När Julius Caesars adoptivson Octavianus segrade över Antonius 31 f.Kr. innebar det att Rom var förenat under en ledare och större än någonsin tidigare. Octavianus tog namnet Augustus och började en smart plan för att göra sig själv till Roms första kejsare i allt utom namnet.

Från republik till imperium

Även om vi talar om republikanska och kejserliga perioder i Rom, så var de republikanska värderingarna fortfarande en läpparnas bekännelse under Augustus' regeringstid och därefter. Ett sken av demokrati, även om det mer var en fasad, upprätthölls vördnadsfullt under Augustus och de efterföljande kejsarna.

Republiken tog praktiskt taget slut i och med Julius Caesar, men det var faktiskt mer en process av nedslitning än en direkt övergång från en halvdemokratisk patricierdemokrati till en monarkisk monarki. Det verkar som om instabilitet och krig var lämpliga orsaker eller ursäkter för att gå in i en auktoritär politisk fas, men att erkänna republikens slut var en idé som folket och senaten skulle behöva fåanvänds för.

Augustus lösning var att skapa ett regeringssystem som ofta kallas "principat". Han var Princeps Det betyder "första medborgare" eller "först bland jämlikar", en idé som i själva verket inte stämde överens med verkligheten.

Trots att Augustus hade tackat nej till erbjudanden om att bli konsul på livstid - även om han tog upp det igen när han utsåg sina arvingar - och diktatur, befäste han under sin mandatperiod militärens och domstolens makt, blev ledare för statsreligionen och fick vetorätt gentemot magistraten.

En livstid av prestationer

Jag har utvidgat gränserna för alla det romerska folkets provinser som gränsar till nationer som inte är underställda vårt styre. Jag har återställt freden i provinserna Gallien och Spanien, liksom i Tyskland, som omfattar havet från Cadiz till floden Elbes mynning. Jag har skapat fred i Alperna, från området nära Adriatiska havet till Toscana, utan att något orättfärdigt krig har förts mot någon nation.

-från Res Gestae Divi Augusti ("Den gudomlige Augustus' gärningar")

Romarriket under Augustus. Kredit: Louis le Grand (Wikimedia Commons).

Augustus var en intellektuell person som införde reformer inom det politiska, civila och skattemässiga systemet i det kraftigt expanderande imperiet, till vilket han lade till Egypten, norra Spanien och delar av Centraleuropa. Han genomförde också ett omfattande program för offentliga arbeten, vilket resulterade i bland annat byggandet av många arkitektoniska monument.

Efter 100 år av inbördeskrig följde en 40-årig period av fred och tillväxt under Augustus. Det romerska territoriet blev också mer integrerat när det gäller handel och infrastruktur.

Augustus inrättade Roms första polisstyrka, brandkår, kurirsystem, en stående kejserlig armé och pretoriangardet, som levde kvar tills Konstantin upplöste det i början av 400-talet.

Enligt vissa historiker förblev det politiska system som han etablerade i stort sett oförändrat under Konstantins regeringstid (kejsare 306-337 e.Kr.).

Historisk betydelse

Augustus propagerade för dessa bedrifter i sin Res Gestae Divi Augusti, Den är en glödande redogörelse för kejsarens politiska karriär, välgörenhet, militära gärningar, popularitet och personliga investeringar i offentliga arbeten. Den graverades på två bronspelare och installerades framför Augustus mausoleum.

Augustus kanske främsta bedrift är att han etablerade och spred myten om Rom som den "eviga staden", en plats med mytologiserad dygd och ära. Han genomförde detta delvis genom att bygga många imponerande arkitektoniska monument och genom andra statliga och personliga propagandahandlingar.

Roms självdyrkan smälte samman med statsreligionen, som tack vare Augustus införlivade kejserliga kulter, och han upprättade en dynasti som fick mytisk betydelse.

Om det inte hade varit för Augustus' lång livslängd, intelligens och smarta populism hade Rom kanske inte övergivit republikanismen helt och hållet och återgått till sitt tidigare, mer demokratiska system.