Победа усвојеног сина Јулија Цезара Октавијана над Антонијем 31. пре Христа значила је да је Рим био уједињен под једним вођом и већи него икада раније. Октавијан је узео име „Август“ и започео паметан план да се постави као први римски цар у свему осим по имену.

Од републике до царства

Иако говоримо о републиканским и царским периодима у Риму, републиканске вредности су и даље биле плаћене на устима током Августове владавине и касније. Привид демократије, иако више фасада, био је с поштовањем подржаван под Августом и каснијим царевима.

Република је практично дошла до краја са Јулијем Цезаром, али је заправо више процес трошења него директан прелазак са патрицијске полудемократије на опћу монархију. Чини се да су нестабилност и рат били погодни разлози или изговори за улазак у ауторитативну политичку фазу, али признање краја Републике је била идеја на коју би народ и сенат морали да се навикну.

Августово решење је било да се створи систем власти који се често назива 'принципатом'. Он је био Принцепс , што значи 'први грађанин' или 'први међу једнакима', идеја која у ствари није била у складу са реалношћу ситуације.

Упркос чињеницама које је Август одбио понуде доживотног конзула — иако га је поново преузео приликом именовања његових наследника — и диктатуре, током његовогмандата, учврстио је овласти војске и трибунала, постао поглавар државне религије и добио моћ вета магистрата.

Доживотно достигнуће

Проширио сам границе свих провинције римског народа које су биле суседне нације које нису подвргнуте нашој власти. Вратио сам мир у провинције Галије и Шпаније, као и Немачку, која обухвата океан од Кадиза до ушћа реке Лабе. Донео сам мир на Алпе од региона који је близу Јадранског мора до Тоскане, без неправедног рата вођеног ни против једне нације.

—из Рес Гестае Диви Аугусти ('Дела божанског Августа')

Римско царство под Августом. Заслуге: Лоуис ле Гранд (Викимедиа Цоммонс).

Интелектуалац, Август је покренуо реформе унутар политичког, грађанског и пореског система Царства које се у великој мери ширило, коме је додао Египат, северну Шпанију и делове централне Европе. Такође је донео опсежан програм јавних радова, што је резултирало достигнућима укључујући изградњу многих архитектонских споменика.

40-годишњи период мира и раста након 100 година грађанског рата одвијао се под Августом. Римска територија је такође постала више интегрисана у смислу трговине и инфраструктуре.

Август је инаугурисао прву римску полицију, ватрогасну бригаду, курирски систем, сталну царску војску и преторијанску гарду, која је издржаласве док га није распустио Константин почетком 4. века.

У очима неких историчара, политички систем који је успоставио остао је у суштини константан током владавине Константина (цара од 306. до 337. године).

Историјски значај

Август је пропагирао ове подвиге у свом Рес Гестае Диви Аугусти, који жарко прича о царевој политичкој каријери, добротворним акцијама, војним делима, популарности и личном улагању у јавне радове. Угравиран је на два бронзана стуба и постављен испред Августовог маузолеја.

Можда главна достигнућа Августа леже у успостављању и пропагирању мита о Риму као 'вечном граду', месту митологизоване врлине и славе. . Делимично је то остварио изградњом многих импресивних архитектонских споменика и другим актима државне и личне пропаганде.

Самообожавање Рима стопило се са државном религијом, која је, захваљујући Августу, инкорпорирала царске култове. Он је успоставио династију која је постигла митски значај.

Да није било Августове дуговечности, интелигенције и оштроумног популизма, можда Рим не би потпуно напустио републиканизам и вратио се свом ранијем, демократскијем систему.