Alfred, Britanya'da ülkeyi Danimarkalılardan kurtarmaktan çok kek yakmasıyla ünlü olabilir, ancak çok az tarihçi onun "Büyük" sıfatına layık görülen tek İngiliz kralı olduğuna itiraz etmektedir.

Alfred'in en ünlü zaferi 878'de Ethandun'da kazanıldı, ancak yedi yıl önce 8 Ocak 871'de Alfred 21 yaşında bir prensken yapılan Ashdown Savaşı da istilacı Danimarkalıların hızını kesmek açısından aynı derecede önemliydi.

Danimarka'daki gelişmeler

Danimarkalılar onlarca yıldır İngiltere kıyılarına akınlar düzenliyorlardı, ancak 866'da kuzeydeki York şehrini ele geçirdiklerinde saldırıları yeni ve daha tehlikeli bir aşamaya ulaştı.

Bunu Northumbria, Doğu Anglia ve Mercia İngiliz krallıklarına yapılan hızlı bir saldırı izledi ve 871'de en güneydeki krallık olan Wessex bağımsız kalan tek krallık oldu. Kral I. Ethelred tarafından yönetiliyordu, ancak yaklaşmakta olan Danimarka saldırısını yenmekle görevlendirilen kişi kralın dindar ve çalışkan küçük kardeşi Alfred'di.

Wessex'li Ethelred, Alfred'in kardeşi ve kral olarak selefiydi. Kredi: British Library

Alfred arketipik iri yarı ve sakallı Sakson savaşçısı değil, savaşları kaba kuvvetten ziyade kurnazlıkla kazanan keskin zekâlı bir adamdı. Crohn Hastalığı olduğuna inanılan kronik bir hastalıktan muzdarip olmasına rağmen Alfred, hayatının bu erken döneminde cephede savaştı.

Viking orduları Wessex sınırlarına ulaştığında ilerleyişleri durdurulamaz gibi görünüyordu. Hiçbir ortak direnişle karşılaşmamışlardı ve Ethelred'in krallığı İngiliz dominyonlarının en zengini olmasına rağmen, istilacılara karşı başarısı kesinlikle garanti değildi.

Alfred savaş veriyor

Ashdown'dan önce Ethelred'in kuvvetleri Reading'de Danimarkalılarla savaşmış ancak Viking saldırısı karşısında geri püskürtülmüştü. Wessex kuvvetleri şimdi Alfred'in komutası altında dost topraklara geri çekiliyordu. Birlikleri Berkshire tepelerine doğru ilerledi ve Alfred, Danimarkalıları durdurmak için umutsuz bir girişimde bulunmak üzere yerel leventlerin bir kısmını aceleyle savaşmak üzere topladı.

Wessex'e ilerleyen Vikinglerin modern bir tasviri. Kredi: T. Hughes

Ethelred kuvvete katıldı ve orduyu ikiye bölerek birine kendisi komuta etti. Ancak Danimarkalılar geldiğinde Kral'ın orduyu dua ederek yönetme ısrarı tehlikeli bir gecikmeye neden olabilirdi. Ancak Alfred kardeşinin emirlerini görmezden geldi ve tepeden aşağı düşmana karşı cüretkâr bir saldırı başlattı.

Kardeşinin savaşa katıldığını gören Ethelred, kuvvetlerine çarpışma emri verdi ve şiddetli bir çarpışmadan sonra Saksonlar galip geldi. Danimarkalı lider Bagsecg öldü ve ilk kez Danimarka ilerleyişinin durdurulabileceği kanıtlanmış oldu.

Başlık görseli: Büyük Alfred'in Winchester'daki heykeli. Kredi: Odejea / Commons.