Sigur ættleiddra sonar Júlíusar Sesars Octavianus yfir Antoníus árið 31 f.Kr. þýddi að Róm var sameinuð undir einum leiðtoga og stærri en nokkru sinni fyrr. Octavianus tók sér nafnið 'Augustus' og hóf snjöll áætlun um að setja sig upp sem fyrsti keisari Rómar í öllu nema nafni.

Frá lýðveldi til heimsveldis

Þó að við vísum til lýðveldis- og keisaratímabila í Róm, voru lýðveldisgildi enn greidd fyrir vörum á valdatíma Ágústusar og víðar. Sýni lýðræðis, þó að það væri meira framhlið, var haldið á lofti í lotningu undir Ágústusi og síðari keisara.

Lýðveldið lauk raunhæft með Julius Caesar, en það var í raun og veru. meira úrgangsferli en bein breyting frá hálfgerðu lýðræði patrisíu yfir í heildsölukonungsveldi. Svo virðist sem óstöðugleiki og stríð hafi verið heppilegar ástæður eða afsökun fyrir því að fara inn í opinbert pólitískt skeið, en að viðurkenna endalok lýðveldisins var hugmynd sem fólkið og öldungadeildin þyrftu að venjast.

Lausn Ágústs var að búa til stjórnkerfi sem oft er nefnt „rektor“. Hann var Princeps , sem þýðir „fyrsti borgari“ eða „fyrstur meðal jafningja“, hugmynd sem var í raun í ósamræmi við raunveruleikann.

Þrátt fyrir staðreyndir sem Ágústus hafði hafnað. tilboð um lífstíðarræðismann - þó að taka það upp aftur þegar hann nefnir erfingja sína - og einræði, meðan hannkjörtímabili, styrkti hann vald hersins og dómstóla, varð yfirmaður ríkistrúarbragða og fékk neitunarvald sýslumanna.

A ævi af afreki

Ég rýmkaði landamæri allra héruðum rómversku þjóðarinnar sem nágrannaþjóðir lúta ekki stjórn okkar. Ég endurreisti frið í héruðum Gallíu og Spánar, sömuleiðis Þýskalandi, sem nær yfir hafið frá Cadiz að mynni árinnar Elbe. Ég kom með frið í Ölpunum frá svæðinu sem er nálægt Adríahafi til Toskana, án óréttláts stríðs gegn neinni þjóð.

—úr Res Gestae Divi Augusti ('The Deeds hins guðdómlega Ágústusar')

Rómaveldi undir stjórn Ágústusar. Úthlutun: Louis le Grand (Wikimedia Commons).

Ágústus, menntamaður, kom á umbótum innan stjórnmála-, borgara- og skattkerfa hins mjög stækkandi heimsveldis, sem hann bætti Egyptalandi, norðurhluta Spánar og hluta Mið-Evrópu við. Hann setti einnig umfangsmikla áætlun um opinberar framkvæmdir, sem skilaði árangri, þar á meðal byggingu margra byggingarminja.

Fjörutíu ára tímabil friðar og vaxtar eftir 100 ára borgarastyrjöld átti sér stað undir stjórn Ágústusar. Rómverskt yfirráðasvæði varð einnig samþættara hvað varðar viðskipti og innviði.

Ágústus vígði fyrsta lögreglulið Rómar, slökkvilið, hraðboðakerfi, standandi keisaraher og Pretorian Guard, sem varðiþar til það var leyst upp af Konstantínus snemma á 4. öld.

Í augum sumra sagnfræðinga hélst stjórnmálakerfið sem hann kom á í raun stöðugt í gegnum valdatíma Konstantínusar (keisara frá 306 – 337 e.Kr.).

Söguleg þýðing

Ágúst hélt þessum afrekum áróður í Res Gestae Divi Augusti, sem segir frá pólitískum ferli keisarans, góðgerðarverkum, hernaðarverkum, vinsældum og persónulegum fjárfestingum í opinberum verkum. Það var grafið á tvær bronssúlur og komið fyrir framan grafhýsi Ágústusar.

Kannski felst helsta afrek Ágústusar í því að koma á fót og útbreiða goðsögnina um Róm sem „Eilífa borgina“, staður goðsagnakenndra dyggða og dýrðar. . Hann framkvæmdi þetta að hluta til með því að reisa marga glæsilega byggingarminjar og aðra ríkis- og persónulega áróður.

Sjálfsdýrkun Rómar blandaðist ríkistrú, sem, þökk sé Ágústusi, innlimaði heimsveldisdýrkun. Hann stofnaði konungsætt sem fékk goðsagnakennda þýðingu.

Ef það væri ekki fyrir langlífi Ágústusar, gáfur og snjall popúlisma, hefði Róm ef til vill ekki yfirgefið lýðveldisstefnuna í heild sinni og snúið aftur til fyrra, lýðræðislegra kerfis.