A vitoria do fillo adoptivo de Xulio César, Octavio, sobre Antonio no 31 a. C., significou que Roma quedara unificada baixo un único líder e máis grande que nunca. Octavio tomou o nome de "Augusto" e comezou un intelixente plan para establecerse como o primeiro emperador de Roma en todo menos nome.

Da República ao Imperio

Aínda que nos referimos aos períodos republicano e imperial de a Roma, os valores republicanos aínda foron pagados de boca durante o reinado de Augusto e máis aló. Unha aparencia de democracia, aínda que máis de fachada, foi mantida con reverencia baixo Augusto e os posteriores emperadores.

A República chegou ao seu fin práctico con Xulio César, pero en realidade foi máis un proceso de desgaste que un cambio absoluto da semidemocracia patricia á monarquía por xunto. Parece que a inestabilidade e a guerra eran razóns ou escusas adecuadas para entrar nunha fase política de autoridade, pero admitir o fin da República era unha idea á que o pobo e o senado necesitarían acostumarse.

A solución de Augusto foi crear un sistema de goberno denominado a miúdo "principado". Era Princeps , que significa "primeiro cidadán" ou "primeiro entre iguais", unha idea que de feito era incongruente coa realidade da situación.

A pesar dos feitos que Augusto rexeitara. ofertas de consulado vitalicio -aínda que retomando ao nomear os seus herdeiros- e ditadura, durante a súatermo, consolidou os poderes do exército e do tribunal, converteuse en xefe da relixión do Estado e conseguiu o poder de veto dos maxistrados.

Unha vida de logros

Estreguei as fronteiras de todos. as provincias do pobo romano que contiñan nacións non sometidas ao noso dominio. Devolvín a paz ás provincias da Galia e de España, así como Alemaña, que comprende o océano desde Cádiz ata a desembocadura do río Elba. Traia a paz aos Alpes desde a rexión que está preto do mar Adriático ata a Toscana, sen que se librase unha guerra inxusta contra ningunha nación.

—de Res Gestae Divi Augusti ('Os feitos). do Divino Augusto')

O Imperio Romano baixo Augusto. Crédito: Louis le Grand (Wikimedia Commons).

Intelectual, Augusto instituíu reformas dentro dos sistemas políticos, civís e fiscais do Imperio en grande expansión, ao que engadiu Exipto, o norte de España e partes do centro de Europa. Tamén promulgou un amplo programa de obras públicas, que resultou en logros, incluíndo a construción de moitos monumentos arquitectónicos.

Un período de paz e crecemento de 40 anos despois de 100 anos de guerra civil tivo lugar baixo Augusto. O territorio romano tamén se integrou máis en termos de comercio e infraestruturas.

Augusto inaugurou a primeira forza policial de Roma, a brigada de bombeiros, o sistema de correo, un exército imperial permanente e a Garda Pretoriana, que aguantou.ata que foi disolto por Constantino a principios do século IV.

A ollos dalgúns historiadores, o sistema político que estableceu mantívose esencialmente constante durante o reinado de Constantino (emperador do 306 ao 337 d.C.).

Significación histórica

Augusto propagandou estas fazañas na súa Res Gestae Divi Augusti que relata brillantemente a carreira política do Emperador, os actos benéficos, os feitos militares, a popularidade e o investimento persoal en obras públicas. Foi gravado en dous piares de bronce e instalado diante do mausoleo de Augusto.

Quizais os principais logros de Augusto radiquen en establecer e propagar o mito de Roma como a "Cidade Eterna", un lugar de virtude e gloria mitificadas. . Realizou isto en parte construíndo moitos monumentos arquitectónicos impresionantes e outros actos de propaganda estatal e persoal.

O culto propio de Roma mesturouse coa relixión estatal, que, grazas a Augusto, incorporou cultos imperiais. Estableceu unha dinastía que acadou un significado mítico.

Se non fose pola lonxevidade, a intelixencia e o astuto populismo de Augusto, quizais Roma non abandonaría o republicanismo por xunto e regresaría ao seu sistema anterior, máis democrático.