Az ipari forradalom hihetetlen változások kora volt Nagy-Britanniában. A 18. és 19. században az ország számos vidéki közössége városiasodott termelési központtá alakult át, a kiterjedt vasúti hálózatok pedig a korábban soha nem ismert összeköttetések új korszakát hozták el.

De kik voltak a forradalom motorjai? A híres feltalálóktól kezdve a meg nem énekelt hősökig, íme a brit ipari forradalom 10 fontos alakja.

1. James Watt (1736-1819)

Az ipari forradalom egyik első jelentős katalizátora James Watt zseniális gőzgépe volt, amely Nagy-Britannia számos bányáját, malmát és csatornáját hajtotta.

James Watt skót feltaláló és gépészmérnök portréja (kivágva)

Képhitel: Carl Frederik von Breda, Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül

Bár az első gőzgépet Thomas Newcomen találta fel, Watt továbbfejlesztette Newcomen tervét, és 1763-ban megalkotta a Watt-gőzgépet. Tervezése jelentősen kiszélesítette a gőzgép képességeit, így azt nemcsak víz szivattyúzására, hanem számos más iparágban is lehetett használni.

Watt találta fel az első fénymásoló gépet is, és ő alkotta meg a "lóerő" kifejezést. Az ő tiszteletére nevezték el a teljesítményegységet "wattnak".

2. James Hargreaves (1720-1778)

Az északnyugat-angliai Blackburn közelében született James Hargreavesnek tulajdonítják a fonógép feltalálását. A szegénységben felnövő Hargreaves soha nem részesült hivatalos oktatásban, és élete nagy részében szövőszéki szövőként dolgozott. 1764-ben kifejlesztett egy új szövőszék-konstrukciót, amely 8 orsót használt, és lehetővé tette a szövő számára, hogy egyszerre 8 szálat fonjon.

A szövőszék termelékenységét gyorsan javító fonógép hozzájárult a gyapotgyártás gyári rendszerének elindításához, különösen akkor, amikor Hargreaves tervét Richard Arkwright vízzel hajtott víztartó kerete, majd később Samuel Crompton fonóöszvére továbbfejlesztette.

3. Richard Arkwright (1732-1792)

Richard Arkwright a vízzel hajtott víztartálya mellett leginkább arról ismert, hogy ő volt a modern ipari gyárrendszer úttörője Nagy-Britanniában.

Sir Richard Arkwright portréja (kivágva)

Képhitel: Mather Brown, Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül

A derbyshire-i Cromford faluban található Arkwright 1771-ben építette meg a világ első vízzel hajtott malmát, amely kezdetben 200 munkással működött, éjjel-nappal, két 12 órás műszakban. Mivel a malom munkásai közül sokan vándormunkások voltak, Arkwright a közelben lakásokat épített számukra, és ezzel az első gyárosok egyike lett.

William Blake költészetének "sötét, sátáni malmai" megváltoztatták Nagy-Britannia, majd hamarosan az egész világ tájképét, egyszerre keltve félelmet és borzalmat.

4. Josiah Wedgewood (1730-1795)

Az "angol fazekasok atyjaként" ismert Josiah Wedgwood az angol fazekasságot lenyűgöző nemzetközi üzletággá alakította át. A staffordshire-i Stoke-on-Trentben, egy egyedi építésű birtokon létrehozott Wedgewood fazekasságát világszerte nagyra értékelték a királyi családok és arisztokraták.

Wedgewoodot gyakran a modern marketing feltalálójaként is emlegetik, aki számos okos értékesítési technikát alkalmazott a növekvő fogyasztói piac kihasználása érdekében. Az eladások során a Buy one get one free, a pénzvisszafizetési garancia és az ingyenes szállítás mind-mind szerepet játszott.

5. Michael Faraday (1791-1867)

A 19. század fordulóján az elektromosságot a legtöbben titokzatos erőnek tartották. Michael Faraday előtt senki sem találta meg a módját annak, hogy hihetetlen erejét gyakorlati felhasználásra hasznosítani lehessen.

Faraday portréja a harmincas évei végén, 1826 körül (kivágva)

A kép forrása: Henry William Pickersgill, CC0, a Wikimedia Commonson keresztül.

1822-ben feltalálta az első villanymotort, 1831-ben pedig felfedezte az elektromágneses indukciót, és megépítette az első elektromos generátort, amelyet Faraday-korongként ismertek. Az ember képessége, hogy hasznosítani tudja az elektromosságot, új mechanikai korszakot indított el, és az 1880-as évekre az általa tervezett villanymotorok az ipartól a háztartási világításig mindent meghajtottak.

6. George Stephenson (1781-1848)

A "vasút atyjaként" ismert George Stephenson a vasúti közlekedés úttörője volt Nagy-Britanniában. 1821-ben ő kezdeményezte a gőzmozdonyok használatát a Stockton és Darlington vasútvonalon, amelynek főmérnökeként dolgozott. 1825-ben megnyitásakor ez volt a világ első nyilvános vasútja.

Hasonlóan zseniális fiával, Roberttel együtt megtervezte korának legfejlettebb mozdonyát: a "Stephenson's Rocket"-t. A Rocket sikere nyomán országszerte vasútvonalakat építettek, és a következő 150 évben a gőzmozdonyok mintájává vált.

7. Isambard Kingdom Brunel (1806-1859)

Az ipari forradalom talán egyik legismertebb arca, Isambard Kingdom Brunel vasból készült remekműveivel igyekezett összekötni a világot.

Isambard Kingdom Brunel a Great Eastern vízrebocsátó láncai előtt állva, Robert Howlett fotója (kivágva)

Képhitel: Robert Howlett (brit, 1831-1858) Restaurálta: Bammesk, Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül

Mindössze 20 évesen segített apjának az 1300 láb hosszú Temze-alagút megtervezésében és megépítésében, 24 évesen pedig megtervezte a csodálatos Clifton függőhidat az Avon folyó felett Bristolban. Amikor elkészült, 700 láb volt a világ leghosszabb hídja.

1833-ban Brunel lett a főmérnöke annak az ambiciózus projektnek, amely London és Bristol összekötését tűzte ki célul egy 124 mérföldes vasútvonalon keresztül: a Great Western Railway-nek. 1838-ban, amikor ezt az útvonalat egészen New Yorkig akarta meghosszabbítani, elindította az SS Great Western , az első gőzhajó, amelyet kifejezetten az Atlanti-óceán átkelésére építettek, és 1843-ban vízre bocsátotta korának legnagyobb hajóját: az SS Nagy-Britannia .

8. és 9. William Fothergill Cooke (1806-1879) és Charles Wheatstone (1802-1875)

Az utazás e hihetetlen újításaival párhuzamosan a kommunikáció terén is történtek előrelépések. 1837-ben William Fothergill Cooke feltaláló és Charles Wheatstone tudós a londoni Euston és Camden Town közötti vasútvonalon telepítette új találmányát, az első elektromos távírót.

A következő évben kereskedelmi sikert értek el, amikor a Great Western Railway 13 mérföldes szakaszán telepítették a távírórendszert, és hamarosan számos más brit vasútvonal is követte a példájukat.

10. Sarah Chapman (1862-1945)

Az ipari forradalom legfontosabb szereplőiként gyakran az ipari forradalom nagy újítóit emlegetik, de a gyárakat működtető munkások is fontos helyet foglalnak el a történelemben.

Sarah Chapman a londoni East End munkáscsaládjában született, és 19 éves korától a Bryant & May gyufaszálgyárban dolgozott. 26 évesen vezető szerepet játszott az 1888-as gyufalányok sztrájkjában, amelynek során mintegy 1400 lány és nő hagyta el a gyárat, hogy tiltakozzon a rossz körülmények és a munkások rossz bánásmódja ellen.

Végül a Matchgirls követeléseit teljesítették, és megalapították az ország legnagyobb női szakszervezetét, Chapmant pedig beválasztották a 12 tagú bizottságukba. A nemek közötti egyenlőség és a munkahelyi méltányosság felé tett úttörő lépés, a Matchgirls' Strike a munkásosztály jobb munkavállalói jogokért folytatott hosszú sorába illeszkedett, beleértve a Tolpuddle Martyrs és a chartisták tiltakozását is.