Iespējams, ka Alfrēds Lielbritānijā ir vairāk slavens ar kūku dedzināšanu, nevis ar valsts glābšanu no dāņiem, taču tikai nedaudzi vēsturnieki apstrīd viņa kā vienīgā Anglijas karaļa statusu, kam piešķirts epitets "Lielais".

Slavenākā Alfrēda uzvara tika gūta 878. gadā pie Etandunas, taču tikpat nozīmīga bija arī Ešdunas kauja, kas notika septiņus gadus agrāk, 871. gada 8. janvārī, kad Alfrēds bija 21 gadu vecs princis, lai apturētu dāņu iebrukuma tempu.

Dānijas sasniegumi

Dāņi jau vairākus gadu desmitus bija uzbrukuši Anglijas piekrastēm, bet 866. gadā viņu uzbrukumi sasniedza jaunu un bīstamāku posmu, kad viņi sagrāba ziemeļu pilsētu Jorku.

Sekoja straujš uzbrukums Anglijas karalistēm - Nortumbrijai, Austrumanglijai un Mersijai, un līdz 871. gadam neatkarīga palika tikai Veseksas karaliste, kas atradās uz dienvidiem. 871. gadā to pārvaldīja karalis Etelreds I, lai gan dāņu uzbrukuma uzveikšana bija uzticēta karaļa dievbijīgajam un mācītajam jaunākajam brālim Alfredam.

Ētelreds no Veseksas bija Alfrēda brālis un viņa priekštecis karaļa amatā. Kredīts: Britu bibliotēka

Alfrēds nebija arhetipisks uzbriedis un bārdains sakšu karotājs, bet gan inteliģents vīrs, kurš uzvarēja kaujās, pielietojot viltību, nevis brutālu spēku. Neraugoties uz hronisku slimību, kas, domājams, bija Krona slimība, Alfrēds šajā agrīnajā dzīves posmā cīnījās frontē.

Līdz brīdim, kad vikingu karaspēks sasniedza Veseksas robežas, to virzīšanās šķita neapturamā virzienā. Tie nebija sastapušies ar saskaņotu pretestību, un, lai gan Etelreda karaliste bija bagātākā no angļu valdām, tās panākumi pret iebrucējiem noteikti nebija garantēti.

Alfrēds dod kaujas

Pirms Etelreda karaspēks jau bija cīnījies ar dāņiem pie Readingas, taču vikingu uzbrukums viņu atvairīja. Tagad Veseksas spēki Alfrēda vadībā atkāpās atpakaļ uz draudzīgu teritoriju. Viņa karaspēks pārvietojās uz Berkšīras pakalniem, kur viņš steigšus sapulcināja dažus vietējos leijus cīņai, lai izmisīgi mēģinātu apturēt dāņus.

Mūsdienās attēlots vikingu virzība uz Veseksu. Kredīts: T. Hjūzs.

Etelreds pievienojās karaspēkam un sadalīja armiju divās daļās, no kurām vienai komandēja viņš. Tomēr, kad dāņi ieradās, karaļa uzstājīgā prasība vadīt armiju lūgšanā varēja izraisīt bīstamu kavēšanos. Tomēr Alfrēds ignorēja brāļa pavēles un uzsāka pārdrošu uzbrukumu ienaidniekam no kalna.

Redzot, ka brālis iesaistās kaujā, Etelreds pavēlēja saviem spēkiem iesaistīties, un pēc sīvas cīņas saksonieši guva uzvaru. Dāņu vadonis Bagsecgs gulēja miris, un pirmo reizi bija pierādīts, ka dāņu karaspēka virzību var apturēt.

Galvenā attēla kredīts: Alfrēda Lielā statuja Vinčesterā. Kredīts: Odejea / Commons.