Julius Cæsars adoptivsøn Octavianus' sejr over Antonius i 31 f.Kr. betød, at Rom var forenet under én leder og større end nogensinde før. Octavianus tog navnet "Augustus" og begyndte en smart plan om at gøre sig selv til Roms første kejser, men kun af navn.

Fra republik til imperium

Selv om vi taler om republikanske og kejserlige perioder i Rom, blev de republikanske værdier stadigvæk udleveret i Augustus' regeringstid og derefter, og et skin af demokrati, selv om det mere var en facade, blev ærbødigt opretholdt under Augustus og de efterfølgende kejsere.

Republikken fik en praktisk afslutning med Julius Cæsar, men det var faktisk mere en slidsproces end et direkte skift fra patriciansk halvdemokrati til et totalt monarki. Det ser ud til, at ustabilitet og krig var egnede grunde eller undskyldninger for at gå ind i en autoritativ politisk fase, men at indrømme republikkens afslutning var en idé, som folket og senatet skulle fåbruges til.

Augustus' løsning var at skabe et regeringssystem, der ofte kaldes "principatet". Han var Princeps , som betyder "første borger" eller "den første blandt ligestillede", en idé, som faktisk ikke stemte overens med virkeligheden.

På trods af at Augustus havde afvist tilbud om at blive konsul på livstid - selv om han tog det op igen, da han udpegede sine arvinger - og diktatur, konsoliderede han i løbet af sin embedsperiode militærets og domstolens magt, blev leder af statsreligionen og fik vetoret over for magistraterne.

Et helt liv med resultater

Jeg udvidede grænserne for alle det romerske folks provinser, som grænser op til nationer, der ikke er underlagt vores styre, jeg genindførte fred i provinserne Gallien og Spanien, samt i Tyskland, som omfatter havet fra Cádiz til Elbens udmunding, jeg bragte fred i Alperne fra området ved Adriaterhavet til Toscana, uden at der blev ført uretfærdig krig mod nogen nation.

-fra Res Gestae Divi Augusti ("Den guddommelige Augustus' gerninger")

Det romerske imperium under Augustus. Kilde: Louis le Grand (Wikimedia Commons).

Augustus var intellektuel og iværksatte reformer inden for det politiske, civile og skattemæssige system i det stærkt voksende imperium, som han føjede Egypten, Nordspanien og dele af Centraleuropa til. Han iværksatte også et omfattende program for offentlige arbejder, hvilket resulterede i resultater, herunder opførelsen af mange arkitektoniske monumenter.

Efter 100 års borgerkrig var der under Augustus en 40-årig periode med fred og vækst, og det romerske område blev også mere integreret med hensyn til handel og infrastruktur.

Augustus indførte Roms første politistyrke, brandvæsen, kurerordning, en stående kejserlig hær og den prætorianske garde, som blev stående indtil Konstantin opløste den i begyndelsen af det 4. århundrede.

I nogle historikeres øjne forblev det politiske system, som han etablerede, stort set uændret under Konstantin (kejser fra 306 - 337 e.Kr.).

Historisk betydning

Augustus gjorde reklame for disse bedrifter i sin Res Gestae Divi Augusti, som i glødende vendinger fortæller om kejserens politiske karriere, velgørenhed, militære gerninger, popularitet og personlige investeringer i offentlige arbejder. Den blev graveret på to bronzesøjler og opstillet foran Augustus' mausoleum.

Augustus' vigtigste bedrifter ligger måske i at etablere og udbrede myten om Rom som den "evige by", et sted med mytologiseret dyd og herlighed, hvilket han bl.a. gjorde ved at bygge mange imponerende arkitektoniske monumenter og andre statslige og personlige propagandale handlinger.

Roms selvdyrkelse blandede sig med statsreligionen, som takket være Augustus inkorporerede kejserlige kulter, og han etablerede et dynasti, som fik mytisk betydning.

Hvis det ikke var for Augustus' lang levetid, intelligens og snedige populisme, ville Rom måske ikke have opgivet republikanismen helt og holdent og være vendt tilbage til sit tidligere, mere demokratiske system.