Alfred anaweza kuwa maarufu zaidi nchini Uingereza kwa kuchoma keki kuliko kuokoa nchi kutoka kwa Wadenmark, lakini wanahistoria wachache wanapinga nafasi yake kama mfalme pekee wa Kiingereza aliyetunukiwa epithet ya "Great."

Ushindi maarufu zaidi wa Alfred ulikuja Ethandun mwaka wa 878, lakini Vita vya Ashdown, vilivyopiganwa miaka saba mapema tarehe 8 Januari 871 wakati Alfred alipokuwa mtoto wa mfalme mwenye umri wa miaka 21, vilikuwa muhimu vile vile katika kusimamisha kasi ya Wadenmark waliovamia.

Maendeleo ya Denmark

Wadenmark walikuwa wamevamia mwambao wa Uingereza kwa miongo kadhaa, lakini mwaka 866 mashambulizi yao yalifikia hatua mpya na ya hatari zaidi walipouteka mji wa kaskazini wa York.

Haraka shambulio dhidi ya falme za Kiingereza za Northumbria, Anglia Mashariki na Mercia zilifuata, na kufikia 871 Wessex, ufalme wa kusini kabisa, ndio pekee uliobaki huru. Ilitawaliwa na Mfalme Ethelred I, ingawa mtu aliyepewa jukumu la kushinda mashambulizi ya Kideni yaliyokuwa yanakuja alikuwa ndugu mdogo wa mfalme Alfred aliyekuwa mcha Mungu na mwenye kusoma.

Ethelred wa Wessex alikuwa kaka yake Alfred, na mtangulizi wake kama mfalme. Credit: British Library

Alfred hakuwa shujaa wa Saxon mnene na mwenye ndevu, lakini mtu mwenye akili timamu ambaye alishinda vita kwa ujanja badala ya kutumia nguvu. Licha ya kuugua ugonjwa wa kudumu unaoaminika kuwa Ugonjwa wa Crohn, Alfred alipigana mstari wa mbele katika hatua hii ya awali ya maisha yake.

Kufikia wakatiMajeshi ya Viking yalifika kwenye mipaka ya Wessex kusonga kwao kulionekana kutozuilika. Hawakuwa wamekutana na upinzani wowote, na ingawa ufalme wa Ethelred ulikuwa tajiri zaidi ya milki ya Kiingereza, mafanikio yake dhidi ya wavamizi bila shaka hayakuwa na uhakika.

Alfred apigana

Kabla ya Ashdown, majeshi ya Ethelred tayari walipigana Danes katika Reading, lakini alikuwa kupigwa nyuma na mashambulizi ya Viking. Vikosi vya Wessex sasa vilikuwa vinarudi nyuma katika eneo rafiki chini ya amri ya Alfred. Wanajeshi wake walihamia kwenye vilima vya Berkshire, ambako alikusanya kwa haraka baadhi ya ushuru wa ndani ili kupigana katika jaribio la kukata tamaa la kuwasimamisha Wadenmark.

Taswira ya kisasa ya Waviking wakisonga mbele kwenye Wessex. Credit: T. Hughes

Ethelred alijiunga na jeshi, na akagawanya jeshi katika sehemu mbili, moja ambayo angeiamuru. Walakini, wakati Wadenmark walipofika msisitizo wa Mfalme wa kuliongoza jeshi katika maombi ungeweza kusababisha ucheleweshaji hatari. Alfred alipuuza maagizo ya kaka yake hata hivyo, na akaanzisha mashambulizi makali chini ya kilima dhidi ya adui.

Alipomwona kaka yake akiingia vitani, Ethelred aliamuru majeshi yake yashirikiane, na baada ya vurumai iliyokuwa ikishindaniwa vikali Saxon walishinda. Kiongozi wa Denmark Bagsecg alikuwa amekufa, na kwa mara ya kwanza ilikuwa imethibitishwa kwamba uendelezaji wa Denmark unaweza kusitishwa.

Mkopo wa picha ya kichwa: sanamu ya Alfred the Great huko Winchester. Salio:Odejea / Commons.