Alfred mungkin lebih terkenal di Britain kerana membakar kek daripada menyelamatkan negara daripada Denmark, tetapi beberapa ahli sejarah mempertikaikan kedudukannya sebagai satu-satunya raja Inggeris yang dianugerahkan julukan "Hebat."

Kemenangan Alfred yang paling terkenal ialah di Ethandun pada tahun 878, tetapi Pertempuran Ashdown, bertempur tujuh tahun lebih awal pada 8 Januari 871 ketika Alfred adalah seorang putera raja berusia 21 tahun, adalah sama pentingnya dalam menghentikan momentum penceroboh Denmark.

Kemajuan Denmark

Denmark telah menyerbu pantai England selama beberapa dekad, tetapi pada tahun 866 serangan mereka mencapai fasa baru dan lebih berbahaya apabila mereka merampas bandar utara York.

Sebuah deras serangan ke atas kerajaan Inggeris Northumbria, East Anglia dan Mercia diikuti, dan pada 871 Wessex, kerajaan paling selatan, adalah satu-satunya yang masih merdeka. Ia diperintah oleh Raja Ethelred I, walaupun lelaki yang ditugaskan untuk mengalahkan serangan Denmark yang akan datang ialah adik raja yang alim dan rajin belajar, Alfred.

Ethelred dari Wessex ialah abang kepada Alfred, dan pendahulunya sebagai raja. Kredit: Perpustakaan British

Alfred bukanlah pahlawan Saxon yang berbadan tegap dan berjanggut, tetapi seorang yang bijak pandai yang memenangi pertempuran melalui licik dan bukannya kekerasan. Walaupun menghidap penyakit kronik yang dipercayai sebagai Penyakit Crohn, Alfred berjuang di barisan hadapan semasa peringkat awal hidupnya ini.

Pada masa ituTentera Viking sampai ke sempadan Wessex kemaraan mereka kelihatan tidak dapat dihalang. Mereka telah bertemu tanpa tentangan bersepadu, dan walaupun kerajaan Ethelred adalah yang terkaya di antara jajahan Inggeris, kejayaannya menentang penceroboh pastinya tidak dijamin.

Alfred bertempur

Sebelum Ashdown, pasukan Ethelred telah melawan Denmark di Reading, tetapi telah dipukul kembali oleh serangan Viking. Pasukan Wessex kini berundur kembali ke wilayah mesra di bawah arahan Alfred. Tenteranya bergerak ke perbukitan Berkshire, di mana dia tergesa-gesa mengumpulkan beberapa levi tempatan untuk berperang dalam percubaan terdesak untuk menghalang Denmark.

Penggambaran moden Viking mara ke Wessex. Kredit: T. Hughes

Ethelred menyertai pasukan itu, dan membahagikan tentera kepada dua bahagian, salah satu daripadanya akan dipimpinnya. Walau bagaimanapun, apabila orang Denmark tiba, desakan Raja untuk memimpin tentera dalam doa mungkin telah menyebabkan kelewatan yang berbahaya. Alfred tidak mengendahkan arahan abangnya walau bagaimanapun, dan melancarkan serangan berani menuruni bukit terhadap musuh.

Melihat abangnya menyertai pertempuran, Ethelred mengarahkan pasukannya untuk terlibat, dan selepas pertempuran sengit yang sengit, Saxon telah menang. Pemimpin Denmark, Bagsecg terbaring mati, dan buat pertama kalinya telah terbukti bahawa kemaraan Denmark boleh dihentikan.

Kredit imej tajuk: Patung Alfred the Great di Winchester. Kredit:Odejea / Commons.