Galbūt Alfredas Britanijoje labiau žinomas dėl to, kad degino pyragus, o ne dėl to, kad išgelbėjo šalį nuo danų, tačiau tik nedaugelis istorikų abejoja, kad jis yra vienintelis Anglijos karalius, kuriam suteiktas epitetas "Didysis".

Garsiausia Alfredo pergalė įvyko 878 m. prie Etanduno, tačiau Ašdono mūšis, įvykęs septyneriais metais anksčiau, 871 m. sausio 8 d., kai Alfredas buvo 21 metų princas, buvo ne mažiau svarbus sustabdant danų įsiveržimo pagreitį.

Danijos pažanga

Danai jau kelis dešimtmečius puldinėjo Anglijos pakrantes, tačiau 866 m., užėmę šiaurinį Jorko miestą, jų antpuoliai pasiekė naują ir pavojingesnį etapą.

Po to prasidėjo spartus Šiaurėsumbrijos, Rytų Anglijos ir Mersijos Anglijos karalysčių puolimas, o 871 m. nepriklausoma liko tik piečiausiai esanti Vesekso karalystė. 871 m. ją valdė karalius Etelredas I, nors nugalėti artėjantį danų puolimą buvo pavesta pamaldžiam ir mokytam jaunesniajam karaliaus broliui Alfredui.

Etelredas Vesekso buvo Alfredo brolis ir jo pirmtakas karaliaus poste. Kreditas: Britų biblioteka

Alfredas nebuvo archetipinis stambus ir barzdotas saksų karys, bet labai protingas vyras, kuris mūšius laimėdavo veikiau gudrumu nei brutalia jėga. Nepaisant to, kad sirgo lėtine liga, kaip manoma, Krono liga, Alfredas šiuo ankstyvuoju savo gyvenimo etapu kovojo fronto linijoje.

Kai vikingų kariuomenė pasiekė Vesekso ribas, jų žygis atrodė nesustabdomas. Jie nesulaukė jokio suderinto pasipriešinimo, ir nors Etelredo karalystė buvo turtingiausia iš visų Anglijos valdų, jos sėkmė prieš užpuolikus tikrai nebuvo garantuota.

Alfredas duoda mūšį

Prieš Ashdowną Etelredo pajėgos jau kovėsi su danais prie Readingo, bet buvo atmuštos vikingų puolimo. Dabar Vesekso pajėgos, vadovaujamos Alfredo, traukėsi atgal į draugišką teritoriją. Jo kariai persikėlė į Berkšyro kalvas, kur jis paskubomis surinko dalį vietinių leiboristų kovai, desperatiškai bandydamas sustabdyti danus.

Šiuolaikinis vikingų, besiveržiančių į Veseksą, atvaizdas. Kreditas: T. Hughes

Etelredas prisijungė prie pajėgų ir padalijo kariuomenę į dvi dalis, iš kurių vienai turėjo vadovauti jis. Tačiau danams atvykus karaliaus primygtinis reikalavimas vadovauti kariuomenei maldomis galėjo sukelti pavojingą vėlavimą. Tačiau Alfredas nepaisė brolio įsakymų ir pradėjo įžūlų priešo puolimą nuo kalvos.

Pamatęs, kad brolis stoja į mūšį, Etelredas įsakė savo pajėgoms stoti į mūšį ir po įnirtingų kautynių saksai nugalėjo. Danų vadas Bagsecgas gulėjo negyvas, ir pirmą kartą buvo įrodyta, kad danų žygį galima sustabdyti.

Antraštės paveikslėlis: Alfredo Didžiojo statula Vinčesteryje. Kreditas: Odejea / Commons.