Den industrielle revolution var en tid med utrolige forandringer i Storbritannien. I løbet af det 18. og 19. århundrede blev mange af landets landsbysamfund omdannet til urbaniserede produktionscentre, og de vidtstrakte jernbanenetværk indvarslede en ny tidsalder med en hidtil uset grad af sammenkædning.

Men hvem var de personer, der var drivkraften bag denne revolution? Her er 10 vigtige personer i den britiske industrielle revolution, fra berømte opfindere til ukendte helte.

1. James Watt (1736-1819)

En af de første store katalysatorer for den industrielle revolution var James Watts geniale dampmaskine, som skulle drive de mange miner, møller og kanaler i Storbritannien.

Portræt af den skotske opfinder og maskiningeniør James Watt (beskåret)

Billede: Carl Frederik von Breda, Public domain, via Wikimedia Commons

Selv om Thomas Newcomen havde opfundet den første dampmaskine, forbedrede Watt Newcomens design og skabte Watt-dampmaskinen i 1763. Hans design udvidede dampmaskinens muligheder betydeligt, så den ikke kun kunne bruges til at pumpe vand, men også i en lang række andre industrier.

Watt opfandt også den første kopimaskine og opfandt udtrykket "hestekræfter", og enheden for effekt "watt" blev opkaldt efter ham.

2. James Hargreaves (1720-1778)

James Hargreaves blev født nær Blackburn i det nordvestlige England og er kendt for at have opfundet spinderiet. Hargreaves voksede op i fattigdom, fik aldrig en formel uddannelse og arbejdede som væver på en vævstue det meste af sit liv. I 1764 udviklede han en ny vævstue med 8 spindler, så væveren kunne spinde 8 tråde på én gang.

Spinderiet forbedrede hurtigt vævens produktivitet og var med til at starte fabrikssystemet for bomuldsfremstilling, især da Hargreaves' design blev forbedret af Richard Arkwrights vanddrevne vandramme og senere af Samuel Cromptons spindemuldyr.

3. Richard Arkwright (1732-1792)

Sammen med sin vanddrevne vandramme er Richard Arkwright bedst kendt for at være pioner for det moderne industrielle fabrikssystem i Storbritannien.

Portræt af Sir Richard Arkwright (beskåret)

Billede: Mather Brown, Public domain, via Wikimedia Commons

Arkwright, der ligger i landsbyen Cromford i Derbyshire, byggede den første vanddrevne mølle i verden i 1771 med 200 arbejdere, der arbejdede dag og nat i to 12-timersskift. Da mange af møllens arbejdere var vandrende arbejdere, byggede Arkwright boliger til dem i nærheden og blev en af de første fabrikanter til at gøre det.

De "mørke, sataniske møller" i William Blakes poesi ville ændre landskabet i Storbritannien og snart i hele verden og vække både ærefrygt og rædsel.

4. Josiah Wedgewood (1730-1795)

Josiah Wedgwood, der er kendt som "de engelske pottemagers fader", forvandlede den engelske keramikhandel til en imponerende international forretning. Wedgewoods keramik, der blev skabt på et specialbygget gods i Stoke-on-Trent i Staffordshire, blev meget værdsat af kongelige og aristokrater over hele verden.

Wedgewood bliver også ofte tilskrevet som opfinderen af den moderne markedsføring, idet han brugte en række smarte salgsteknikker til at udnytte det voksende forbrugermarked. Køb en og få en gratis, pengene tilbage-garanti og gratis levering blev alle brugt i hans salg.

5. Michael Faraday (1791-1867)

I begyndelsen af det 19. århundrede blev elektricitet af de fleste betragtet som en mystisk kraft, og før Michael Faraday havde ingen fundet en måde at udnytte dens utrolige kraft til praktisk brug på.

Portræt af Faraday i slutningen af trediverne, ca. 1826 (beskåret)

Billede: Henry William Pickersgill, CC0, via Wikimedia Commons

I 1822 opfandt han den første elektriske motor, og i 1831 opdagede han elektromagnetisk induktion og byggede den første elektriske generator, kendt som Faraday-skiven. Menneskets evne til at udnytte elektricitet ville indlede en ny mekanisk tidsalder, og i 1880'erne drev hans elektriske motorer alt fra industrien til belysning i hjemmet.

6. George Stephenson (1781-1848)

George Stephenson, der er kendt som "jernbanernes fader", var en pioner inden for jernbanetransport i Storbritannien. I 1821 var han initiativtager til brugen af damplokomotiver på Stockton and Darlington-jernbanen, hvor han fungerede som chefingeniør, og da den åbnede i 1825, var den den første offentlige jernbane i verden.

Sammen med sin lige så geniale søn Robert konstruerede han det mest avancerede lokomotiv i sin tid: "Stephenson's Rocket". Raketens succes gav anledning til opførelsen af jernbanelinjer over hele landet, og dens design blev skabelonen for damplokomotiver i de næste 150 år.

7. Isambard Kingdom Brunel (1806-1859)

Isambard Kingdom Brunel, der måske er et af de mest kendte ansigter for den industrielle revolution, forsøgte at forbinde verden gennem sine mesterværker i jern.

Isambard Kingdom Brunel står foran Great Eastern's søsætningskæder, fotografi af Robert Howlett (beskåret)

Billede: Robert Howlett (britisk, 1831-1858) Restaureret af Bammesk, Public domain, via Wikimedia Commons

Som kun 20-årig hjalp han sin far med at designe og konstruere den 1.300 fod lange Themsetunnel, og som 24-årig tegnede han den storslåede Clifton Suspension Bridge over Avon-floden i Bristol, som, da den stod færdig, havde det længste brospænd i verden med sine 700 fod.

I 1833 blev Brunel chefingeniør på et ambitiøst projekt, der skulle forbinde London med Bristol via en 124 mil lang jernbanestrækning: Great Western Railway. I 1838 søsatte han SS Great Western , det første dampskib, der blev bygget til at krydse Atlanterhavet, og i 1843 søsatte han det største skib i sin tid: SS Storbritannien .

8 og 9. William Fothergill Cooke (1806-1879) og Charles Wheatstone (1802-1875)

Sideløbende med disse utrolige nyskabelser inden for rejser var der også fremskridt inden for kommunikation på vej. I 1837 installerede opfinderen William Fothergill Cooke og videnskabsmanden Charles Wheatstone deres nye opfindelse, den første elektriske telegraf, langs en jernbanelinje mellem Euston og Camden Town i London.

Året efter opnåede de kommerciel succes, da de installerede telegrafsystemet langs 13 miles af Great Western Railway, og snart fulgte mange andre jernbanelinjer i Storbritannien trop.

10. Sarah Chapman (1862-1945)

Den industrielle revolutions store innovatorer bliver ofte fremhævet som dens vigtigste aktører, men de arbejdere, der drev fabrikkerne, har en afgørende plads i historien.

Sarah Chapman blev født ind i en arbejderfamilie i Londons East End og blev ansat på Bryant & May tændstikfabrik fra hun var 19 år gammel. Som 26-årig spillede hun en ledende rolle i tændstikpigernes strejke i 1888, hvor ca. 1.400 piger og kvinder forlod fabrikken for at protestere mod dårlige forhold og mishandling af arbejdere.

Til sidst blev Matchgirls' krav opfyldt, og de fortsatte med at etablere den største kvindefagforening i landet, og Chapman blev valgt ind i deres udvalg på 12. Matchgirls' Strike var et banebrydende skridt i retning af ligestilling og retfærdighed på arbejdspladsen og var en del af en lang række arbejderprotester for bedre arbejdstagerrettigheder, herunder Tolpuddle Martyrs og Chartists' protester.