tomó represalias apoyando una revuelta holandesa contra España y financiando ataques a barcos españoles.

2. Fue el mayor enfrentamiento de la Guerra Anglo-Española no declarada.

Aunque ninguno de los dos países declaró oficialmente la guerra, este conflicto intermitente entre Inglaterra y España comenzó en 1585 con la expedición de la primera a los Países Bajos para apoyar la revuelta holandesa y se prolongó durante casi dos décadas.

3. España había tardado más de dos años en planificar

España era la superpotencia mundial del momento en 1586, el año en que España comenzó a hacer preparativos para invadir Inglaterra. Pero Felipe sabía que una invasión sería, sin embargo, extremadamente difícil, sobre todo por la fuerza de la flota naval inglesa que él había ayudado a construir mientras su difunta esposa, María, había estado en el trono inglés. Y no le apodaban "Felipe el Prudente" pornada.

Estos factores, combinados con una incursión inglesa que destruyó 30 barcos españoles en el puerto de Cádiz en abril de 1587, hicieron que pasaran más de dos años antes de que la Armada zarpara hacia Inglaterra.

4. la campaña de felipe fue apoyada por el papa

Sixto V consideró la invasión de la Inglaterra protestante como una cruzada y permitió a Felipe recaudar impuestos de cruzada para financiar la expedición.

5. la flota inglesa era mucho mayor que la española

La Armada estaba formada por 130 barcos, mientras que Inglaterra contaba con 200 en su flota.

6. Pero Inglaterra estaba seriamente superada

La verdadera amenaza procedía de la potencia de fuego de España, que superaba en un 50% a la de Inglaterra.

7. La Armada sorprendió a un grupo de barcos ingleses

Una flota de 66 barcos ingleses estaba reabasteciéndose en el puerto de Plymouth, en la costa sur de Inglaterra, cuando apareció la Armada. Pero los españoles decidieron no atacarla, navegando en su lugar hacia el este, en dirección a la isla de Wight.

Los ingleses dieron caza a la Armada, remontando el Canal de la Mancha, y se gastó mucha munición. A pesar de ello, la flota española mantuvo bien su formación.

8. España tomó entonces la fatal decisión de fondear en mar abierto frente a Calais

Esta inesperada decisión tomada por el almirante español, el duque de Medina Sidonia, dejó a la Armada abierta a un ataque de los navíos ingleses.

En el enfrentamiento que siguió, conocido como la Batalla de Gravelines, la flota española se dispersó. La Armada pudo reagruparse en el Mar del Norte, pero los fuertes vientos del suroeste le impidieron regresar al Canal y los barcos ingleses la persiguieron hasta la costa este de Inglaterra.

Esto dejó a los barcos españoles sin otra alternativa que volver a casa a través de la parte alta de Escocia y pasando por la costa oeste de Irlanda, una ruta arriesgada.

9. La flota inglesa no hundió ni capturó muchos barcos españoles.

España perdió alrededor de cinco de sus navíos en la batalla de Gravelines, pero un número mucho mayor naufragó en las costas de Escocia e Irlanda durante las fuertes tormentas.

En Inglaterra hubo cierta decepción por este hecho, pero Isabel pudo finalmente decantar la victoria a su favor. Esto se debió en gran parte a su aparición pública con las tropas en Tilbury, Essex, una vez pasado el peligro principal. Durante esta aparición, pronunció un discurso en el que pronunció las ahora famosas líneas:

"Sé que tengo el cuerpo de una mujer débil y endeble; pero tengo el corazón y el estómago de un rey, y de un rey de Inglaterra también".

10. Inglaterra respondió con una "contra-Armada" al año siguiente

Esta campaña, que fue similar en escala a la Armada española, es poco comentada en Gran Bretaña, sin duda porque resultó un fracaso. Inglaterra se vio obligada a retirarse con grandes pérdidas y el enfrentamiento marcó un punto de inflexión en la fortuna de Felipe como potencia naval.

La expedición militar también se conoce como la "Armada Inglesa" y la "Expedición Drake-Norris", un guiño a Francis Drake y John Norris, que dirigieron la campaña como almirante y general respectivamente.