Алфред је можда познатији у Британији по паљењу колача него по спасавању земље од Данаца, али мало историчара оспорава његову позицију као јединог енглеског краља који је добио епитет „великог“.

Алфредова најпознатија победа је била код Етандуна 878. године, али битка код Ешдауна, вођена седам година раније, 8. јануара 871. када је Алфред био 21-годишњи принц, била је подједнако значајна у заустављању замаха инвазије Данаца.

Данско напредовање

Данци су деценијама нападали обале Енглеске, али су 866. њихови напади достигли нову и опаснију фазу када су заузели северни град Јорк.

Брзо Уследио је напад на енглеска краљевства Нортумбрију, Источну Англију и Мерсију, а до 871. Весекс, најјужније краљевство, једино је остало независно. Њиме је владао краљ Етелред И, иако је човек који је имао задатак да победи надолазећу данску навалу био краљев побожни и марљиви млађи брат Алфред.

Етелред од Весекса је био Алфредов брат и његов претходник на месту краља. Заслуге: Британска библиотека

Алфред није био архетипски крупни и брадати саксонски ратник, већ човек велике интелигенције који је битке добијао лукавством, а не грубом силом. Упркос томе што је патио од хроничне болести за коју се верује да је била Кронова болест, Алфред се борио на првој линији фронта током ове ране фазе свог живота.

До тренутка када јеВикиншке армије су стигле до граница Весекса, њихово напредовање је изгледало незаустављиво. Нису наишли на никакав заједнички отпор, и иако је Етелредово краљевство било најбогатије од енглеских доминиона, његов успех против освајача сигурно није био загарантован.

Алфред даје битку

Пре Ешдауна, Етелредове снаге већ се борио са Данцима код Рединга, али је био потучен викиншким нападом. Снаге Весекса су се сада повлачиле назад на пријатељску територију под командом Алфреда. Његове трупе су се преселиле у брда Беркшира, где је журно окупио неке од локалних дажбина да се боре у очајничком покушају да заустави Данце.

Модеран приказ Викинга који напредују на Весекс. Заслуге: Т. Хјуз

Етелред се придружио снагама и поделио војску на две половине, од којих је једном командовао. Међутим, када су Данци стигли, краљево инсистирање да предводи војску у молитви могло је да изазове опасно одлагање. Алфред је, међутим, игнорисао братова наређења и кренуо је у храбар напад низ брдо против непријатеља.

Када је његов брат ушао у битку, Етелред је наредио својим снагама да уђу у борбу, и након огорчене борбе, Саксонци су победили. Дански вођа Багсецг лежао је мртав и по први пут је доказано да се данско напредовање може зауставити.

Кредит за слику заглавља: ​​Статуа Алфреда Великог у Винчестеру. кредит:Одејеа / Цоммонс.