Hạm đội Tây Ban Nha là lực lượng hải quân do Philip II của Tây Ban Nha cử vào tháng 5 năm 1588 để hợp sức với quân đội Tây Ban Nha đến từ Hà Lan và xâm chiếm nước Anh theo đạo Tin lành – mục tiêu cuối cùng là lật đổ Nữ hoàng Elizabeth I và khôi phục đạo Công giáo.

Tuy nhiên, Armada đã thất bại trong việc liên minh với quân đội Tây Ban Nha – chưa nói đến việc xâm chiếm thành công nước Anh – và cuộc giao chiến đã trở thành một phần quan trọng trong thần thoại về Elizabeth và triều đại của bà. Dưới đây là 10 sự thật về Armada.

1. Mọi chuyện bắt đầu với Henry VIII và Anne Boleyn

Nếu Henry không muốn ly hôn với Catherine of Aragon và cưới Anne Boleyn thì có lẽ Hạm đội Tây Ban Nha đã không bao giờ xuất hiện. Mong muốn ly hôn của vua Tudor là châm ngòi cho cuộc Cải cách, khi đất nước chuyển từ Công giáo sang Tin lành.

Philip của Tây Ban Nha là người góa vợ của con gái Catherine, chị cùng cha khác mẹ của Elizabeth và là người tiền nhiệm, Mary I của Anh. Philip, một người Công giáo, coi Elizabeth là một người cai trị bất hợp pháp vì Henry và Catherine chưa bao giờ chính thức ly hôn theo luật La Mã. Anh ta bị cho là đã âm mưu lật đổ Elizabeth và đưa người em họ Công giáo Mary, Nữ hoàng Scotland, lên thay thế.

Cho dù điều này có đúng hay không, Elizabeth đã trả đũa bằng cách ủng hộ cuộc nổi dậy của người Hà Lan chống lại Tây Ban Nha và tài trợ cho các cuộc tấn công vào Tàu Tây Ban Nha.

2. Đó là sự tham gia lớn nhấtcủa Chiến tranh Anh-Tây Ban Nha không tuyên bố

Mặc dù không nước nào chính thức tuyên chiến, cuộc xung đột gián đoạn này giữa Anh và Tây Ban Nha bắt đầu vào năm 1585 với chuyến thám hiểm của nước này tới Hà Lan để hỗ trợ cuộc nổi dậy của người Hà Lan và tiếp tục trong gần hai thập kỷ.

3. Tây Ban Nha đã mất hơn hai năm để lên kế hoạch

Tây Ban Nha là siêu cường toàn cầu vào thời điểm đó vào năm 1586, năm mà Tây Ban Nha bắt đầu chuẩn bị xâm lược nước Anh. Nhưng Philip biết rằng một cuộc xâm lược dù sao cũng sẽ vô cùng khó khăn - đặc biệt là do sức mạnh của hạm đội hải quân Anh mà ông đã giúp xây dựng trong khi người vợ quá cố của mình, Mary, đang ở trên ngai vàng nước Anh. Và không phải vô cớ mà ông được đặt biệt danh là “Philip Thận trọng”.

Những yếu tố này, kết hợp với cuộc đột kích của người Anh đã phá hủy 30 tàu Tây Ban Nha tại cảng Cadiz vào tháng 4 năm 1587, có nghĩa là sẽ có hơn hai nhiều năm trước khi Armada lên đường đến Anh.

4. Chiến dịch của Philip được giáo hoàng ủng hộ

Sixtus V coi cuộc xâm lược nước Anh theo đạo Tin lành là một cuộc thập tự chinh và cho phép Philip thu thuế của cuộc thập tự chinh để tài trợ cho cuộc viễn chinh.

5. Hạm đội của Anh lớn hơn nhiều so với của Tây Ban Nha

Hạm đội gồm 130 tàu, trong khi hạm đội của Anh có 200 chiếc.

6. Nhưng Anh đã bị lép vế nghiêm trọng

Mối đe dọa thực sự đến từ hỏa lực của Tây Ban Nha, hơn 50% so vớicủa nước Anh.

7. Hạm đội đã bất ngờ bắt được một nhóm tàu ​​Anh

Một hạm đội gồm 66 tàu Anh đang tiếp tế tại cảng Plymouth, trên bờ biển phía nam nước Anh, thì Hạm đội xuất hiện. Nhưng người Tây Ban Nha đã quyết định không tấn công nó, thay vào đó đi thuyền về phía đông tới Isle of Wight.

Người Anh đã đuổi theo Armada, ngược lại eo biển Manche và đã tiêu tốn rất nhiều đạn dược. Mặc dù vậy, hạm đội Tây Ban Nha vẫn duy trì đội hình tốt.

8. Sau đó, Tây Ban Nha đã đưa ra quyết định chết người là thả neo ở vùng biển rộng ngoài khơi Calais

Quyết định bất ngờ này của đô đốc Tây Ban Nha, Công tước xứ Medina Sidonia, khiến Armada bị tàu Anh tấn công.

Trong cuộc đụng độ xảy ra sau đó, được gọi là Trận chiến Gravelines, hạm đội Tây Ban Nha đã bị phân tán. Hạm đội có thể tập hợp lại ở Biển Bắc nhưng gió tây nam mạnh đã ngăn cản nó quay trở lại Kênh và các tàu Anh sau đó đã đuổi theo nó đến bờ biển phía đông nước Anh.

Điều này khiến các tàu Tây Ban Nha không còn lựa chọn nào khác nhưng hành trình về nhà qua đỉnh Scotland và xuống bờ biển phía tây Ireland – một con đường đầy rủi ro.

9. Hạm đội Anh không thực sự đánh chìm hay bắt giữ nhiều tàu Tây Ban Nha

Hạm đội Anh trở về nhà với chỉ khoảng 2/3 số tàu của mình. Tây Ban Nha mất khoảng năm tàu ​​trong Trận chiến Gravelines, nhưng một số lượng lớn hơn nhiều đã bị đắm trên bờ biển Scotland vàIreland trong những cơn bão dữ dội.

Có một số thất vọng về điều này ở Anh, nhưng Elizabeth cuối cùng đã có thể giành được chiến thắng có lợi cho mình. Điều này phần lớn là do cô ấy xuất hiện trước công chúng với quân đội ở Tilbury, Essex, sau khi mối nguy hiểm chính đã qua. Trong lần xuất hiện này, cô ấy đã có một bài phát biểu trong đó cô ấy đã thốt ra những câu thoại nổi tiếng hiện nay:

“Tôi biết mình mang thân hình của một người phụ nữ yếu ớt; nhưng tôi có trái tim và dạ dày của một vị vua, và của cả một vị vua của nước Anh nữa.”

10. Nước Anh đáp trả bằng một “cuộc phản công” vào năm sau

Chiến dịch này, có quy mô tương tự như Hạm đội Tây Ban Nha, ít được nhắc đến ở Anh – không nghi ngờ gì nữa vì nó đã thất bại. Nước Anh buộc phải rút lui với tổn thất nặng nề và cuộc giao tranh đánh dấu một bước ngoặt trong vận may của Philip với tư cách là một cường quốc hải quân.

Cuộc viễn chinh quân sự còn được gọi là “Hạm đội Anh” và “Cuộc viễn chinh Drake-Norris”, một cái gật đầu với Francis Drake và John Norris, những người đã lãnh đạo chiến dịch lần lượt với tư cách là đô đốc và tướng quân.