La victòria del fill adoptiu de Juli Cèsar Octavi sobre Antoni l'any 31 aC va significar que Roma estava unificada sota un mateix líder i més gran que mai. Octavi va prendre el nom d''August' i va començar un pla intel·ligent d'establir-se com el primer emperador de Roma en tot menys nom.

De la República a l'Imperi

Tot i que ens referim als períodes republicans i imperials de a Roma, els valors republicans encara eren pagats de boca durant el regnat d'August i més enllà. Una aparença de democràcia, encara que més aviat una façana, va ser defensada amb reverència sota August i els emperadors posteriors.

La República va arribar a un final pràctic amb Juli Cèsar, però en realitat va ser més un procés de desgast que un canvi total de la semidemocràcia patricia a la monarquia a l'engròs. Sembla que la inestabilitat i la guerra eren motius o excuses adients per entrar en una fase política autoritzada, però admetre el final de la República era una idea a la qual el poble i el senat haurien d'acostumar-se.

La solució d'August va ser. per crear un sistema de govern sovint anomenat "principat". Era Princeps , que significa "primer ciutadà" o "primer entre iguals", una idea que de fet era incongruent amb la realitat de la situació.

Malgrat els fets que Augustus havia rebutjat. ofertes de consolat vitalici —tot i que reprenent-lo en nomenar els seus hereus— i dictadura, durant la sevatermini, va consolidar els poders de l'exèrcit i del tribunal, es va convertir en cap de la religió de l'estat i va obtenir el poder de veto dels magistrats.

Toda una vida d'èxits

Vaig ampliar les fronteres de tots. les províncies del poble romà que es trobaven nacions veïnes no subjectes al nostre domini. Vaig restablir la pau a les províncies de la Gàl·lia i Espanya, igualment a Alemanya, que inclou l'oceà des de Cadis fins a la desembocadura del riu Elba. Vaig portar la pau als Alps des de la regió que està prop del mar Adriàtic fins a la Toscana, sense cap guerra injusta contra cap nació.

—de Res Gestae Divi Augusti ('Els fets). del Diví August')

L'Imperi Romà sota August. Crèdit: Louis le Grand (Wikimedia Commons).

Intel·lectual, August va instituir reformes dins dels sistemes polítics, civils i fiscals de l'Imperi en gran expansió, al qual va afegir Egipte, el nord d'Espanya i parts del centre d'Europa. També va promulgar un extens programa d'obres públiques, que va donar com a resultat èxits com la construcció de molts monuments arquitectònics.

Un període de pau i creixement de 40 anys després de 100 anys de guerra civil va tenir lloc sota August. El territori romà també es va integrar més en termes de comerç i infraestructures.

August va inaugurar la primera força policial de Roma, el cos de bombers, el sistema de missatgeria, un exèrcit imperial permanent i la Guàrdia Pretoriana, que va perdurar.fins que va ser dissolt per Constantí a principis del segle IV.

Als ulls d'alguns historiadors, el sistema polític que va establir es va mantenir essencialment constant durant el regnat de Constantí (emperador del 306 al 337 dC).

Importància històrica

August va fer propaganda d'aquestes gestes en la seva Res Gestae Divi Augusti que relata amb entusiasme la carrera política de l'emperador, els actes caritatius, els actes militars, la popularitat i la inversió personal en obres públiques. Va ser gravat en dos pilars de bronze i instal·lat davant del mausoleu d'August.

Potser els principals èxits d'August radiquen en establir i propagar el mite de Roma com la "Ciutat Eterna", un lloc de virtut i glòria mitificada. . Ho va dur a terme en part construint molts monuments arquitectònics impressionants i altres actes de propaganda estatal i personal.

L'autoculte de Roma es va barrejar amb la religió de l'estat, que, gràcies a August, va incorporar els cultes imperials. Va establir una dinastia que va assolir un significat mític.

Si no fos per la longevitat, la intel·ligència i el populisme astut d'August, potser Roma no hauria abandonat el republicanisme a l'engròs i hauria tornat al seu sistema anterior, més democràtic.