Alfred có thể nổi tiếng ở Anh vì đốt bánh ngọt hơn là cứu nước khỏi người Đan Mạch, nhưng ít nhà sử học tranh cãi về vị trí của ông với tư cách là vị vua Anh duy nhất được phong tặng danh hiệu “Vĩ đại”.

Chiến thắng nổi tiếng nhất của Alfred là tại Ethandun vào năm 878, nhưng Trận chiến Ashdown, diễn ra bảy năm trước đó vào ngày 8 tháng 1 năm 871 khi Alfred là một hoàng tử 21 tuổi, cũng có ý nghĩa quan trọng không kém trong việc ngăn chặn đà xâm lược của người Đan Mạch.

Những bước tiến của Đan Mạch

Người Đan Mạch đã tấn công các bờ biển của nước Anh trong nhiều thập kỷ, nhưng vào năm 866, các cuộc tấn công của họ đã đạt đến một giai đoạn mới và nguy hiểm hơn khi họ chiếm được thành phố York phía bắc.

Một cuộc tiến công nhanh chóng sau đó là cuộc tấn công vào các vương quốc Anh ở Northumbria, East Anglia và Mercia, và đến năm 871, Wessex, vương quốc ở cực nam, là vương quốc duy nhất còn độc lập. Nó được cai trị bởi Vua Ethelred I, mặc dù người được giao nhiệm vụ đánh bại cuộc tấn công dữ dội sắp tới của Đan Mạch là Alfred, em trai ngoan đạo và hiếu học của nhà vua.

Ethelred của Wessex là anh trai của Alfred, và là vị vua tiền nhiệm của ông. Tín dụng: Thư viện Anh

Alfred không phải là nguyên mẫu của một chiến binh Saxon vạm vỡ và có râu, mà là một người đàn ông có trí thông minh sắc sảo, người đã giành chiến thắng trong các trận chiến nhờ mưu mẹo hơn là vũ phu. Mặc dù mắc một căn bệnh mãn tính được cho là bệnh Crohn, Alfred đã chiến đấu trên tuyến đầu trong giai đoạn đầu đời này.

Vào thời điểm đóĐội quân Viking đã tiến đến biên giới Wessex, bước tiến của họ dường như không thể ngăn cản. Họ đã không gặp phải sự kháng cự phối hợp nào, và mặc dù vương quốc của Ethelred là vương quốc giàu có nhất trong số các lãnh thổ của người Anh, nhưng thành công của nó trước những kẻ xâm lược chắc chắn không được đảm bảo.

Alfred giao chiến

Trước Ashdown, lực lượng của Ethelred đã chiến đấu với người Đan Mạch tại Reading, nhưng đã bị đánh trả bởi cuộc tấn công của người Viking. Lực lượng Wessex hiện đang rút lui trở lại lãnh thổ thân thiện dưới sự chỉ huy của Alfred. Quân đội của anh ta di chuyển đến vùng đồi Berkshire, nơi anh ta vội vã tập hợp một số quân đội địa phương để chiến đấu trong một nỗ lực tuyệt vọng để ngăn chặn người Đan Mạch.

Mô tả hiện đại về người Viking tiến vào Wessex. Tín dụng: T. Hughes

Ethelred gia nhập lực lượng và chia quân đội thành hai nửa, một trong số đó anh ta sẽ chỉ huy. Tuy nhiên, khi người Đan Mạch đến, việc Nhà vua khăng khăng đòi lãnh đạo quân đội cầu nguyện có thể gây ra sự chậm trễ nguy hiểm. Tuy nhiên, Alfred đã phớt lờ mệnh lệnh của anh trai mình và tiến hành một cuộc tấn công táo bạo xuống ngọn đồi chống lại kẻ thù.

Thấy anh trai mình tham chiến, Ethelred ra lệnh cho lực lượng của mình giao chiến, và sau một cuộc hỗn chiến gay gắt, quân Saxon đã giành chiến thắng. Nhà lãnh đạo Đan Mạch Bagecg đã chết, và lần đầu tiên người ta chứng minh rằng cuộc tiến công của Đan Mạch có thể bị chặn lại.

Tín dụng hình ảnh tiêu đề: Bức tượng của Alfred Đại đế tại Winchester. Tín dụng:Odejea / Commons.