آلفرد ممکن است در بریتانیا به خاطر سوزاندن کیک ها بیشتر از نجات کشور از دست دانمارکی ها مشهور باشد، اما تعداد کمی از مورخان موقعیت او را به عنوان تنها پادشاه انگلیسی که لقب "بزرگ" به او اعطا شده است، مخالفت می کنند.

مشهورترین پیروزی آلفرد در اتاندون در سال 878 به دست آمد، اما نبرد اشداون، هفت سال قبل از آن در 8 ژانویه 871 هنگامی که آلفرد یک شاهزاده 21 ساله بود، به همان اندازه در متوقف کردن شتاب مهاجمان دانمارکی مهم بود.

پیشرفت‌های دانمارکی

دانمارکی‌ها ده‌ها سال بود که به سواحل انگلستان حمله کرده بودند، اما در سال 866 حملات آنها با تصرف شهر شمالی یورک به مرحله جدید و خطرناک‌تری رسید.

یک حمله سریع. حمله به پادشاهی های انگلیسی نورثامبریا، آنگلیا شرقی و مرسیا به دنبال داشت و تا سال 871، وسکس، جنوبی ترین پادشاهی، تنها پادشاهی مستقل باقی ماند. پادشاه اتلرد اول بر آن حکومت می‌کرد، اگرچه مردی که وظیفه شکست یورش دانمارکی را بر عهده داشت، برادر کوچکتر پرهیزگار و اهل مطالعه پادشاه، آلفرد بود.

اتلرد از وسکس، برادر آلفرد و سلف او به عنوان پادشاه بود. اعتبار: کتابخانه بریتانیا

آلفرد یک جنگجوی ساکسونی تنومند و ریشوی کهن الگو نبود، بلکه مردی با هوش و ذکاوت بود که در نبردها با حیله گری به جای زور وحشیانه پیروز شد. علیرغم اینکه آلفرد از بیماری مزمنی رنج می برد که اعتقاد بر این است که بیماری کرون بوده است، اما آلفرد در این مرحله اولیه زندگی خود در خط مقدم جنگید.

در آن زمانارتش وایکینگ ها به مرزهای وسکس رسیدند، پیشروی آنها غیرقابل توقف به نظر می رسید. آنها با هیچ مقاومت هماهنگ مواجه نشده بودند، و اگرچه پادشاهی اتلرد ثروتمندترین قلمرو انگلیسی بود، موفقیت آن در برابر مهاجمان مطمئناً تضمین نشده بود.

آلفرد نبرد می کند

قبل از اشدان، نیروهای اتلرد قبلاً در ریدینگ با دانمارکی ها جنگیده بود، اما توسط حمله وایکینگ ها شکست خورده بود. نیروهای وسکس اکنون در حال عقب نشینی به قلمرو دوستانه تحت فرماندهی آلفرد بودند. نیروهای او به سمت تپه های برکشایر حرکت کردند، جایی که او با عجله برخی از نیروهای محلی را جمع آوری کرد تا در تلاشی ناامیدکننده برای متوقف کردن دانمارکی ها بجنگند.

تصویر مدرن وایکینگ ها در حال پیشروی در وسکس. اعتبار: تی هیوز

اتلرد به نیرو ملحق شد و ارتش را به دو نیمه تقسیم کرد که یکی از آنها را او فرماندهی می کرد. با این حال، زمانی که دانمارکی ها رسیدند، اصرار پادشاه برای رهبری ارتش در نماز ممکن بود باعث تأخیر خطرناکی شود. با این حال، آلفرد دستورات برادرش را نادیده گرفت و یک حمله جسورانه در پایین تپه علیه دشمن آغاز کرد.

اتلرد با دیدن برادرش که به نبرد پیوست، دستور داد تا نیروهایش درگیر شوند و پس از یک غوغا شدید، ساکسون ها پیروز شدند. رهبر دانمارک باگسگ مرده بود و برای اولین بار ثابت شد که پیشروی دانمارک می تواند متوقف شود.

اعتبار تصویر سرصفحه: مجسمه آلفرد کبیر در وینچستر. اعتبار:Odejea / عوام.