Можливо, Альфред більше відомий у Британії тим, що спалював пироги, ніж врятував країну від датчан, але мало хто з істориків заперечує його позицію як єдиного англійського короля, удостоєного епітета "Великий".

Найвідоміша перемога Альфреда була здобута при Етандуні у 878 році, але битва при Ешдауні, що відбулася за сім років до цього, 8 січня 871 року, коли Альфред був 21-річним принцом, була не менш значущою для зупинки імпульсу вторгнення данців.

Данські досягнення

Данці здійснювали набіги на узбережжя Англії протягом десятиліть, але у 866 році їхні напади досягли нової і більш небезпечної фази, коли вони захопили північне місто Йорк.

Почався стрімкий наступ на англійські королівства Нортумбрію, Східну Англію і Мерсію, і до 871 року Уессекс, найпівденніше королівство, залишилося єдиним незалежним. Ним правив король Етельред I, хоча людиною, якій було доручено відбити наступ датчан, був благочестивий і старанний молодший брат короля Альфред.

Етельред Уессекський був братом Альфреда і його попередником на посаді короля. Фото: Британська бібліотека

Альфред не був архетипічним кремезним і бородатим саксонським воїном, а людиною гострого розуму, яка вигравала битви хитрістю, а не грубою силою. Незважаючи на хронічну хворобу, яку вважають хворобою Крона, Альфред воював на передовій на цьому ранньому етапі свого життя.

Коли війська вікінгів досягли кордонів Уессексу, їх просування здавалося нестримним. Вони не зустріли ніякого узгодженого опору, і хоча королівство Етельреда було найбагатшим з англійських володінь, його успіх у боротьбі із загарбниками, звичайно, не був гарантований.

Альфред дає бій

Перед Ешдауном війська Етельреда вже билися з данцями під Редінгом, але були відкинуті нападом вікінгів. Тепер війська Уессексу відступали назад на дружню територію під командуванням Альфреда. Його війська рушили на пагорби Беркширу, де він поспішно зібрав деякі місцеві збори для боротьби в відчайдушній спробі зупинити данців.

Сучасне зображення наступу вікінгів на Уессекс, автор: Т. Г'юз

Етельред приєднався до війська і розділив його на дві половини, однією з яких мав командувати він сам. Однак, коли прибули данці, наполягання короля очолити військо в молитві могло призвести до небезпечної затримки. Альфред проігнорував наказ брата і здійснив зухвалу атаку на ворога з пагорба.

Побачивши, що брат вступив у бій, Етельред наказав своїм військам вступити в бій, і після запеклої сутички саксонці здобули перемогу. Данський вождь Багсег лежав мертвий, і вперше було доведено, що наступ данців можна зупинити.

Верхнє зображення: статуя Альфреда Великого у Вінчестері. Фото: Odejea / Commons.