डेन्सपासून देशाला वाचवण्यापेक्षा केक जाळण्यासाठी आल्फ्रेड ब्रिटनमध्ये अधिक प्रसिद्ध असू शकतो, परंतु "महान" हे विशेषण मिळालेला एकमेव इंग्लिश राजा म्हणून त्याच्या स्थानावर काही इतिहासकारांनी विवाद केला आहे.

आल्फ्रेडचा सर्वात प्रसिद्ध विजय 878 मध्ये इथनडून येथे झाला, परंतु अॅशडाउनची लढाई, सात वर्षांपूर्वी 8 जानेवारी 871 रोजी लढली गेली, जेव्हा आल्फ्रेड हा 21 वर्षांचा राजकुमार होता, आक्रमण करणार्‍या डेनिसचा वेग थांबवण्यात तितकाच महत्त्वाचा होता.

डॅनिश प्रगती

डेनिश लोक अनेक दशकांपासून इंग्लंडच्या किनारपट्टीवर हल्ला करत होते, परंतु 866 मध्ये त्यांनी यॉर्क शहराचा ताबा घेतल्यानंतर त्यांचे हल्ले नवीन आणि अधिक धोकादायक टप्प्यात पोहोचले.

एक वेगवान नॉर्थम्ब्रिया, ईस्ट अँग्लिया आणि मर्सिया या इंग्रजी राज्यांवर हल्ला झाला आणि 871 पर्यंत दक्षिणेकडील वेसेक्स हे एकमेव राज्य स्वतंत्र राहिले. त्यावर राजा एथेल्रेड I याने राज्य केले, जरी डॅनिश हल्ल्याचा पराभव करण्याचे काम सोपवलेला माणूस हा राजाचा धार्मिक आणि अभ्यासू धाकटा भाऊ अल्फ्रेड होता.

वेसेक्सचा एथेलरेड हा आल्फ्रेडचा भाऊ आणि राजा म्हणून त्याचा पूर्ववर्ती होता. श्रेय: ब्रिटिश लायब्ररी

आल्फ्रेड हा पुरातत्ववादी आणि दाढी असलेला सॅक्सन योद्धा नव्हता, तर तो प्रखर बुद्धिमत्तेचा माणूस होता ज्याने क्रूर शक्तीपेक्षा धूर्तपणे लढाया जिंकल्या होत्या. क्रॉन्स डिसीज आहे असे समजल्या जाणार्‍या दीर्घकालीन आजाराने ग्रस्त असूनही, आल्फ्रेडने आयुष्याच्या या सुरुवातीच्या काळात आघाडीवर लढा दिला.

तोपर्यंतवायकिंग सैन्य वेसेक्सच्या सीमेवर पोहोचले त्यांचे आगाऊ न थांबता वाटले. त्यांचा कोणताही ठोस प्रतिकार झाला नाही आणि जरी एथेलरेडचे राज्य हे इंग्लिश अधिराज्यांपैकी सर्वात श्रीमंत असले, तरी आक्रमणकर्त्यांविरुद्धच्या यशाची खात्री नक्कीच नव्हती.

आल्फ्रेडने लढाई दिली

अॅशडाउनच्या आधी, एथेलरेडचे सैन्य रीडिंग येथे आधीच डेन्सशी लढा दिला होता, परंतु वायकिंग हल्ल्याने त्याला परत मारले होते. वेसेक्स सैन्याने आता अल्फ्रेडच्या नेतृत्वाखाली मैत्रीपूर्ण प्रदेशात माघार घेतली होती. त्याचे सैन्य बर्कशायरच्या टेकड्यांमध्ये गेले, जिथे त्याने घाईघाईने काही स्थानिक शुल्क एकत्र करून डॅन्सना थांबवण्याचा असह्य प्रयत्न केला.

वेसेक्सवर वायकिंग्जच्या प्रगतीचे आधुनिक चित्रण. श्रेय: टी. ह्यूजेस

एथेलरेड सैन्यात सामील झाला, आणि सैन्याला दोन भागांमध्ये विभागले, ज्यापैकी एक तो कमांड देईल. तथापि, जेव्हा डेन्स लोक आले तेव्हा प्रार्थनेत सैन्याचे नेतृत्व करण्याच्या राजाच्या आग्रहामुळे धोकादायक विलंब झाला असावा. तथापि, आल्फ्रेडने आपल्या भावाच्या आज्ञेकडे दुर्लक्ष केले आणि टेकडीवरून शत्रूविरुद्ध एक धाडसी हल्ला केला.

त्याचा भाऊ युद्धात सामील होताना पाहून, एथेलरेडने आपल्या सैन्याला सहभागी होण्याचे आदेश दिले आणि कडवी झुंज दिल्यानंतर सॅक्सनचा विजय झाला. डॅनिश नेता बॅगसेग मरण पावला आणि पहिल्यांदाच हे सिद्ध झाले की डॅनिश प्रगती थांबवली जाऊ शकते.

हेडर इमेज क्रेडिट: आल्फ्रेड द ग्रेटचा विंचेस्टर येथील पुतळा. क्रेडिट:Odejea / Commons.